幼なじみに裏切られ、世界を滅ぼされたので、神になった幼なじみに復讐するため、人間が最弱の新世界で無双する

二章

束の間の休息

「さて、飯にでもするか」

　宣戦布告した後のイッキの言葉に、周囲はズッコケそうになる。

「さ、作戦は⁉　作戦会議とかしないの⁉」

　リコの抗議に、イッキは眉をひそめた。

「作戦？　双方合意の決闘だろ？　今作戦立てたって無駄だよ。それに基本、俺は向こうの提示した決闘はすべて受けるつもりだしね」

「ど、どんな不公平な決闘ルールでも？」

「もちろん。この決闘、ただ勝つだけが目的じゃない。あくまで人間を認めさせるっていうのが根本にある。向こうの提示した決闘で、人間である俺が勝てば認めざるを得ないだろう？　それに、心配しなくても俺の予想だと三日は大丈夫さ」

　イッキの言葉に、隣で機材の調整を行っていたアリスがうなずく。

「……むこうも、準備期間と、エデンに来るまでの時間が、必要……」

　エデンは孤島。

　王の計らいで、どの大陸からも遠く離れている。

　唯一、瞬間移動が可能な魔法陣はイッキが破壊済みだった。

「その通り。まあ、頭脳戦はアリス、俺が休息とかなんらかの理由で決闘できない場合の体力戦はリコ。あとは――」

　辛うじて戦力になりそうなのは、真っ白に燃え尽きているシェア、その他の島民には期待しないほうがいいだろう。

「とにかく、体力万全の状態で臨むこと。これが今俺たちのすべきことだ」

「でもさ、にーちゃん、この島には木の実と草くらいしかないぜ？」

　イルの回答に、イッキの口元がこわばる。

　この世界では、食用の肉はモンスターのものしかない。モンスターを狩猟する力のない人間にとって、必然的に食料は草食寄りのものになる。

（この島、モンスターは生息してなさそうだしな……）

「じゃあ、海中は？　海の中にはさすがにいるだろ」

「そりゃいるだろうけど……おれたちじゃ狩れないから」

「じゃあわたしが獲ってくるよ」

　提案したのはリコだった。

「いらない水着とかあるかな？」

　リコの要求をイルが長老に伝達し、リコのサイズに合った水着を用意してもらう。

　島民の服などは、王が定期的にシェアを通じて物資として運ばせていたのだった。

「――お待たせっ」

　尻尾用に穴を空けた水着を装着し、小屋から現れる。

　スタンダードな水着だが、リコのプロポーションの良さを際立たせるには充分だった。

「うわー、ねーちゃんでけー」

「でけー」

　イルとエルが率直な感想を述べている。

「あれ？　にーちゃんなんでそっぽ向いてんの？」

「…………」

「にーちゃん照れてるの？」

「照れてない」

　即答するが、イッキは一向にリコを見ようとしない。

「……む～……」

　アリスは自分とリコとを見比べ、口を尖らせていた。

「イッキくん」

　リコは、イッキの視線の先に回り込む。

「似合うかな？」

「あ、ああ」

　リコが正面に来ると再び顔をそらす。

　小首を傾げ、リコがまたイッキの視線上に移動すると再びそらす、その繰り返し。

「にーちゃんなにやってんの……？」

「顔の体操だよ、顔の！　そ、そうだリコ、獲物はできるだけ狩るんじゃなくて、できれば生かして、捕獲してくれないか」

「倒さずに、ってこと？　いいけどどうして？」

「今の人間の実態調査ってとこだよ」

「んー……よくわかんないけど、わかったよ！」

　軽い準備体操を終え、リコは海に飛び込む。

「……ししょー……」

「なんだアリス」

「……ぼくも、脱ぐ……！」

　ぐっ、とアリスは拳を握りしめた。

「なんでだよ。っていうかなんで対抗意識燃やしてるんだ……」

　その後。

「なんかモンスターを獲ってくるってよ」

「ほんとか⁉　見に行こう！」

