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デート前(信次目線)

「んー、よく寝た。昨日の昼寝も合わせると、かなり寝てるな。僕」

　朝5時。いつも通りの時間に起きれたのは良いんだけど、昨日は昼に4時間、夕方にまた4時間、で、昨日は23時に寝たから6時間。どう考えても寝過ぎだね。

　でも、溜まっていた疲れは無事取れたかな。今日は、のばらさんと遊ぶ日だし。

　のばらさんとは、昼から遊ぶ約束をしてるから、それまでは家事と瀬尾家の看病をしなくては。

「亜美、おはよ」

「おはよ、信次。休みなんだし、寝てても良かったのに」

「それは亜美に申し訳ないよ。ちゃんといつも通りやるよ」

「洗濯機は回しといたからね」

「ありがとね、亜美」

　さーて、昨日は豪勢なご飯だったし、朝はさっぱりお茶漬けにしようかな。　

　漬物も仕込んであるしね。かぶときゅうりと瀬尾家の梅干しがある。

　あられもまだ残ってたよね。それと、だし巻き玉子にしようかな。

「今日は京平、また入院食の改善担当だからなあ。大丈夫かなあ……変なジジイいるし」

「ああ、兄貴の病気の事考えたら、もう無理はしないで欲しいんだけどね」

「そうだよ、そもそも京平は医者なのに！」

「それでも出来ちゃうから、やっちゃうんだよな、兄貴」

　入院食を初めて作った兄貴に対して、怒るというとんでもない人がいる話には、僕もびっくりしたからなあ。

　普通はそもそも出来ないし、出来たとしたらそれだけでも御の字のはずなのになあ。

　事実、兄貴が指導に入ったら、入院食は美味しくなったらしいしね。

「京平が心配だから、私も院長に頼んで、入院食の改善担当にして貰おうかなあ……」

「怒られる人が増えるだけだし、亜美が怒られたら兄貴が……」

「あ、それもそっか。悪いジジイとは言え、やっちまうのはマズいもんね」

　そう、亜美に何があった時の兄貴は、誰も止められないから、絶対何かが起きちゃう。

　その爺さんの命も保証は出来ない。

　ただでさえ正義感の強い人だから、理不尽な事に関しては歯向かうタイプだし。

「何事もない事を祈ってるね」

「うん、私達に出来るのはそれだけだよね」

　頼むから爺さん、命が惜しければ亜美を巻き添えにしちゃダメだからね。

　未だに兄貴、日比野さんの事許してないし。

　当人同士は、ちゃんとお友達に収まったのにね。

　まあ、ぶっちゃけ僕も許してないけど。

「よし、朝ごはん完成！洗濯物干してくるね」

「ありがとね、私もあとちょっとで完成するよ」

　兎に角、亜美が恋愛関係でもう傷付かないといいな。揺るぎない愛があるからこそ、なんだけど、亜美は優しいから相手の事を考えすぎて、傷付いてしまうから。

　兄貴が裏切る事はないから、もう誰も亜美を好きにならないといいんだけど。

　いや、亜美だから、兄貴に裏切られても愛し続けそう。変なとこお父さんに似てるよね。亜美って。

　そんな事を考えながら、僕は洗濯物を黙々と干すのであった。

「よーし、お弁当完成。今日は2個だから早めに仕上がったぞ」

「僕もいま干し終わったよ」

「まだちょっと早いから、コーヒータイムにしよっか」

「そうだね。まだ早いしね」

　そんな訳で、僕は亜美と僕の分のコーヒーを淹れた。朝のコーヒーって美味しいよね。

　因みに僕達は兄貴の影響で、コーヒーはブラック派。

「あー、信次の淹れてくれたコーヒー美味しい。ありがとね」

「どういたしまして」

　よく考えたらこの後お茶漬け食べるのに、コーヒーなんだよね僕達は。

　もう何かルーティンと化してるよね、この時間も。ほっこりタイム的な感じで。

「そろそろ京平起こしてくるね」

「じゃあ兄貴の分のコーヒー準備するね」

　そして、亜美が兄貴を起こしにいくのも、もうルーティンだね。

