幼なじみに裏切られ、世界を滅ぼされたので、神になった幼なじみに復讐するため、人間が最弱の新世界で無双する

二章

いにしえのボードゲーム

「――で、決闘方法はどうする？」

「お任せします♪」

　イッキの問いに、イレヴンは答えた。

「理論上、我々のスペックはすべてにおいてあなた方人間を上回っています。ですので、逆に興味があるのですよ。どのような方法で、我々に勝つつもりなのか」

「だ、そうだ。どうする？　アリス」

　アリスはイッキを見上げたあと、イレヴンを見つめる。

「……将棋……」

「しょう、ぎ？」

（データ検索、開始――）

「んー……。データにないですねー。なんですか？　それ」

「俺が教えたボードゲームだよ。おまえらの言う、旧人類の、な」

「旧人類の？」

　旧人類に関しては、断片的な情報しか存在していない。

「どーして、あなたが旧人類のゲームを知ってるんです？」

「さあ、なんでだろうな」

　イレヴンは無駄な思考を即座に停止した。

　本当に滅んだ文明のゲームかどうか、それを確かめる術はない。

　要は、それがゲームとして成立するものなのかどうか、それだけだ。

「――では、ご説明お願いします」

　こく、とアリスが頷き、説明を始める。

　イッキはその正確さと的確な説明に感心してしまった。

「旦那、ほんとにあのお嬢に任せて大丈夫なンすかァ？　旧人類のゲームでしょォ？」

「心配ないさ。教えた俺が、一回も勝てなかったからな」

「ま、マジっスか⁉　てか、道具とか必要みたいな説明でしたけど、そんなのどこにあったンです？」

「目隠し将棋って言って、駒の読み上げだけで対戦する方法もあるんだよ。常に全部の駒の位置を記憶するくらいの頭はいるがな」

「うへェ。俺様絶対無理……」

　アリスが説明を終えると、イレヴンは満面の笑みを浮かべていた。

「一見単純なようで実に奥深い――面白そうじゃないですか！　やりますやります！」

「――……道具はない……だから、目隠し将棋で……」

「えー、視覚化したほうがいいですよ～。テンナインさま、お願いします♪」

　テンナインの赤いコアが光り、地面を照らしたかと思えば、瞬く間に将棋盤を作り上げてゆく。

「な、なんだありゃ……すげェ」

「じゃ、まずは様子見したいので、先手お願いしていいですか？」

「……わかった……」

　――パチッ……パチッ……。

　対局が始まると、ふたりの駒を動かす音が周囲に響き始める。

　初めて見る、奇妙なゲームにエデンの住民たちは固唾を呑んで見守っていた。

　内容はわからなくとも、このゲームに人間の未来がかけられているのだ。

　そんな中、シェアは欠伸をして、目をこする。

「なーんか、すっげェ地味なゲームですねェ。俺らには向いてなさそう」

「だろうな」

　――パチッ！

「――……王手……」

「あ。こちらの負けですねー」

　負けたというのに、イレヴンは余裕の表情のままだ。

「それじゃ、もう一局お願いしまーす♪　また先手はアリスさまで」

「……わかった……」

　――パチ。

　再び、両者の対局が始まる。

「ケッ。負けても何回も挑戦できるってのは気楽なもンだぜ。ねェ旦那？」

　だが、明らかに違う点があった。

　――パチッ、パチッ、パチッ。

　イレヴンの、アリスに対する返しの手のスピードが段違いになっている。

　数秒思考していたものが、間髪入れずのものになっているのだ。

　機械種独特の驚異的な学習能力で、イレヴンはアリスの打ち方を学習していた。

　先ほどのアリスの戦術パターンを分析し、次にくる一手を予測する。

　しかし――。

（先ほどとは戦術がまるで違いますねー。なるほどなるほど。けれど、いつまで続きますかね）

「――……王手……」

「…………」

　それは、アリスからの十数回目の宣言だった。

＜どうした？　ずいぶん手こずっているな、イレヴン＞

　機械種の通信機能で、テンナインがイレヴンに語りかける。

＜んー。ちょっと今のままだと勝てないですね＞

＜ほう＞

＜まずこちらの知識がゼロのものを選んだ、というのが彼女の戦略ですね。あえてこちらに『自分が対応しやすい手』を学習させることで、パターンを読んでいるつもりが、それを逆手に取られちゃってます＞

