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だいきらい

「――全部、この人のせいで、こんなことに……！」

　静まり返る場内。

　なにより驚いているのは、味方陣営だ。

　サクラの発言は予定にないどころか、確実に現状を窮地に招き入れるもの。

（サクラ？　どうして……？）

　リコも、幼なじみであるサクラの発言が信じられないでいる。

「だから、責任は、全部この人が取るべきです！」

「ほう……」

　ドレイヴンが目を細めた。

　ここでは嘘か誠かを検証する必要がない。

　『神の裁き』が発動しない以上、その言葉に嘘はないということなのだ。

「それは興味深い発言だ」

　ドレイヴンがイッキに目をやる。

　イッキは硬い表情のまま、なにも応えない。

「ねーえ。今は、王の殺害を議論する場でしょぉ？」

　声を発したのは、リンネ。

　頬杖をつき、気だるそうにしている。

「たかが一介の人間に時間を割く必要がある？」

「リンネよ、今おまえが口を挟むことでない。なにか議論があるなら壇上で行え。我は、この人間の素性に非常に興味がある」

「なにそれ。個人的な感情？」

「いや、直感だ。この人間にはなにかある。もしそれが今回の一件と関連するのであれば、時間を割く余地は大いにある」

「……くく、なるほど」

「……っ」

　イッキと、サクラの視線が交わった。

「おまえはここで俺を潰そうって魂胆か」

「だって……あなた、めちゃくちゃすぎる……！　あなたがこのままにしておいたら、リコが……世界が……！」

　イッキの過去を覗き、その力と目的を知っているサクラは、このまま野放しにはできない。

　だとするなら、この場で正体を暴き、『神の裁き』をもってイッキを止めるしかないのだ。

「私語はそこまでだ。――人間よ、心して答えよ」

「…………」

「貴様の真の目的は、何だ？」

　視線がイッキへと集まる。

　アリスも、リコもまた、イッキの次の発言を、固唾を呑んで見守っていた。

「――ろすことだ」

「なにかね？」

「『幼なじみ』を、殺すこと。俺の目的は、ただ、それだけだ」

　ざわつく場内。

　それは驚きというより、困惑といった類のざわつきだった。

「ち、ちが……ッ！　違います！　この人の本当の目的は、神さまを殺すことで……！　そのために今まで……！」

「神を？　この人間が？　だが、今『幼なじみ』と口にしたぞ。そうすると彼は、神と同列とでもいうのかね？」

「そ、そうじゃなくて……！」

　神の裁きが行われない限り、ここでの発言は全て真実として扱われる。

　イッキの言う『幼なじみ』も、サクラの言う『神』も、本質は同じものなのだが、事情を知らない者にとっては、そうではない。

　現在の世界では、神は唯一無二の絶対的な存在なのだ。

　それが人間と同等の存在など、あってはならない。

　許されることではないのだ。

（こ、この人、混乱させるのために、わざと別の言い方を……）

「どうも話が噛み合わないな。そもそも、きみがなぜ、この人間の素性を知っているのだね？」

「それは……」

　サクラが口ごもる。

　だが、偽れない。

　意を決し、口を開く。

「私が、過去を、覗いた、からです……」

　ぴくっと、ドレイヴンの眉が動く。

「ほう――覚えがあるぞ。過去、王に仕えた『過去視のスキル』の持ち主。その一族かね？　だが」

「あー、思い出した♪」

　ひゅっと軽やかに壇上へと降り立つ、リンネ。

「確か、正確じゃない情報を王に与えて、危険に晒した、とか。なんでも、過去はすべて視えるわけじゃなく、一部関係ない虚像が視えるって資料で見たわ。結局、職を追放。そのスキルは、不具合スキルっていうことで封印されたって聞いたけれど」