　たまに来るのが遅い時は、そう言う事なんだろうなあ。って察してる。

　あ、今日もちょっと遅いから、そういう事だね。

「おはよ、信次」

「おはよ、兄貴」

「最近亜美達が朝寝かせてくれるから、頭スッキリしてきたよ」

「それでも足りてないから、昼もなるべく寝とくんだよ」

「そうだよ、明日はデートなんだから」

「今日は寝れるだけ寝なければ」

　とは言っても、早起きは厳しいだろうなあ。兄貴の体質とは言え、ちょっと亜美に同情する。

　でも、亜美は兄貴のそんなとこも受け止めている。仮に寝坊しても、怒らないだろうなあ。

「昨日は沢山食べたから、お茶漬けちょうどいいね。美味しい」

「俺くらいの歳になると、胃もたれがやばいから助かるよ。昨日も胃薬飲んだし。茶漬け美味え」

「兄貴も、もう若くないもんなあ」

　見た目は兎も角、中身はどんどんおっさんになってく兄貴だけど、なるべく健康でいて欲しいな。ずっと元気でいてね。

「ごちそうさまでした」

「胃もたれしてた割にはペロリと食べたね」

「信次の茶漬け美味いからな」

「私もごちそうさま。だし巻き卵も美味しかったよ！」

　なんだかんだで食欲はあるようで良かった。

　亜美も兄貴も、綺麗に完食してるや。

　それがやっぱり1番嬉しいよね。

　今日は余裕あるし、ちょっとまったりしてから支度しようかな。洗面台も混み合うしね。

「京平寝癖やばいよ！」

「亜美もやばいけどな」

　うん。2人ともやばいからちゃんと直してね。

　◇

「「いってきまーす」」

「いってらっしゃーい」

　さて、そろそろ支度して瀬尾家に行こうかな。

　海里もお腹を空かせてるだろうし。

　皆少しずつ良くなってるけど、今日はどうかな？

　僕は歯を磨いて、顔を洗って、普段着に着替えた。デート前に服は変えるつもり。

　瀬尾家にいくと、案の定海里が出迎えてくれた。

「信次ー、ゴホゴホ、お腹減ったー」

「海里、寝てなきゃダメでしょ。すぐ作るから待ってて」

「折角のイブなのに風邪治んねえ」

「治したかったら、素直に寝るんだね」

　海里のバカ。そうやって度々起きるから、治るものも治らないんだよ……。

　海里のお母さんとお父さんの容態はどうかな？

　僕は、海里のお母さんの部屋をノックした。

「おはようございます。信次です」

「ああ、信ちゃん。どうぞ」

「お加減はいかがですか？」

「まだちょっと熱があるかねえ。朝から海里がうるさくてすまないね」

「いえ、いつもの事なので大丈夫です」

　良かった。大分熱は引いたみたい。あと少しって感じだね。

「ご飯は食べれそうですか？」

「食欲は戻ってきたから、普通に食べれるよ」

「じゃあ、朝ご飯作りますね」

　お、食欲は完全復活したみたいだね。これなら治りも早そうだな。

　僕は海里のお母さんの氷枕を変えた後、続けて海里のお父さんの様子を見に行く。

　まずはノックをして、と。

「おはようございます、信次です」

「お、信ちゃん。どうぞ」

　僕が部屋に入ると、海里のお父さんは仕事にいく支度をしていた。

「信ちゃんのお陰で治ったよ。ありがとな」

「それなら良かったです。顔色も良くなってますもんね」

　海里のお父さんは病弱だから、悪化しないか心配だったけど、悪化せず無事に治って本当に良かった。

「後は芳子と海里か。海里、素直に寝ないからなあ」

「本当に。普通に寝てれば治るものを」

　お腹空いたからってわざわざ出迎えたり、勝手に勉強したり、上げ出すとキリがないけど、熱あんのに色々やってるもんなあ。

「今、灯(あかり)がキッチンにいるから、手伝ってくれると嬉しいな」

「解りました！」

　という訳で、海里より先に灯(あかり)の手伝いをする事にした。

　灯(あかり)は、皆の朝ご飯を作っていた。

「おはよ、灯(あかり)」