　機械種の欠点は、機転の弱さと、正確さゆえの行動の読みやすさにあった。

　アリスはその特性を利用し、イレヴンの将棋に対するデータを、アリスが有利になるよう植え付けたのだ。

＜ではどうする？　体力の消耗を狙って挑み続けるのか？＞

＜できれば万全の状態の彼女を負かしたいですねー。それだと人間の優秀さを認めることになっちゃいますし＞

＜あまり合理的ではないが、我々はおまえの思考を人に近付け、創造した。おまえの選択を尊重しよう＞

＜どーも♪　じゃ、準備お願いしたんですけれど――＞

　アリスが首を傾げる。

　詰みの宣言以降、イレヴンが動かなくなっていた。

「――あ、待たせちゃってすみません。あのですねー、提案したいことがありまして」

「……？」

「次の勝負、少し趣向を変えたものにしたいんです。もちろん、将棋自体のルールはそのままで。あなたが勝てば、大人しく敗北を認めます」

　アリスがイッキに視線を移す。

（長期戦になれば不利になるだけだが……）

　イレヴンの提案は、もちろんなにか意図があってのものだろう。

　だが、将棋自体のルールは生きている。

　現時点で、デメリットよりもメリットが大きいと、イッキは考えた。

「まあ、アリスに任せるよ。これはアリスの戦いだ」

「……うん……」

　アリスはイレヴンに視線を戻し、こくりと頷いた。

　アリスの出した結論も、イッキと同じだったのだ。

「ふふ。では――」

　動いたのは、イレヴンではなくテンナイン。

　シュッ、と頭上が開いたかと思えば、キラキラ輝く粒子のようなものを散布する。

　それはアリスたちの上空を覆い――次の瞬間、景色が一変した。

「――！」

　アリスの眼前に並ぶのは将棋の駒ではなく、イッキたち。

「うおッ⁉　な、なんだこりゃァ‼　で、出られねェ‼」

　状況が把握できないシェアが動こうとすると、謎の見えない壁によって阻まれる。

（これは、魔法じゃないな）

　イッキは冷静に、状況を確認していた。

　足元にある、四角い区切りの線。

　自らの立ち位置。

　そして、頭上に浮かぶ――『飛車』という文字。

「くく、なるほどな」

　イッキたちと対峙しているのは、テンナインと同一機体。

　その最奥に、イレヴンがいる。

「他の方々も見ているだけじゃ退屈でしょうから、参加型にしてみました♪　名付けるなら――『人間将棋』。ま、一部動物種の方もいますけれど」

「……人間、将棋……？」

「対戦する我々が王。その他の配役はこちらの独断と偏見です」

　『飛車』が、イッキ。

「ん……むにゅ……」

　『角』が、眠ったままのリコ。

「ねー、ねーちゃん、これってなんて読むの？」

　いつの間にかアリスのすぐ隣にいたイルが、頭上の文字を訊ねる。

「……金……」

「金⁉　なんかつよそう！　やったー！」

　『金』が、イル。

　『銀』が、エル。

「お、俺様は――桂馬？　……び、微妙じゃね？　なんか変な動きする駒だよなァ？」

　『桂馬』は、シェア。

　その他はエデンの住民だった。

「ルールは普通の将棋と変わりません。あなたの意思で、彼らは役割となった駒と同じ動きをします。楽しそうでしょ？」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！」

　異を唱えたのは、『歩』のエデンの住民だった。

「お、俺たちはこんな条件に同意してないぞ！　どうしてこの決闘に巻き込まれなきゃならないんだ⁉」

「巻き込む？　おかしなことを言うのですね。これは人間の運命をかけた決闘。対戦者の決定は全体の決定と変わりありませんよ？　あなたたちは運命共同体なんです。それに、あなた方のためにこんな少女さえ戦っているんですよ？　――当事者意識、低すぎません？」

　イレヴンが瞳を細める。

　それは、人間という『種』を心底軽蔑したものだった。

「――さ、気を取り直して始めましょう♪」

「…………」

　イレヴンの言葉通り、アリスが思う一手で、実際に駒となった人物がマスを移動する。

　そして、最初に取られた駒は、アリスサイドの『歩』だった。

「ひ、ひぃぃ⁉」

　テンナインの形をした『歩』が飛び上がり――アリスサイドの『歩』を押し潰す。

「ぎゃあ‼」

　断末魔を上げた男性だが、次の瞬間にはイレヴンの背後――鳥かごのような檻の中に入っていた。

「獲得した駒は将棋のルールと同じように、こちらの味方になります♪」

「お、おいおい、だ、大丈夫なンだろうなァ⁉　俺様たちの身体に影響はねェンだよなァ⁉」

「さあ？」

「さあ、って、てめェ――」

　イレヴンはほほ笑む。

　人間は、感情の生き物。

　シチュエーションを変えるだけで、通常のパフォーマンスができなくなる。

　アリスの瞳の揺れに、イレヴンは作戦の成功を確信した。

「――今回は、負けませんよ？　アリスさま♪」