【連載版】スパダリ騎士令嬢ナサニエルは拗らせ殿下の婚約破棄を許さないー今日も私の婚約者はバカワイイー

二人の聖霊

「幻影だったのか？　……それにしては、ずいぶんと攻撃がリアルだったけども」

「いや。攻撃自体は確かに本物だった。これは、恐らく付与魔法の応用だ。木片に全属性の魔法を付与した上で、さらに自身の意思で判断して攻撃ができるような、自律行動回路まで組み込んだんだ。いわば、付与魔法による、疑似生命体の創造だ。人間ではまず不可能な技術だな。……面白いな。何とかこれを人間の技術で、応用することはできないだろうか。対価が必要な召喚術を使わずに済み、さらに普段の世話も餌の供給も必要ない、疑似生命体が使役できたなら。大規模な戦闘において、非常に役に立つぞ。出来上がったのが先ほどの大蜘蛛とは比べ物にならんほどの、劣化版だとしてもだ」

　木片の前にしゃがみこみ、興味深そうに考察を続けているグレゴリーから背を向け、ウィルソンのもとへ向かう。

　ウィルソンは今だ弓を構えた体勢のまま、はあはあと荒い息を整えていた。

「……風魔法で補助、しなかったんだな」

「君の弓を信じているって、言っただろう」

　……まあ、ちらっとその考えが過ったことは、言わずが花だな。

「ほら。見ろ。やっぱり、私の言う通りだったろう？　たとえ家柄を失ったとしても、君には騎士として生きる才能がある。だから、何も嘆く必要なんてないんだ」

　そう言った瞬間、ウィルソンは泣き笑いのような表情を浮かべた。

　……おやまあ。グレゴリーといい。今日は珍しい表情ばかり見る日だな。

「いつもそう言う顔をしていたら、私も君を可愛いと思えるのに」

「は？　お、俺は男だぞ！　可愛いなんて言われても嬉しくもなんともねぇよ！」

　残念ながら、ウィルソンの可愛い顔は一瞬にして霧散し、元のうるさい駄犬に戻ってしまった。

　……やっぱり、キャンキャン吠えても愛らしいのはアレス殿下だけだな。仕方ない。殿下のあの愛らしさは、神が与えたもうた才能だ。ウィルソンに、再現できるはずもない。

「……何か、お前。すげぇ失礼なことを考えてねぇか」

「世界の真理について、考えていただけだよ」

　ウィルソンも、すっかり元の調子に戻ったようで何よりだ。ハプニングだらけの遠征だったけれど、結果的にはこれで良かったのかもしれない。

「さあ、今度こそ帰ろうか」

　結局高位存在が何を試したかったのかは分からなかったけど、先ほどまであった壁が消えて道が戻っているということは、試し行為は終わったということなのだろう。

　合格なのか、お眼鏡に叶わなかったのか。わからないけど、今はそれよりも早く帰りたい。

　もしかしたら、ルークが戻って来ていて、私とグレゴリーの不在に気づいているかもしれないし。大騒ぎになる前に、生存とグレゴリーとの間には何もなかったことの証明を済ませたい。……朝まで戻らないと、今度は洞窟の中で致したなんて言われかねないからな。いや、さすがに魔物の巣窟でそれは無理があるか。

