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荒んだ日常

　古来より、天と大地は密接に関わっている。

　天は大地に水をそそぎ、大地に生命を芽生えさせた。

　大地は豊穣を育み、更なる生命を作ろうと勤しんだ。

　互いに均衡とまではいかないが、とにかく関わりあって存在している。

　私が普通の生活を送っていたのなら、おそらくこんなことには気づかなかっただろう。

　当たり前だけどとても大切なこと。

　私が気づいた理由とともに君にささげよう。

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「何？私友達待たせてるんだけど。用なら早く済ませて」

　自分でも棘のある言い方だとは思うけど、私は容赦なく告げる。

　けれど友達を待たせているのは本当。

　それに、屋上に呼び出しておいて一向に口を開こうとしない目の前の2人の女子達にもかなりイラついていた。

「用はないの？なら、私もう帰っていい？」

　踵を返して屋上から出て行こうとする私を、ポニーテールの女子が止めた。

「待ちなさいよ、風間さん！」

　…え？なんでこの子私に命令調なの？

まあ、いいか。このまま口を閉ざされるより、さっさと話してくれた方がいいもの。　

「何？」

　極めて穏やかに聞いてあげると、やがてしゃべりだした。

「あのね、風間さん、今村メグって知ってる…わよね？」

「今村メグ？」

　ええと…、確か私の斜め前の席の女の子のはず。

「今村さんがどうかしたの？」

「メグね、今、休んでいるでしょ」

　—ああ、確かそうだった。

　確か一昨日あたりから、学校を休んでいるっけ。

「うん」

「どうしてか分かる？」

　知るわけないじゃない、と内心思いつつ、答えを返す。

「さあ？風邪とか？」

　すると、今まで黙っていたショートカットの女子が涙目で怒鳴った。

「風間さん！メグは、あなたのせいで学校に来てないのよ‼︎」

　私は一瞬ポカンとした。

　え？意味わかんない。なんで私のせいになるのよ。

「ええと……」

　ショートカットの女の子の名札を見る。川石というらしい。

「川石さん。それ、どういう意味かな？」

　私は今村メグとの接触はほぼない。

　喋ったことすらそんなにない。

　…なのに、どうして私が？

「そのままよ。メグはね、成績トップが取れないことを親に責められて、それで……！」

　川石さんは泣き出してしまった。

　困るなあ。話は最後まできちんといってもらわなきゃ分からないじゃない。

「川石さん、泣かないでちゃんと話して」

「ちょっと風間さん⁉︎真野泣いてるのに、そんな風に言わなくてもいいじゃない！」

　…やばい。イライラのバロメーターが、急上昇するのを感じる。

「ねえ、本当、帰っていい？」

　これ以上この人達に関わると、耐えられなくなる。

　ただでさえ私は短気なのだから、あまり怒らせないでほしい。

「待ちなさい！と、とにかく、メグは、あんたのせいでノイローゼになって、学校に来れなくなったの。」

　…私のせい？

　ね、それっておかしくない？

　だって、私が首席を取るのと、今村さんがノイローゼになることが、どうイコールになってるのよ。

　ますますムカムカしてきた。

　私だって、遊ぶのを必死に我慢して勉強してる。その上で得た首席なんだから。

　好き勝手は言わせない。

「で、私は何すればいいわけ？テスト手加減して、今村さんに首席を譲ればいいわけ？」

「……そうよ。そういうことよ」

　ポニーテールが、私に懇願するようにつぶやいた。

　呆れてものが言えない。

　果たして、ここまで馬鹿らしい話は地球上に存在するのだろうか。

「断るに決まってんでしょ」

　自分でもゾッとするくらい低い声音で言い放つ。

　ポニーテールと、川石さんの目が、見開かれた。

「風間さん、あんたには、心がないの⁉︎」

　ヒステリックに吠えられ、いよいよ私も限界だった。

「じゃあ聞くけど、私が例え手加減したとして、今村さんが首席とったとして、あんたら本当にそれでいいと思ってんの⁉︎」

　私の変わりように、少し怯む2人。

　でも、そんなの構わない、いくらでも言ってやる。

「私だって、寝る間を惜しんで勉強してんの。私には、夢があって、それを叶えるためには勉強しなくちゃいけないの！だから、だから……」

　息を吸い込む。

「努力する人の邪魔をしないで‼︎」

　初めてかも。人前でこんなに叫んだの。

「それに、私、手加減って嫌いなの。手加減は、その人のレベルに合わせるでしょ？それって、今村さんを、最も侮辱してると思わない？」

　もう2人は何も言わなかった。

　私は、ため息をついて、今度こそ帰ろうと踵を返す。

「じゃあね」

　ドアノブに手をかけると、川石さんが背後から叫んだ。

「私ら、本当にあんたを嫌うから…！あんたなんて、消えちゃえ！」

　ああら、幼稚な罵倒。

　もう笑うしかない。

　こんな悔し紛れに馬鹿みたいなことしか言えない人種と、長くはいたくない。

「嫌うなら、嫌えば？どーぞ嫌って下さいませ」

　少し、笑ってやる。

　ドアを閉めるとき、かすかに「サイテー」という言葉が聞こえたが、無視した。

　おっ！もう5時⁉︎

　や、やばい。由梨を相当待たせてるな。

　私は夕陽に照らされている茜色の校庭へと走っていった。