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ある日の下校

「お待たせ。由梨」

校庭の葉桜の下、大柄な由梨はすぐに見つかった。

由梨はこちらをチラッと見ると、心配そうに顔を歪めた。

特徴的な青みがかった茶色の瞳が

悲しげに揺れた。

…由梨のこの瞳。苦手だ。

何もかも見透かされてるようで。

たまに目を背けたくなる。

「千鶴、また呼び出しされたの？」

「あ、まあ、たいしたことなかったけどね。言い負かしてやった」

相手にしなかった、というのがどちらかといえば正解かな。

「主席って恨まれるから大変だよね。なんかあったら、言いなさいよ？」

「由梨は心配性だな。うん、大丈夫。心配しないで」

こんなに真摯に心配してくれるのは由梨と、家族くらいだ。

私は、友達が少ない。

はっきり物事を言いすぎてしまうからだと思うが、別に直すつもりはない。

ベタベタするものは嫌いだし、ネチネチ嫌味を言われるのも嫌い。

要するに、陰湿なのが大嫌いな性分なのだ、きっと。

そう言い訳でもしなければ。

私は私を保てないよ。

「さ、由梨、帰ろっか」

「うん」

しばらく連なる街路樹を抜けたあと、私と由梨は河川敷を抜け順調に家へと歩みを進める。

由梨とは家も近所なのだ。

といっても、由梨のところは一人暮らし。

由梨は中学の時に私の家の隣に引っ越してきたのだ。

中学から一人暮らしって流石に危なくないかということで、私の父親が私の家に由梨を招待したのがきっかけだった。

その日由梨は泊まりに来たのだけど、いつも人と話すと棘のある言葉で返してしまうこの私が、なんと穏やかに彼女と話せたのだ。

由梨にはそういう力がある。

人を落ち着かせて惹きつける力が。

そして私と由梨はその日から、お互いを親友と呼ぶ仲になったのだ。

ところで私の父は非常に顔立ちが整っており、性格もいいという近所でも評判のイケメンパパだ。

別に父親自慢したいわけじゃないよ？

私父苦手だし。

ま、とにかく。そんなだから父は由梨のことが心配でならなかったらしい。

家でよかったら部屋を貸すよ？と誘い出た。

しかし、由梨は断った。

ならせめて親御さんに挨拶したいな。

そう言った父の申し出も断った。

結局私は由梨の家族は一度も見たことがない。

でも仕送りはあるようで、由梨の部屋を見る限り貧乏でもない。普通の家庭。

少し不自然なところはあるけれど、私は気にしていなかった。

由梨は由梨だから。

だから、本人以外の要因なんてどうでもいい。

そう思う。

「ねえ」

由梨が突然立ち止まった。

突然現実に引き戻される。

「え、何？」

「もー、なんかふけってたでしょ！」

そう言って由梨はクシャッと顔を崩して笑った。

その顔は、泣き笑いのように見える。

彼女は、時折すごく切なそうな顔をする。

何故かはわからないが、何か悲しんでいるように見えるのだ。

「ごめん。で、なんなの？」

私は踵を返して由梨をみる。

夕日の逆光が眩しい。空には、少しだけだが星が見えた。

由梨の切なそうな顔が、最上級に歪んだ。

「千鶴はさ、宇宙にも世界があると思う？」

ごめん、由梨。

意味が、よくわからない。

不思議かつ難しい質問だな。

私は物理人間なので地学は担当じゃない。

明確な答えが出ないものは考えたくないし答えたくもない。

保留にしておこう。

「わっかんない。ごめん由梨」

由梨は一瞬視線を落とし、そして今度は苦笑した。

「…だよね。ごめんね、難しい質問して。帰ろっか」

由梨はそっと空を見上げた。

何か、恋しいものを見るような目だ。

私も空を見上げてみた。

そこには、雲に隠れて弱々しく光る数個の星だけだった。

………………………………………………………………

しばらく他愛のない話をしながら歩くが、頭の中で先ほどの由梨の質問を浮かべてみる。

宇宙に、世界はあるのか。

世界って何？私達みたいな有機体が活動する世界のこと？

それとも、岩や土から成り立つ無機質な世界？

ぜんっぜん分かんないよ。

そもそも、世界とはなんなんだ？

世の中を支配している思想のことか？

自分の人生観か？

それは、どこにでも存在しうるのか？

宇宙に？

はっ…ありえない。

宇宙人なんているわけない。

「由梨、さっきの質問なんだけー…」

由梨の目が見開かれる。

え、どうしたの、由梨。

なんで、そんな顔するの？

「危ない!千鶴!」

私は首を傾けて背後を見た。

目の前に、車があった。

すごい轟音が、私の耳を支配した。

クラクション、由梨の叫び声。

そして、私の口から漏れる悲鳴。

いろいろな音がごちゃまぜになって、私に襲いかかった。

体に物凄い衝撃が走った。

全身をハンマーで殴られたような痛み。

そして体が宙に浮く。

………………………………………………………………

「いや…千鶴…っ、いやああっ！！死なないで！」

あ、れ…？

私、は…。

あれ…おかしいな、頭が働かない。

「ゆ…り？」

由梨がすごく泣いていた。

私の手を握ってる？

でも、感覚がない。

体が麻痺してる。

遠くに、あの車が逃げるように去っていったのが見えた。

「あ」

そうだ。

私、車に撥ねられたんだ。

「やだ…嫌だ！千鶴！千鶴っ！」

由梨の泣き様を見るに、私はかなり酷い状態だと思う。

実際、体がおかしいくらい重い。

そして、痛い。

痛くて痛くて。

痛すぎて、涙さえ出ない。

由梨が救急車を呼ぼうとしてるのか携帯を手にする。

「やめ…て、いいから、ゆ…り」

錆びたドアを開けるような自分の声。

掠れた汚い声。

ああ、もう、これは助からないな。

自分の周りから流れている赤い水たまりが見えた。

はは、出血多量。

これは、ヤバイやつだ。

どうせ、助からないなら、由梨に遺言くらい残させて。

「千鶴喋ったらダメだよ…！」

「いいか…ら、聞いて。由梨、いま、ま、でありが…と。楽しかった…。それ…と、……さん、いままで、ご、ごめ…」

もっと言いたいことはあるのに、口から溢れる血のせいで喉がつまる。

不自由すぎ、私の体。

あと少しくらい、頑張ってよね。

でもさ。

本当に、これでいいのかな。

だって、私まだ１６しか生きてないんだよ。

研究者になりたいって、小さい頃からの夢だったのに。

もう、それも叶えられない。

ろくでもないよ、ホント。

体が驚くくらい寒い。

ああ、もう、私は生きていられないのね。

そういうことね。把握。

あのね、最期に一緒にいてくれるのが由梨でよかった。

ほんとに、よかった。

でも、ごめん。やっぱり、私、やっぱり…

「ゆ…り」

今度は、涙がこぼれた。

冷たい体に、私の涙は熱く濡れていた。

私は、まだ生きてるんだ。

そう、生きてるんだ。

「…死にたく、ないよ…」

情けないな、私。

そんなの、由梨に言ってどうしろというのさ。

でも、言いたかった。

まだ、この世に未練があることを、誰かに伝えたかった。

ごめんね、由梨。でも、聞いてくれて、ありがとう。

由梨は大きく目を見開く。

この青みがかった茶色の瞳ともお別れだな。

ああ、もう、お別れか。

やだな、寂しいな。

　　　　　　　でも、ありがと。

　　　　　　　由梨、大好きだよ。