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友くんとの出会い

「むにゃむにゃ、友くん」

　ぐっすり眠った私は夢を見た。友くんと出会った時の夢を。

　あれは確か、3年前の看護学校初日の朝……。

　◇

「ここが国立東都看護学校かあ。頑張るぞ」

　看護学校に初めて通う朝、私は期待に胸を膨らませていた。

　私の小さい頃からの夢の一つである看護師に、片足を踏み入れたのだから。

　もう一つの夢は、京平と付き合う事だけど、相変わらず京平は鈍感だから、片足どころか爪先すら突っ込めないや。

　まあそれも、看護師になれば共通の話題も増えるし、夢を叶える為に頑張るぞ。

　と、校門で気合をいれていたら……。

「邪魔です、退いて下さい」

「す、すみません」

　あちゃー、初日からやっちゃったよ。

　冷ややかな目で見られたけど、上級生かなあ。

　入学前の説明で、私達は髪を肩より短い長さに切るよう言われたけど、あの人髪長かったし。

　にしても、綺麗な髪の毛だったなあ。

　今まで友達出来た事ないけど、今回は出来るかな。

　最初が肝心だぞ、って京平も言ってたし、話しかける努力はしなきゃ。

　そんな訳で、教室に入ったのだけど、初めてみる顔ばかりだし、皆頭よさそうだしで、心は簡単にポキっと折れてしまった。

　毎回私は最初の絡みが下手すぎるんだよなあ。

　解っちゃいるけど、緊張と持ち前のコミュ障が合わさって、結局全く喋れなかった。

　私がスタートに乗り遅れた中、私達は体育館に集められ、入学式が始まった。

　校長先生の式辞、在校生代表の在校生歓迎の辞に続き、いよいよ新入生代表の宣誓の時間。

　この宣誓は、入試でトップの成績を取った新入生が行う事になっている、が、残念ながら私じゃないみたいだ。悔しいなあ。

　私が悔しさに包まれた中、代表生徒の名前が呼ばれた。

「宣誓、新入生代表、日比野友」

「はい」

「え、嘘？！」

　思わず私は声を上げてしまった。皆が私を冷たい眼差しで睨み付けてくるし、先生が近くまでやってきて、しっ！ってしてくる。

　でも、声を出さずにはいられなかった。だって、登壇したのは、私に邪魔って言ったあの長髪の子だったから。

　長髪の子、日比野くんは、男子生徒みたい。

　今や男性看護師は珍しくないが、女性に見間違える程スラっとした体型に、切れ長の瞳に、綺麗な髪。

　邪魔って言われた時には、聞き取りきれなかった声も、宣誓の時はハッキリと聞こえてやっと判別が付いた。

　まさか同級生だったなんて。

　でも、髪の毛は肩より短く切れ、って言われた気がしたんだけど、もしやそれはおバカな私にだけの規則だったのだろうか？

　と、一瞬思って、周りを見渡してみるけど、皆も短いや。て事は、日比野くんがルール違反をしているのか。上級生もソワソワしだしたぞ。

　こうして、ちょっと周りをざわつかせて、入学式は終わった。

　教室に戻ると、日比野くんは同じクラスだったらしく、既に女子の群れに囲まれていた。

　そら成績優秀で容姿端麗と来れば、皆の注目の的だよね。

　いやあ、全然気付かなかったなあ。

　でも、京平のが贔屓目無しに格好良いけどね。

　嘘、贔屓目はありまくりだ。だって愛してるもん。

　そんな事を考えていたら、日比野くんが段々と近づいて来て、気付いたら目の前にいた。

「君らしいね？僕の宣誓前に声をあげたの」

「は、はい。ご、ごめんなさい」

「僕の晴れ舞台をよくも。覚えておくね」

「わ、悪気は、なななかったんです」

「もう遅いよ。この後ミニテストがあるけど、僕に負けたら、僕のしもべになってもらうから」

「え、嫌だ」

　何こいつ！入学早々、人に邪魔って言ったり、しもべになれとか言い出してきたり、頭来た。性格悪すぎでしょ！

　しかも自分の頭の良さを知ってて、自分に有利な状態で勝負を仕掛けるなんて完全なる出来レースじゃん。

「僕に楯突くの？面白いね。名前は？」

「時任亜美」

「ふーん。僕は日比野友。ミニテストの結果が楽しみだなあ」

「だから嫌だって言ってるじゃん！」

「こき使ってあげるからね」

　こうして基礎知識を図るためのミニテストが行われた。

　入試が通常科目なのに対して、このミニテストは看護科目が中心のテスト。

　私も京平と一緒に勉強はしてるんだけど、あの激ムカつく日比野も、どうせ勉強してるだろうしな。

　いいや、負けたら先生にチクってやろ。ついでに京平にも報告して、とっちめてもらお。

　そんなセコい事を考えながら、テストに挑んだ。

　だけど、天は私に味方した。やば、全部勉強したとこじゃん。スラスラ解けちゃう。

　しかも京平に見てもらったとこばかり。やるじゃん、私。

　この調子なら、寧ろ日比野をぶっ倒せる気さえする。

　ぶっ倒したら、亜美ちゃんへの今までの無礼を謝らせるんだから！