　動物種の狩りの様子に、興味津々だった島民が集まり始めた。

　――バシャバシャッ！

　しばらくして、水面が荒れる。

「ぷはっ」

　先にリコが顔だけ出した。

　片手でイッキに手を振って合図を送る。

「いっくよ～！　せーの――っ！」

　バシャァン‼

　勢いよく、リコがなにかを放り投げた。

　ビタァン！　――ビチビチッ！

　砂浜に投げられた巨大なソレは、甲殻を持つ、エビに似たモンスター。

　島民は、初めて目にする自然のモンスターに驚き、声を失っていた。

「驚いてないで、そいつを倒してみろ。飯だぞ？」

「ええ⁉　おれたちが、やるの？」

「そいつは海でこそ厄介だが、陸だと大した脅威じゃない。それに、外だとモンスターを狩るのが普通だぞ」

「……そ、そうだよね。おれたちも、やらなきゃ」

　腹をくくると覚悟を決めたばかりだ。

　島民もイルの奮起に呼応して、各々が武器になりそうなものを手に、モンスターを取り囲み始める。

（うわァ……やっぱ人間よえェェェ……俺様なら秒で終わるぞあんなの）

　シェアは、モンスターに大勢で立ち向かう人間を冷めた眼で見つめていた。

（こんな連中自由にしたところで、意味ねェだろ。無意味、無価値、時間の無駄）

「シェア」

　イルとエルがシェアを見上げていた。

　それぞれ手に木の棒を持ち、息も途切れ途切れだ。

　休憩の合間に来たのだろう。

「ンだよ？」

「なあ、おまえいいヤツだったんだな」

「だな」

「はァ？」

「やるよ、これ」

「やるー」

　イルから手渡されたのは、ネックレス。

　自然の素材をふんだんに用いたソレは、一見で手作りとわかる。

「ったく、いらねェよこんなの」

　突っ返そうとしたシェアだが、すでにイルとエルは再度モンスターに駆けていく最中だった。

「ケッ。わけのわからん人種だぜ」

　――結局、島民がモンスターを倒せたのは二時間後のことになる。

∞

　その夜、初のモンスター討伐祝賀会というものが開かれ、初めての肉の味に島民たちは歓喜していた。

「時間かかり過ぎだな。いかにエデンが生ぬるい環境だったかよくわかる」

　そこから少し離れた場所で、イッキたちは島民の統括を行っていた。

「まあ、あれが今の人間の実態か。自由になったら苦労するだろうな」

「ほ、ほんとに大丈夫かなあ」

「苦労はするだろうが、人間は適応能力だけは高い。大丈夫さ」

　リコの言った言葉の意味は、結局戦力になるのは自分たちだけしかいない、とのことだったのだが、イッキはすでに勝つことを前提で考えている。

（やっぱり、イッキくんは凄いなあ）

「……すー……くー……」

「――なんで、毎回アリスは俺の膝の上に乗るんだ？　寝てるし」

「安心するんじゃないかな。たぶんだけど、きっとおとうさんにも同じことしてたと思うよ」

　一つ、リコはイッキに言いたいことがあった。

　イッキたちの勝利は、人間の自由、奴隷からの解放。

　当然ながら、イッキとリコは主人と奴隷の関係ではなくなる――つまり、リコの手からは離れるということなのだ。

「あのさ、イッキくん。人間が自由になれても――」

「ん？」

　イッキと目を合わせると、リコは言葉を詰まらせた。

「あ、う、ううん、なんでもない。今は、目の前のことに集中しなきゃね！　お互い、頑張ろっ」

　リコは満天の星空を見上げる。

　イッキも、つられてそれを追った。

　人間の自由は、王の悲願。そしてリコの夢でもある。

　一敗さえできない、常に瀬戸際の戦いなのだ。

　他のことに気を取られている余裕はない。

　それでも、今は――。

（ね、イッキくん）

　リコはイッキの横顔を見つめ、

（――自由になれても、わたしと一緒に、いてくれる？）

　心の中で、つぶやいた。

　そして三日後、一隻の船がエデンに現れた。