「グレゴリーも。考察はその辺にして、早く外へ……」

　――その時、再び耳元で声がした。

『――あの采配に、統率力』

『やっぱりあの子は、あいつ似よ！』

『違うわ、見たでしょ、水魔法』

『あの子はやっぱり、あの人似！』

　……わ、私が、誰似かで喧嘩している？

　耳元で聞こえる少女たちの声は、さらにヒートアップしていく。

『違うわ、あいつよ。――ライオネル！』

『違うわ、あの人。――シエルだわ！』

　……正直、騎士王ライオネルのことじゃないかとは、薄々気づいていたけど。

　もう一人が言う、シエルって。ドレー家の初代当主のことじゃないか……！

『どっちに似てるか、確かめましょう』

『直接話して確かましょう』

『『ここに招いて、確かめましょう！！』』

「っ」

「ナサニエルっ！」

　突然足元に出現した穴に、落ちていく私に、ウィルソンが焦った顔で手を伸ばしている。

　異変に気付いたグレゴリーも、必死の形相でこちらに走って来ていた。

「ナサニエルーっっっ！！！」

　……ああ、本当に。今日は珍しい表情を見る日だな。

「君もそんな表情ができたんだな……グレゴリー」

　呟いた言葉は、闇に溶けて消えた。

　そのまま私は、底のない暗闇の中へと一人、沈んでいった。

『……エル』

『ナサ、ニエル』

　暗い暗い闇の中、誰かが泣いている声が聞こえる。

「……ア、レス殿下……」

　この愛らしい声を、私が聞き間違えるはずがない。

　暗闇をかき分けるようにして、泣いている殿下の姿を必死で探す。

　どうして泣いてらっしゃるのですか？

　何かお辛いことがあったのですか？

　殿下を害すものがいたならば、ナサニエルが仕返ししてさしあげます。

　過去を思い出してお苦しいのなら、ナサニエルがお傍で慰めてさし上げます。

　だから、どうか泣かないでください。

　貴方が悲しんでる姿を見るのは、自分が傷つくよりも、ずっとずっと苦しいのです。

「ああ……殿下。そこにいらっしゃったのですね」

　暗闇の向こうに、おぼろげながらもその姿を見つけて、安堵する。

　だがそのお姿が鮮明になるにつれて、目を見開いた。

『何故、私を残して死んだんだ！　ナサニエル！！！』

　アレス殿下が、私の死体にしがみついて泣いてらっしゃったから。

　死んだ？

　私が？

　アレス殿下を残して？

「――そんな現実、私が許すわけないでしょうっっっ！！！　もし死んだとしても、幽霊になって必ず殿下のお傍に寄り添い、殿下をお守りしてみせますぅぅぅ！！！」

「「あ、起きた」」

「っ⁉」

　怒声と共に飛び起きるなり、目の前に白と黒の相似の少女の顔があって、ぎょっとする。

「ごめんね。闇魔法で空間を繋げる方法でしか、招けなかったの」

「闇魔法の空間を通ると、人間は悪夢を見るって忘れていたの」

　霧がかった不思議な空間の中で、白銀の髪の少女が気まずそうに眉を八の字にし、漆黒の髪の少女が服の裾をきゅっと握る。

　10歳くらいの見かけの彼女たちは、白と黒の色違いの揃いのデザインのドレスを纏っていた。

「ああでも本当……シエルそっくりの魔力だわ」

　黒髪の少女がうっとりと、私に抱き着いた。

「貴方、シエルの子孫なのね。シエルを奪った女は憎かったけど、貴方に会えたのは良かったわ。この魔力と、この血の気配。とってもとっても懐かしいの」

　黒髪の少女から引きはがすように、白銀の髪の少女が反対側から抱き着いてきた。

「血と魔力より、魂よ！　お日様みたいにきらきらで、ライオネルによく似てる！　切れ長な目も、高いお鼻もそっくりよ」

「シエルの主は金髪よ！　この黒髪に、この口もと。私の愛するシエル、そっくり！　だいたいシエルの主とこの子は、血がつながってないじゃない」

「ドレーの坊やは、もっと女顔！　血のつながりは、関係ない。魂似てれば、見かけも似るもの！」

「……一応初代当主は男の方で、私はこれでも女なんだけどね」

　初代当主の方が女顔だと言われると、非常に複雑な気分だ。

　私の言葉に、少女たちはそろってきょとんとした表情を浮かべた。

「性別なんか、関係ないわ」

「好きか嫌いか、それだけだもの」

「もしかしなくても……君たちは、騎士王が所有していた剣に宿る、高位精霊なのかな？」

「ええ。私はディエス」

「私はノクス。でも、騎士王の剣と言われるのは複雑だわ」

「私はライオネルが一等好きで、ドレーの坊やもまあまあ好き」

「私はシエルが誰より好きで、シエルの主は嫌いじゃない」

「ライオネルが大好きだから、剣として仕えたの」

「シエルが頼むから、仕方なく仕えたの。……本当はシエルが、良かったのに」

「あなたは半分」

「半分ずつ似てる」

「ライオネルと半分」

「シエルと半分」

「好きは半分？」

「それとも二倍？」

「「わからないから、試させて」」

「……もう、試したんじゃないのかい？」

「「似てることしか、わからなかった」」

「それって多分、剣の主になる為の試験なんだよね？　辞退することは……」

「「駄目」」

「駄目、かぁ……」