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告白

「好きだ、神奈(かんな)」

「――え？」

　思い切った。

　放課後の学校屋上で、ついに言ってしまった。

　俺と神奈は幼稚園、小学校、中学、高校までずっと一緒という、テンプレート的幼馴染だ。

　この関係を、いつか壊したいと思っていた。

「一輝(いっき)……」

　お互い十八歳を迎え、進路も別々になることが決まっている。

　神奈は容姿端麗、頭脳明晰。学校の人気も凄い。

　俺とは不釣り合いなのもわかっている。だからこそ、伝えたかった。

　腰まで伸びた艶やかな黒髪が揺れ、風に乗っていい香りが運ばれてくる。

　大和撫子、と表現するのが一番しっくりくるだろう。

「……うれ、しい」

　ぽつりと、神奈が呟いた。

「うれしいよ、一輝」

　顔を真っ赤にして、抱きついてきた。

　――ああ、これは夢じゃないだろうか。

　もし夢なら、醒めないで――

「これで、今の世界を滅ぼせる……」

　およそこの状況に相応しくないセリフ。

　一瞬、耳を疑った。

「今、なんて？」

「ほんとうにうれしいの。わたしたち、両想いになったんだよね。これでもう、未練はないの」

「お、おい、冗談は止めろよ、こんなときに」

　俺は知っている。この口調のトーン、神奈は、冗談を言っていない。

「わたし、一輝に恋をしたの。こんな気持ち、数万年生きてきて初めてだった。だから、もし両想いになれたら、この星を、ふたりに相応しいものに作り替えて、安住しようって決めていたの」

　完全に引きつっている俺の顔を、胸の中の神奈が見上げた。

「わたしは、『星喰い』。そして――創造主」

∞

「……はッ⁉」

　ベッドから跳ね起きる。

　夢――じゃない。

　あれから、いつも通りの神奈に戻り、「また明日ね」とだけ言い残して別れた。

　なにかの冗談だったのだろうか。

　きっとそうだ、そうに違いない。

　学生服に着替え、階段を降り、いつものように家族と会話を交わす。

　何気ない日常の中、チャイムが鳴った。

　きっと神奈だ。

「じゃ、いってきます」

　いつものようにドアを開けると、いつもの神奈の眩しい笑顔――

「……え？」

　神奈は、確かににこにことほほ笑んで、いつものように俺を迎えている。

　だが。

　俺の家以外、街並みが消えている。

　俺の家を残して、更地になっていた。

　なんだこれはなんだこれはなんだこれ……。

　家の中から見る景色は、いつも通りだった。なのに。

「びっくりした？　家の中からは普通になるようにしてただけ」

「…………」

　冷や汗が流れる。

　呼吸が苦しい。

「ふふふ、この星の知識は学んだ。だから今の文明は用済みなの」

「いってきま～す……なんだおにいちゃん、まだいたの？　――へ？」

　遅れて出てきた妹が、周囲の状況を察知し、呆気に取られていた。

　動けない俺を尻目に、神奈はほほ笑みながら妹のもとへ歩く。

　そして、妹の頭を撫でた。

「か、神奈、さ――」

　その瞬間、妹が掻き消える。

　まるで存在そのものが最初からなかったかのように。

「……な、なに、した……！　俺の妹に、なにを……⁉」

「『食べた』だけだよ？」

　平然と言い放つ。

「ね？　憎い？　お願い、憎んで。愛憎が、ふたりの絆を強めるの」

　――憎しみ。

　言われるまでもなく、今の俺の心の中は憎しみが渦巻いている。

「だから、とりあえず、一輝にはそれなりに強くなってもらわないと。『勇者のたまご』の中で」

「――ッ⁉」

　突如、身体が『なにか』に吸い寄せられる。

　慌てて振り返ると、白い――まるで卵のような形の『なにか』があった。

　俺の身体がぎゅぽっ、とそこに収まると、下から白い肉壁が盛り上がってくる。

　必死に脱出を試みるが、身体はびくともしない。

「おい！　出せ！　止めろぉッ！　……許さないぞ……神奈！　神奈ァッ！」

「うん。一輝。わたしを見つけてね。待ってるから。何年でも、ずっと、ずっと――」

　白い壁が完全に閉じる、と、俺は意識を失った。