「あ、信ちゃんおはよ。いまお味噌汁出来たとこだよ」

「じゃあ、おかずは僕が作るね。後、文句大魔王の海里のお粥も」

「ありがとね、じゃあ私支度してくる！」

　灯(あかり)、自分の支度もそこそこに料理してたんだなあ。

　お父さんに、無理をさせたくなかったのかな。優しいね、灯(あかり)。

　さーて、こっからは任せてね。

　ほうれん草のお浸しと、卵焼きと、鯵の開きにしようかな。

　並行して、海里のお粥も作ろう。

　と、考えてる間に、ほうれん草のお浸し完成。

　よーし、少しずついい感じに出来て来たぞ。

　まずは海里のお粥が出来たから、持って行くか。

「海里ー。取り敢えず鰹節粥にしたよー」

「待ってたよ、信次！早く早く！」

「熱いから気を付けろよ」

「あちいいいい。でも美味し」

　あー、早速熱いって言ってるよ。おバ海里だなあ。ゆっくり食べなきゃ。

　後は氷枕も変えてっと。まだ海里、熱高いね。

　咳も治らないし、本当寝て欲しいよ。

「ご飯食べたら薬飲んで、さっさと寝ろよ」

「うう、イブに遊びにも行けないなんて」

「まずは風邪を治さなきゃね」

　さてと、朝ご飯完成させなきゃ。

　と、思ったら、準備の終わった灯(あかり)が、続きを作ってくれていた。なんなら、完成させてくれてる。

「灯(あかり)、ありがとね」

「えへ、なんか共同作業になったね」

「確かに」

　こうして出来上がったご飯を、僕は並べる。

　灯(あかり)は、お母さんの分を運んでくれた。

「おねえちゃん、おはよ」

「おはよ、縁(ゆかり)」

「お、縁(ゆかり)ちゃん、自分で起きれるんだ。えらいねえ」

　亜美なんて21歳で、やっと起きれるようになったのに偉すぎるよ。しかもかなりうるさいアラームで、だし。

「おはよ、灯(あかり)、縁(ゆかり)。ご飯ありがとな」

「おはよ、父さん。ほとんど信ちゃんが作ってくれたよ」

「そうか、信ちゃんもありがとね」

「いえいえ」

　何はともあれ、手助けが出来て良かった。

「じゃあ僕は、昼ご飯と夜ご飯作ってるから、皆ご飯食べててね」

「今日出かけるらしいもんね。寂しいなあ」

「灯(あかり)は今日も仕事でしょ」

「だってイブなのになあ」

　そうだね、イブなのに海里とお母さんは風邪引いてるし、パーティー気分ではいられないよね。

　でも今日は、ごめん、灯(あかり)。僕にとって、一世一代の大勝負をするから。悪く言えば、灯(あかり)に構ってる暇がない。

　僕は、灯(あかり)の声が聞こえていないフリをした。

　意地悪だね、僕。

　◇

「海里、ご飯は冷蔵庫の中にあるからね」

「正直、取りに行くのしんどいけど、頑張るわ」

　そうだよなあ。海里、まだ熱高いし、そらしんどいよね……。

　いいや、のばらさんなら解ってくれるよね。

「は、流石にキツそうだから、昼もここにくるよ。夜は兄貴かもだけど」

　約束の時間は12時だけど、事情を話してちょっと遅くしてもらおう。ご飯は僕の奢りで、で、許して貰えると信じて。

「でも、信次予定あるんだろ？」

「優しい人だから解ってくれるよ。僕の愛した人だから」

「え、ま、信次、そう言う事なの？！頑張れよ」

「ありがと。どうなるか解らないけどね」

　僕は早速のばらさんにライムする。

　「ごめん、瀬尾家の看病があるから、待ち合わせ12時半にしてもらってもいいかな？」と。

　あ、ライム電話が架かってきた。のばらさんだ。

『信次くん、いま大丈夫ですの？』

「うん、大丈夫だよ。どうしたの？」

『実は、のばら、楽しみすぎて……』

　あ、嫌な予感がする。僕は瀬尾家の外に出た。

　すると、思っていた人と視線が合った。

『もう、来ちゃいましたの』

　今は朝10時。早すぎるよ、のばらさん！

のばら「てへっ、ですわ」

信次「どうしよ。海里放置して遊びたい欲が」

海里「見捨てないでええ」