【アンダーモスト】
△ ？？？視点 △
「―ぅ……？」
薄っすらと目を開けると、白い天井の照明光が目に刺さった。ここは一体どこなんだ？
「お、起きたか、若ぇの」
「……あぁ？」
声のした方に顔を向けると、少しほつれた服を着て髪がすっかり淋しくなった、しけた面の爺さんが俺の事を見つめていた。見た事のない面だ。
「……ここ、は？」
「わしの家だ」
「何で、俺を？」
「……いつも飯を調達している場所に、お前さんが倒れておっての。そのまま放っておいても良かったのだが、さすがに寝覚めが悪くなるしの。仕方なく、わしの家へと連れてきた」
「―そう、か」
そっと腹を撫でると、布の感触がした。どうやら包帯が巻かれている様だ。この爺さんが手当してくれたのだろう。
「こりゃ、随分と世話になっちまったようだな」
そう言って、簡易なベッドから起き上がろうとしたが、
「―痛っ！？」
ズキリと傷口に痛みが走った。思わず身を屈めてしまう。
「無理をすんな、若ぇの。その傷じゃあ、すぐには動けんよ」
「だがよ……」
「構わん、動ける様になるまでここに居ったらいい。あいにくと部屋は貸す程有るからの」
「……って事は、ここは」
「あぁ、【アンダーモスト】じゃ」
【アンダーモスト】
このクソッタレな国において、最も底辺な人間の住む街。それがアンダーモスト。
そこは、国から不適合者と判断された人間が、住む場所を求めて最後に行き着く地獄。そこの住人共に与えられるのは、生活するに困らない居住場所と、上から落ちてくるゴミだけだ。ただそれだけ。それだけで、死ぬまで生きて行かなければならない。ここはそんな場所だ。
「……お前さんが何をしたのかは知らんし、知りたくも無い。だが、体を休めるにはこの場所は最適だ。好き好んでこのアンダーモストに来る奴は居らんからの」
「……」
確かにこの爺さんの言う様に、身を隠すのならこのアンダーモストは最適だ。ただ、二度と上には昇れない。それにさえ目を瞑れば、だが。
「取り合えずは、体が治るまでここに居れば良い」
そう言って、よっこらしょと立ち上がると、部屋の奥へと消える爺さん。それを見届けると、ベッドに倒れ込む。それだけで、ベッドのフレームがぎしりと悲鳴を上げた。
（ちっ。全く、下手をしたぜ）
両手を組んで頭の後ろに入れ、腕枕をしながら天井を眺めると、丸い裸電球の周りを蛾が数匹飛んでいた。それをぼぉっと見つめながら、これからどうするか考える。
（取り敢えずは、あの爺さんの言う様に傷が治るか、せめて動ける様になるまではここで世話になるか）
俺がここに運ばれて来てから、何日経ったのかは判らない。だが、あと一週間もすれば、動ける位には回復するだろう。
（それまで、ガキどもが無事だと良いんだがな……）
歯がギシリと鳴る。もう少しで手掛かりが掴めそうだったというのに。
（あんなに警備が居たんだ。絶対、あの場所に何かが有るに違いねぇ）
その警備の放った弾丸で、腹に穴が開いちまったんだ。今思い出すだけでも頭に来る！
（―待ってろ。 動ける様になったら、お返しに行くからよぉ）
顔が歪むのが判る。自分の事ながら、きっともの凄く悪い顔になっているに違いない。
（また、アイツに怒られちまうな……）
「待たせたな。腹が減ったろ、若ぇの」
すると、奥に消えていた爺さんが、何やらお盆を持って部屋へと入ってきた。そして、俺が寝ているベッド以外で唯一この部屋に有る、粗末なテーブルにそのお盆を置くと、上に乗っていた皿とフォークを俺に差し出した。どうやら、俺に飯を用意してくれたらしい。
「食わないと治るもんも治らんからな」
「……済まねえな、爺さん」
一つ礼を言って、指の所だけ覆われていない、小汚い手袋をはめた手からそれらを受け取る。皿にはグズグズに煮込まれた麦と、欠片程度のくず野菜が入った粥が入っていた。
「……上からのゴミ、か？」
「嫌なら食わんでも良いぞ？」
「……いや、今の俺には過ぎるモンだ」
そう言って、麦がゆを頬張る。少し塩気が足りないが、怪我人にはこれ位がちょうど良い。
「俺はどの位寝てた？」 食いながら、爺さんに聞いて見た。
「わしが見つけた時から三日じゃ。その前は知らんが、その傷ならそう経ってはいまい？」
「そうだ、な」
この傷なら、長くは持たなかっただろう。なら、俺が意識を失って、そう経たない内にこの爺さんが拾ってくれたのか。運が良かったと言える。
麦がゆを平らげ、再びベッドに横たわると、爺さんに向かって、
「考えたんだが、動ける様になるまではここで世話になろうを思う。済まないが、な」
「気にすんな、若ぇの。困った時はお互いさんだ。拾った手前、最後まで面倒みてやるよ」
俺の食った麦がゆの皿を盆に乗せると、爺さんは少しだけ照れた様に笑いながら、奥に消える。
その爺さんの背中に、改めて礼を言うと、目を瞑り、考えに耽った。
(頼むから、俺が行くまで持ってくれよ)
そう願っている内に、眠気に襲われ、俺は眠りに落ちていった。
