前夜
△ ？？？視点 △
「では、手筈通りに……」
覆面の男は、言うなりフッと姿を消す。さすがは手練れの隠密だ。もうその気配は感じない。
「ふんっ」
しかし、面白くないものだ。
作戦とはいえ、やつらをおめおめ逃がしてしまったのだから。
男の方は拷問を掛けたかった。なのに、あのバカ殿が拷問を含む一切の尋問を禁止してしまったのだ。せっかく合法的に楽しめる事が出来たというのに。泣き、叫び、糞尿を垂れ流しながら、許しを請うその姿を楽しめたというのに。
（……まぁいい。それはいずれこの作戦が成功すれば、後で幾らでも楽しめる）
しかも、稀代の美女二人も付いて来るのだ。その事を考えると、自然と顔がにやけてしまう。悪い癖だ。
今までも、町で誘拐した女や屋敷で奉公していた女に罪を掛け、拷問して楽しんできたが、今回のはとびっきりの獲物だ。この国の姫殿下なのだからな。
あの白い肌を、容姿を好きなだけ蹂躙出来る。泣き叫び、許しを請う姿を拝めるのだ！
想像するだけで愉悦のあまり震えてくる。早く、一刻も早くこの手で！
「×××様」
そんな時、部屋の外から声が掛かる。
「何用ですか？」
「先日の件でお父上様がお呼びになられております」
ちっ、また詰まらぬ詮索だろうな……。
「分かりました」
承諾し、立ち上がる。
何を聞かれても良いように、頭の中で状況に合わせた答えを考えながら、部屋を出る。
こんな事で、躓いてはいられないのだ。全てはあの日、あの時に。
（絶対あいつらも同じ目に合わせてやる！でなければ、僕はっ！！）
頭を覆う黒い靄が、どす黒い感情が沸々と湧き上がり、僕の行動が正しいと支持する様に蠢く。
（そうだ！僕は正しいのだ！間違っているのは他のやつらだ！！）
これから起こるであろう祭りが待ち遠しい。祭りの後に気付くのだ！僕の方が正しかったのだと！！
逸る気持ちを抑えながら、呼ばれた部屋へと足を運んだ。
△ ユウ視点 △
僕達が、この屋敷に来てから三日が経った。
この屋敷にお世話になりながら、僕達三人はシンイチさんが帰ってきた後、どう動くのか作戦を考えていた。
「————だから！ まずはカズヤにガツンと一発お見舞いしてやるのよ！」
結婚した時に与えられたという、日下部の屋敷内にあるユキネさんの部屋で、今日も朝からカズヤの謀略を公にする為の作戦を練っている。ふと障子戸を見ると、すでに陽の光は橙の柔らかいものになっていた。冬だというこの時期は日が短い。もうすぐ薄闇が訪れるだろう。
お姫様らしくない事を、平然と言ってのけるアカリ。今は、謀反の罪に問われたカズヤに対してどうするのかを議論していた。
「それは幾らなんでも野蛮すぎるだろ……」
「あなたは知らないからそんな事が言えるんだわ！ 私があの屋敷でどんな目に遭わされていたのかを知らないから！」
そこでアカリは俯き、
「……悔しかった。牢に閉じ込められ、カズヤに何度も謀反に手を貸せと言われる屈辱。大好きなこの国に危険が迫っているというのに、何も出来ない歯痒さ。あれに比べれば、拳の一発や十発なんて可愛いものよ！」
よほど悔しかったのだろう、当時を思い返したのか、声には湿り気が含まれていた。
「アカリ……」
「————だから、私は絶対にカズヤを許さない。自分がとんでも無い事を計画していた事を、その身を持って判らせてやるんだから！」
決して女の子が発していい言葉では無いが、アカリらしい言葉で己の考えを、想いを僕達に伝えてくる。たしかに、普通に考えれば、謀反、国家転覆なんて計画しただけでも重罪なのだ。それがアカリに殴られるだけで済むのなら、軽い罰と言えるのかも知れないな。そんなバカみたいな事を考えていると、部屋の外の廊下から声を掛けられる。
応対したユキネさんが、障子戸を開け部屋から出ていく。冬の冷たい風がスッと部屋に入り込んだ。
しばらくすると部屋へと戻ってきたユキネさんのその顔には、僕が見ても分かるくらい、嬉しさが溢れていた。
「姉様？」
アカリも気付いたのだろう。ユキネさんに声を掛ける。すると、ユキネさんは頬に片手を添えて、
「今、連絡が有って、明日の朝にシンイチ様が戻られるそうよ」
まるで何年もあっていない恋人に会えるという位、ユキネさんの声は喜びに満ちていた。
————東夷将軍で、ユキネさんの旦那さんであるシンイチさんが帰ってくる————。
それは、再起を掛ける僕達にとって、いよいよ動き出す時が来たという事でもあった。
アカリを見ると、アカリも僕を見ていた。そして、強く一つ頷く。明日が勝負だ。この国にとっても、そして僕達にとっても。
「さぁ、そういう事ですから、今日は早めに休みましょう。明日から大変になりますから」
ユキネさんの提案に賛成した僕達は、早めの夕食を摂り、早々に布団に入るのだった。
