賢者の試し①
ほんっとーにほんっとーにすみません
更新無茶苦茶遅れました
「…ったぁ。うー…」
いてて…凄い勢いで気絶したせいか、頭がガンガンと痛む。ゼウスに“試験”を与えられたのは良いけど、何故か私は強制的に意識を取られてしまって、今に至る。
…私、どれくらい寝ていたのかな？
今私がいるのは仄暗い森。森といってもそこまで大規模なものでは無い。様々な植物が生い茂っているけれど、四方に目をやれば、一応森の出口らしきものが確認できた。目視できるくらいの規模ならば、林といったほうが正しいのかな？
…ま、今はそんなことどうでもいい。
私はキッと空を睨みつける。
何の説明も無しにこんなところに飛ばされて、試験もへったくれもあるかっての！
「ゼウス様！！見てるんでしょ！？私、どうすれば良いんですかねえ！？」
私の絶叫が森にこだまする。その後、バサバサと何か羽ばたく音がした。おそらく鳥だろう。私以外にも生物はいるようで。何だか少し安心した。
「課題すら不明じゃ困るんですけど！？おーい！ゼウス様！…おいこらゼウス！答えろよー！」
“やれやれ、煩い娘だな”
遥か上の方から声が聞こえてきた。
ほーら、やっぱりいるんじゃない。意地悪いなぁ！
私は顔を上げた。
うぎゃっ！？
口から変な悲鳴が漏れて、尻餅をついた。
でも仕方ないよ。だって、空に大きな裂け目が出来ていて、そこに巨大な目がギョロリと覗いていたんだから！
なんか、すごく目が合うんですけど…。うわぁ、気持ち悪…失敬、迫力があるなぁ。
しかも妙なのだ。私が今いるのは森であるから、頭上は木々に覆われてて空なんか見えるはずがない。現に、先述した通り私がいるのは仄暗い森なわけで…。
それなのに、空に現れている巨大な目ははっきりと見える。
「あっ」
今気づいた。この森、変だ。
仄暗いせいで、何の変哲もない森だと思ってたけど、よーく見ると透けているのだ。
草も、地面も、葉っぱも幹も枝も全部全部透明だった。例えるなら、色付きガラスで作った精巧な森だ。
私はそっと地面に触れてみた。
グニャリと、低反発の枕のような感触が指に伝わる。指には土汚れが付いていない。
この森…もしかして現実の素材とは違うもので出来ているのかな。葉っぱはどんな感触だろう？幹は？
私の好奇心が疼きだしたところで、声が降ってきた。
“この短時間で気付くとは大したものだ。この森は私が先ほど設計した要素を含んだ森。お前の想像するものとは違う。千鶴、今から試験の内容を説明するからよく聞きなさい。この説明を踏まえていないと、どうなっても知らないからな”
どうなっても知らないから。
そう言われて心臓が跳ねた。やっぱり危険なミッションかよ…。
いかん、緊張したら負けだ。いつも通りの私で、試験をクリアしないと。
私は空に耳を傾け、彼の話を胸に刻み付けた。
………………………………………………………………………………………………
いいかい？千鶴。お前もすでに確認しただろうが、この森の四方に出口がある。
北には新たに【生まれた命】、西には【死ぬ命】、南には【病んだ命】、東には【老いた命】がある。それらの光景を、見てきなさい。そして、北西南東で “何が一番恐ろしいと感じたか”理由とともに説明しろ”。これがお前の課題だ。
察しもつくだろうが、容易に答えが出るものではないぞ。お前のセンスで読み解くんだ。
そして、生み出した答えを我々で審査をする。
持ち点は私が30、その他の太陽系神が10ずつ。つまり100が最高単位となる。90を越えれば合格だ。
この眼を通してお前の様子は我々が観ている。
そしてここからが大事だから、よく聞きなさい。
逃れられないほど恐ろしいことが起きた時は眼に向かってこう叫べ。
『助けてぇ！ゼウスっ！』
いいか？なるべく可愛い声で言うんだぞ。
それ以外は認めない。
あと、リタイアした場合は再挑戦はないものとして、星天師になることなくそのまま冥界送りだ。
なぁに、怖くはないさ。
本来ならお前はとっくに冥界行きなんだからな。
むしろ、星天師として生き延びることの方がよっぽど奇異なことだ。
そして、試験にはルールを課さないといけないよな。
まずは、カンニングは不正行為とみなす。
ここでいうカンニングとは、自分で考えるべき答えを他人から聞き出してそのまま引用することだ。部分的には構わないが、基本的には自分の答えを自力で導け。
カンニング禁止はまあ当たり前として、制限時間は注意して守ること。制限時間は10時間。
それをすぎたら自動的にリタイアになるからな。
何にせよ、千鶴がこの空間から出られる方法は課題クリアか棄権かのどちらかだけだ。
クリアの場合は自動的にお前のいる空間は消え、千鶴は晴れて星天師に。
リタイアの場合は「助けてぇ、ゼウスっ！」と唱えることで救出はされるが、星天師に不適と判断されて私の加護も切れ、お前は死ぬ。
さて、どの方角から訪れるかはお前次第だが、楽しみにしておくよ。とても頭のいい娘と聞いているし、天王星の星天師は、本当は要らなかったんだ。だが、それを敢えて拾ってやるから、恩情を忘れてはならぬ。
では、楽しみにしてるぞ。
………………………………………………………………………………………
それだけ言うと、ゼウスの声は聞こえなくなった。
む、ムカつくんですけど…。特に後半。
恩情だって？私だって別に好きで星天師になりたいわけじゃないのでねぇ！？
死にたくはないけど、由梨の存在がなかったら普通に冥界に行ってると思うし。
…まあ、もしも論を展開したって今はなんの足しにもならないね。
「さて…」
あたりは一面緑のせいで、どっちが南だとか北だとかわからない。四方向に行って、それぞれの状況によって、どの方向なのか考えないといけない。
しかもこの地形をサッと目視する限りだと、道が真っ直ぐで、うねったり曲がったりはしていない。つまり、方角がすぐ分かるようになっているのだ。
そして、１つの方角が分かればあとの方角はすぐに分かる。ゼウスが私にコンパスなどの道具をくれなかったのは、そういう意図だろう。ただの意地悪でくれなかったのもあるかもしれないけども。
「まず、こっち行ってみようかな」
私は間違えると怖いので、周囲に生えていた果物をもいで、道が分かれているところに置いた。使った果物は私が今立っている位置から時計回りに、リンゴ、ミカン、柚子、バナナと、通常同じ気候に存在し得ない４つ種類のものだ。ゼウスが作った世界だから、気にしても仕方ないけど。
それより、四方向全部どうせ確認するからどこからでもいいよね？ただ、西は少し怖いな。【死ぬ命】ってゼウスが言っていたからね。
死ぬっていうワードに、人間は弱いと思う。 私だって、生前は死ぬことを一番恐れていたんだもの。
あくまで試練。あくまで虚構の世界。
そう言い聞かせても、緊張は消え去ってくれなくて。
…一発目に西方向を選びませんように。
そう祈りながら、私は好物のリンゴの道へと歩んだ。
次の更新は直ぐです！設定集は大体出来てるので！
よろしくお願いします！