　ついでに折角だからジュースでも奢ってもらお。

　ふふふ、解らないとこは一つもなかったぞ。

　後はしっかり見直しをして、ミニテスト完了！

「はい、後ろから集めてー」

　テストの結果は後日らしい。

　ひっひっひ、日比野め。亜美ちゃんの実力をとくと思い知るといいわ！

　ミニテストの後は、すぐに学科授業が始まる。

　一歩ずつ前へ進んでいかなきゃ。

　家に帰ったら京平におねだりして、また復習しよっと。

　◇

「京平、早くご飯たべて！」

「亜美、少し待てよ。今帰ってきたばかり……」

「早く復習したいの！」

「亜美もご飯食べてないでしょ？」

「亜美！ご飯食べる前の勉強禁止！」

「なんでえ？！」

　正直、日比野のバカちんと真っ向勝負をする為には、ご飯より先に勉強してしまくって、差を詰めなきゃいけないのに。

　かたや入試主席、かたやギリギリ合格の私。

　そもそもの学力は大いに違うのだ。

　でも、大いに違うにしても、あんな性格悪い人には負けたくない。

　んだけど……。

「「「いただきます」」」

　腹が減っては戦はできぬと言うし、ご飯を先に食べてもいいよね？

　でも、出来るだけ早く食べなきゃ！

「亜美、絶対味わってないでしょ」

「はふとはひはっへふお」

「食べながら喋るんじゃないよ、亜美」

　私だってじっくりご飯を味わいたいよ。

　でも、そんな事してたら、日比野に追いつけない。

　私は天才じゃないから、努力しなきゃ。

「兄貴……」

「亜美、ちょっと話そうか。信次もおいで」

「話って？」

　な、なんだろ。食事中に京平が話そう、って言い出したのは初めてかもしれない。

「亜美、看護学校初日で頑張りたいのも解るよ。でもな、信次も亜美が看護学校初日だから、亜美の好きな物にしようって前の日から仕込みもしてたんだぞ」

「そうだったんだ……」

「兄貴、それ内緒……恥ずかしいじゃん」

　そうだ、私、味わってる気になってたけど、ただ急いで食べてただけだ。

「それなのに、今日の亜美はご飯に対する反応すらなくて。お礼すらもなくて。そんなの亜美らしくないよ。信次泣いてたの気付いてたか？」

「だから、それはもっと内緒！」

　うん、私、作ってくれた信次にお礼すら言えてない。美味しかったよ、とかご飯を楽しむ事すらしてなかった。

　私のせいで、信次を泣かせてしまうなんて。

「ごめんね信次、勉強しなきゃって焦りすぎてて、信次の気持ちを蔑ろにしちゃってた。こんなに私の事、考えてくれてたのに」

「た、たまには、ね。今日は亜美疲れるだろうから、美味しいもの食べさせたいなって思っただけ」

「うわああああああん。ごめんなさい」

　ごめんね、信次。私、最低なお姉ちゃんだったね。

「復習は今日やれば充分だから、まずは美味しく皆でご飯たべよ。その方が楽しいじゃん」

「うん、楽しく信次のご飯食べたい！」

「よし、笑顔のが亜美らしいぞ」

　そうだね。ご飯は皆で楽しく食べなきゃ。

　日比野なんぞを気にして焦って食べるもんじゃないよね。

　いつも通り、味わって食べなきゃ。

　信次も力を入れて作ってくれたみたいだし、そうしなきゃ勿体なさすぎる。

「じゃあ、改めて」

「「「いただきます」」」

「ああ、確かに私めちゃ損してた。このとろける卵とチキンライスが絡み合って、鶏肉もジューシーで本当に美味しい！ありがとね、信次」

「喜んで貰えて良かった」

「いつもの亜美だな、これが無いと食べた気しないよ。ああ、美味い」

　こんなに美味しいご飯作ってくれてたのに、ちゃんと味わってなくてごめんね、信次。

　今日は私の大好きなオムライスだったんだね。

　それすらも解んなくなるくらい慌てて食べてたよ。

　本当に家族に支えられてるな、私。

　叱ってくれてありがとね、京平。

「ごちそうさまでした」

「俺もごちそうさま」

「綺麗に食べてくれてありがとね。僕もごちそうさま」

　あー、美味しかった！

　美味しいものを食べると、心が満たされるね。

「さ、お待ちかねの復習をしようか。でも、入試の時より気合入ってんな。どうしたの？」

「超ムカつく奴がいて、一泡吹かせたいの！」

「中々穏やかじゃない理由だけど、何されたんだ？」

「邪魔って言われたり、ミニテストで負けたらしもべになれって言われた」

「うわ、性格悪すぎじゃん。美味しくご飯を食べられた亜美のが人間出来てるから、そいつの事は気にすんな」

　確かにかなり頭に来たのはあるけど、わざわざ最悪な奴を気にする事はないよね。

　寧ろ頭のリソースを割くのも勿体無い。

　もう頭の中から、しっしっ！って、しておかなきゃ。

「じゃあ、教科書を参考にさらっていこうな」

「うん、ご指導お願いしまっす！」

蓮「友、お前最悪な奴だったんだな」

友「僕も若かったんです」

のばら「ここから、どう友達になるんですの？」

作者「は、続きをお楽しみに」