「つまりは、きみの話は信ぴょう性に欠ける、ということだ。『思い込み』は嘘とはみなされぬからな。貴重な時間を無駄にした」

　サクラは悲痛な面持ちのまま、うつむいている。

　その様子を、イッキは冷めた目で見つめていた。

「……それは、違います」

　ぽつり、とサクラがつぶやく。

「過去は、人それぞれが持ってる、消せない、変えられないものです。時には辛くて、思い出したくない、でも、とても大切で、かけがえのないもの」

「…………」

「だから、そんなものを覗いちゃいけないって、父は思って、王さまに頼んだんです。リンネさまが読んだ資料は、王さまが用意してくれたもので――」

「理由はどうあれ」

　サクラの語りに、ドレイヴンが割り込む。

「公式に『不具合』と判断されたスキルを、信じるわけにはいかん。今きみが語った理由さえ『思い込み』かもしれないのだからな」

「……じゃあ、最後に、いいですか？」

　サクラが顔を上げた。

　そして、この神裁の当事者であるアリスに顔を向ける。

「アリスちゃんは、犯人じゃありません。それどころか、王さまを守ろうとしていました」

「……え……」

　目を丸くするアリスに、サクラがほほ笑む。

「ごめんね、最初に握手したとき、視ちゃったの。アリスちゃんは、王さまを本当の親のように慕ってて……でも……王さまを殺そうとしたのは、エルノール、さまです」

「きみは、なにを――！」

「言わせてあげたら？　今の彼女には証言能力はないんでしょ？」

　リンネがドレイヴンを不敵に見上げる。

「――じゃないと、私も口が滑っちゃうかも♪」

「貴様……」

「はーい、続けて続けて」

　サクラが、ぎゅっと拳に力を込めた。

「……私も、禁止されたスキルは使いたくありませんでした。なんでこんなスキルがあるんだろうって、ずっと、嫌でした。視たくもない人の過去を覗く度に、その人の大事なものを、勝手に荒らしてるようで……。不具合っていう認識のせいで、嘘つき一族って呼ばれたり、イジメられたりもしました。でも、今は少しだけ、感謝しています」

　今度は、イッキの横顔を見つめる。

　イッキは前を向いたまま、見向きもしない。

「私には過去しか視えません。だけど、この人の未来は……なにもない。破滅しかないっていうことだけは、わかります。みんなを巻き込ませるわけにはいきません」

「…………」

「だから、私の覚悟を示します」

　にこりと笑い、サクラがリコへと振り返る。

「リコ！　リコだけだったんだ。私にいつも優しくて、いつも、守ってくれたよね。私の大切な、一番大切な、幼なじみ」

　そのサクラの笑顔が、悲しみをたたえていることに、リコは気付いた。

（……サクラ？）

「人間も、他の種族も、仲良く平和に暮らせる世界……リコの願いは、私の願いでもあります。ごめんね、リコ。幼なじみでいてくれて、ありがとう。私は、リコのこと――」

　サクラの瞳から、涙がこぼれ落ちる。

「『だいきらい』」

　瞬間、サクラを中心に、周囲の色がモノクロへと変わる。

　謎の息苦しさと、圧迫感。

　ドレイヴンはすぐに、この現象の正体を理解した。

「神の……裁き」

　ズズ……。

　そこでサクラは、自分の足元がわずかに沈むのを感じる。

　見下ろすと、円形の『闇』があった。

　ズォ……ッ！

　突如として伸びる、無数の黒い手。

　その手はサクラの身体に絡みつき、『闇』の中へと引きずり込んでゆく。

「サクラ――いやぁッ！　サクラ！」

　駆け出したリコだが、

「ダメだ！　行くんじゃないッ！」

　同じイヌ種の男に、強引に取り押さえられる。

「神さまの力だぞ！　無駄死にするだけだ！」

　覚悟を決めていたサクラは、抵抗する素振りさえなく、身を任せていた。

　まるで底なしの沼のように、サクラの身体は沈み続けている。

（最後に、大嫌い、なんて嘘ついてごめんね、リコ）

　誰もが、神には逆らえない。

　逆らう意思さえ持てないのだ。

「……やっと、やっとだ」

　バチバチィ――ッ！

　誰もが、目を見張る。

　黒い手を、神の力を、掴む、人間に。

　サクラがイッキの表情を見たとき、背筋が凍り付いた。

　イッキの表情はサクラを助けるため、などというソレではなく――狂気に満ちた笑顔。

「やっと掴まえたぞ、神奈……！」

　――ただひとり、この男(イッキ)だけは、嬉々として、神に挑む者なのだ。