幼なじみに裏切られ、世界を滅ぼされたので、神になった幼なじみに復讐するため、人間が最弱の新世界で無双する

一章

王 後編

※王　前編/後編　は王サイドの物語となっております。

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「アリス！　どこだ⁉」

　アリスは話せない。

　返事がないのはわかりきっている。

　だが、叫ばずにはいられなかった。

《不躾をお許しください、王様。庭園でお待ちしております》

（エルノールの、感知魔法(テレパシー)……！）

　月明かりに照らされたエルフ――エルノールは、いつもと変わらぬ穏やかな笑みで、駆け付けた王を出迎えた。

「どうしてきみが、ここにいる……？」

「今日は使徒を代表して、王様と一度お話したく、参上いたしました」

「アリスは、どこだ？」

「――お話いただければ、すぐにでもお会いできます」

　王はエルノールの『気』を探る。

　――殺意は、ない。

　使徒が王への敵意を抱けば、すぐに察知できる。

　それを実行しようものなら、神の定めた禁忌に該当し、使徒の権利ははく奪される。

「……なんの話だい？」

「人間の、愚かさについて」

　王の眉がかすかに動く。

「王にとっては酷かもしれませんが、よもや『奴隷解放』などとお考えですので、使徒である我々の弁明も、ぜひご参考していただきたく」

　使徒に通達せず、独断で奴隷解放を宣言する――それは、王の後ろめたさでもあった。

「ですから、たいへん恐縮ながら『決闘』という形式で、弁明の機を与えていただけないかと」

「……決闘、で？」

　決闘とはなにも、力だけの解決ではない。

　双方合意の上であれば、なんであれ可能なのだ。

「私の説得で、王が人間に対する考えを改めてくだされば、私の勝利。王には奴隷解放を取り下げていただく。もし私が説き伏せることができなければ、我々使徒は王の意思を尊重し、尽力させていただく――いかがでしょう？」

　本来なら、王の命令で従わせれば済む話である。

　そもそも、王に決闘を挑むのは言語道断――だが、王が受けるのなら話は別だった。

「わかった、それでいい」

　王の承諾を得て、エルノールはニヤリと笑った。

　これで決闘は成立。逆らうことは許されない。

「では――我々エルフはこの世界の住人ではありません」

　エルノールは淡々と語る。

「他の伝説種はどうかはわかりませんが、我々は俗に言う『異世界』から、この世界へ神の加護を受け、逃れてきたのです。この世界への難民なのですよ」

（難民……？）

「前の世界でも、人間同士による衝突は絶えませんでした。それが破滅につながった。これがどういうことか、おわかりですか？」

　王はただ黙って、エルノールの話に耳を傾けている。

「どの世界でも、どの時代でも、人間は愚かで、浅ましく、自由を手にしていい存在ではないということです」

「…………」

「――」

　虚ろな意識の中で、アリスは王の姿を見つめる。

　ここがどこなのかわからない。

　手を伸ばしたいのに、身動きさえ取れない。

　王と対面しているのは、アリスをさらった『悪い人』だ。

　王は、エルノールの言動にどこか違和感を覚えていた。

　説得するといっておきながら、言葉に熱を感じない。

「――王として命じる、その言葉に偽りはないか、答えよ」

「もちろん」

（嘘じゃない……か）

「エルノール、きみがこれまで見てきた人間は、可能性のひとつに過ぎない。今までがそうだからといって、今回もそうなるとは限らない」

「違います、王様。必然です。『力』を得た彼らは必ず、この美しい世界を破壊する。今、お見せしますよ」

　コホン、と咳払いすると、エルノールは突然座り込み、王へ恐怖の表情を向けた。

「や、やめてくれ！　助けてくれ！　殺さないでくれぇぇぇ！」

「きみは、急になにを――」

「――！」

　そのエルノールの声は、アリスの中に『王の声』と変換され、入ってくる。

　――王が危ない。

　そうアリスが感じたとき、おぼろげだった意識は覚醒し、力がみるみる湧いてくる。

　手を動かしたとき、冷たいなにかが触れた。

　アリスは、ためらわなかった。

　王の背後、魔法空間によって閉じ込められていたアリスが解放され、一直線に駆け出した。

　手にはその体格に不釣り合いな大剣を携えている。

　まるで羽が生えたように身体は軽く、大剣の重さも気にならない。

　狙いは、あの背を向けた――悪い人。

　しかし、近付くにつれ、アリスは不思議な感覚に陥った。

　アリスの瞳に映るのは背を向けたエルノール。だが、その匂いは――。

「――‼」

　足を止めようとしたアリスだったが、止まらない。

　なにかに操られているように、身体が制御できなかった。

「――！　――！」

　アリスは必死にもがく。

　声にならない声を、無我夢中で振り絞った。

　王は背後の気配には気付いていた。

　誤算があるとすれば、『王』への殺意が感じられなかったこと、そして。

「――げ――て――に、げ……て……にげて！　おうさまぁぁぁッ！」

「アリ、ス？」

　王を唯一殺せるのは、人間。

　現在の人間は人ではなく――『物』なのだ。

∞

「どうですか？　力を持った人間は愚かでしょう？」

　――なんらかの事情により相手が存続不可能な状態に陥った場合、その決闘は無効となる。

　胸を大剣で貫かれ、虫の息の王を、エルノールは見下ろした。

　かたわらでは、アリスが王にすがりつき、泣きわめている。

「強化魔法(エンハンス)で一時的に身体能力を高めて、催眠魔法(ヒプノ)で私と王を入れ替える。たったそれだけで、こんな幼い少女も狂気へと堕ちるのです。嘆かわしいと思いませんか？」

　王は短い呼吸を繰り返しながら、エルノールを睨む。

「ご安心ください。彼女にはまだ役目を果たしてもらわなければいけません。『王殺し』の罪を、つぐなってもらわないと。それでは王様、私は忙しくなりますので、これにて」

　ああ、とエルノールは最後に付け加える。

「ふふふ、愛する人間(もの)に殺される――ありきたりで陳腐ですがなかなかどうして、素敵、でしたよ？」

　エルノールが闇に消え、王は泣きじゃくるアリスの頭を、震える手で撫でた。

「だいじょうぶ、だよ。きみの、せいじゃない……」

（ああ……ダメだな……これは……）

　徐々に、血だまりが作られてゆく。

　急速に命が失われてゆくのが、自分でもわかる。

　後悔は、ないといえば嘘になる。

　王の器が自分にはなかった――それだけだと、王は思った。

　心残りがあるとすれば、娘との約束を果たせなかったことだ。

「おうさま……おうさまぁ……ッ！　ごめん……ごめん、なさい……！」

「アリス……それが……きみの、声かい……？　喋れるように……なったん、だね……よかっ、た……」

　――この死に、意味はあった。それだけで、王は救われた気がした。

「やっぱり……きみたちには、無限の……可能性、が――」

　アリスの頭から、王の手が滑り落ちる。

「おう、さま……？　おうさま！　おうさま……――いやだあああああああ！」

∞

　翌日の早朝、イッキは謎の音に起こされ、外に出る。

　リコは先に出て、ジッと空を眺め続けていた。

　世界中の空に響く、サイレン。

　まるでイヌの遠吠えのようなそれは――王の死を告げるものだった。

「リコ……？」

　イッキは動かないリコの顔を覗き込む。

　一筋の涙が、リコの頬を伝っていた。

「――おとう、さん……」