レスキューワールド ～とある召喚士の扶翼譚～

ユキネ

　屋敷の中に入った僕は、格式高いその造りに目を奪われる。

　玄関と思われる所には土が敷かれ、そこには草で編んだスリッパみたいなのが、何足も置かれている。そこから一段上がった所に、蝋燭だろうか？明かりの灯ったランプが置かれた木の廊下が奥へと続いていた。

「ここで履き物を脱ぐのよ」

　言って、アカリは履いていた履き物を脱ぐ。そこに置かれているスリッパみたいなのと同じだ。

「それは？」

　今の僕の記憶には無いものなので、率直に聞く。

「草履よ。あなた、ほんとに何も知らないのね」

　そして、僕の足元を見て、

「あなたの履き物の方が見た事が無いわ。何、それ？」

　と逆に聞かれた。

「靴だよ」と答えると、「ふぅん……」と素っ気なく答える。

　その態度に僕が首を捻ると、

「あなたって、異国の人なの？」　と例の半目で尋ねるアカリ。

「……異国かどうかは分からない。その記憶も無いしね。ただ……」

「ただ？」

「少なくても今の僕の記憶では、草履とやらは見た事が無いって言えるかな」

　今の僕は、ある程度の記憶や知識はある。生活習慣や物等の知識だ。それらの記憶と照らし合わせても、着物や草履といったものは見た事も聞いた事も無い。

　しかし、じゃあ何故ここにという事に関して、何処に生まれ、何処で暮らしていたか等の記憶はハッキリしない。その事を考えると何故か頭痛と激しい動悸に襲われるのだ。

「じゃあ、やっぱり異国の人なのね。この国で、私に対してそんな態度で居られる人なんて居ないもの」

　アカリはそう言うと、少しだけ目を伏せる。

「アカリ？」

「……ううん、何でも無いわ。さ、上がって」

　何かを振り払う様に首を振ったアカリに言われ、同じ様に靴を脱いで屋敷に上がる。

「じゃあ、行きましょう」　アカリと共に廊下の先へと進む。

　すると、廊下を挟む様に左右に部屋があった。木で作られた型枠に、白くて薄い紙が貼られた扉の様な物で、廊下と仕切られているその部屋の床は、何かの草で出来ているのか緑色をしていて、草木の香りが部屋に満ちていた。やはり見た事の無い部屋だ。僕がその部屋の様子をじっと見ていると、

「ここは客間の一つよ。ここにはお姉様は居ないわ」

　と、アカリが僕の隣に立ち、同じ様に部屋を見ながら言う。

「————この床は？」アカリに聞く。

　先ほどの草履の様に、何か分からない物や、習慣があったら聞く事にした。その中で僕の記憶に繋がる事が有るかも知れないからだ。

　アカリも僕が異国人であると思ったのか、それとも慣れてしまったのかちゃんと説明してくれた。

「床？　あぁ、畳ね。これは職人がイ草という植物を編んだものよ」

　そこまで詳しくは無いけどねと、アカリは答える。そして、

「あれが襖で、あれが障子。この廊下の明かりが灯っているのは行灯で、あれが箪笥ね」

　部屋の中や外にある物を次々と指差しては、物の名前を教えてくれる。その後も色々と教えてくれるアカリ。人にものを教えるのが好きなのかも知れないな。

「————という訳。解った？」

　振り向き、僕にまで指を指しながら、ニコッと微笑むアカリ。その姿に少しドキッとしながらも、

「あぁ、ありがとな。　優しいな、アカリは」　とお礼を言う。

　すると、

「ま、まぁね。また分からない事があったら、私に聞きなさい！」

　と照れ隠しの為なのか早口に言うが、赤くなった顔はでバレバレなのであった。

「じゃあ、そろそろ行くわよ」

　一通りの説明が終わったのか、先を進むアカリに付いていく。

　廊下を曲がり、同じ様な畳の部屋に軽く目を向けながら後に付いて行くと、障子襖の前で止まる。

　アカリはそこで膝を折って座り、正座と言うらしい、中に居る人に向けて声を掛ける。

「失礼します。ユキネお姉様、アカリです。入って宜しいでしょうか？」

　すると中から、

「まぁ、アカリさん！？　入ってちょうだい♪」

　と、弾んだ声が返ってきた。失礼しますとアカリが襖を開け部屋の中に入る。僕もそれに習い、中に入る。

　その部屋は、先程までと同じ様な畳の部屋だった。しかし、床の間と呼ばれる場所には、僕の知る金属製ではない、見た事の無い、しかし一目で立派な物だと分かる、赤と黒で彩色された鎧兜が置かれている。

　そして部屋の中央には、凛と背筋を伸ばした、部屋の主人であろう紺色の着物姿の女性が、優しい眼差しでアカリと僕に視線を向けた。彼女がアカリのお姉さんのユキネさんだろう。

　アカリのお姉さんであるユキネさんは、背中まで伸びる髪の色はアカリと違い焦げ茶色であるが、目や鼻立ちはやはり似ている。ただ、アカリと違い、穏やかな雰囲気を持った綺麗な人だった。

　アカリはユキネさんの前で正座し、頭を下げる。僕もアカリの横に座る。頭は下げるべきなのかと悩んでいると、アカリが僕の後頭部を掴み、「あなたも頭下げなさい」と畳に押しやる。

　いきなりの事に、「何すんだよ！？」と怒ると、それを見たユキネさんが、口に手を当ててクスクスと笑う。頭を上げると、ユキネさんは笑いを堪えながら質問をしてきた。

「アカリさんと仲が宜しいのね。お名前を聞いても？」

「お姉様！？別に仲良くなんて！？」

「——初めまして。僕はユウと言います。アカリさんには色々とお世話になっております」

　と、知っている限り一番丁寧な言葉使いで、自己紹介をする。隣ではアカリが、何故かウ～と唸っていた。

　それを見て、ユキネさんはクスリと笑った後、体を僕の方へと向けると、

「私はユキネと申します。ユウ様、お見知りおきを」

　と、頭を下げた。それを見て、慌てて僕も頭を下げる。お見知りおきって何だろう？

　頭を上げると、「さて」とユキネさんが場を取り仕切る。

「それでアカリさん、今日はどうしたのかしら？　あなたは昨日、本条家のカズヤ様の許嫁として、近く執り行われる結婚の儀の段取りも兼ねて、本条家にご挨拶に行ったはずです。その後、城に行きお父様たちにご報告するはずでしたよね？」

　ユキネさんは確認も兼ねて、アカリに質問をする。するとアカリは居ずまいを正しながら、ユキネさんを真っ直ぐに見つめ、

「————姉様、これからお話する事は事実です。そしてとても恐ろしい」

「……」

「——なので、まずは姉様にご相談するのが然るべきかと思いまして、こうして夜分にお伺いしたのです」

　アカリはそう言うと、一息付く。するとユキネさんは少し考えた後、入って来た襖に向けて、「誰か」と声を掛ける。

「姉様？」　アカリは訝しむ様に声を上げた。それを片手を上げて制するユキネさん。

　程なくして、障子襖の向こうで人の気配がした。その人に向けてユキネさんは、

「お茶の用意をなさい」と、指示を出す。

「畏まりました」と言って離れる気配。

　ふぅと息を吐く声に視線を向けると、

「話、長くなるのでしょ？　なら、まずは一息入れましょう」

　ユキネさんが微笑みながら、そう言うのだった。