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頑張りたいんだね。

「お待たせ、京平」

「お疲れ、亜美」

　私は京平が待つ緊急外来前に来たんだけど、私が来るなり京平がもたれかかってきた。何があったんだろう？

「京平、どうしたの？」

「ごめん、亜美。しばらく、こーさせて」

　絶対何かあったよね。これ。

　呼吸も荒いし、なんなら、泣いてるよね？

　あんなに頑張ってる京平に、あのおじいさんみたいに、酷い事を言った人が居たのだろうか？

　私はもたれかかって来た京平を抱きしめた。

「大丈夫、京平は頑張ってるもん」

「全然ダメだよ俺。要領悪いし、人を怒らせるし」

「初めての仕事でしょ？出来なくて当たり前だよ。そんな京平に怒った人がいるの？許せないよ！」

　初めての仕事、その上医師である京平が入院食の改善を頑張ってるのに、怒るだなんて。

「京平が頑張ってくれたお陰で、今日のご飯は美味しかったよ、って患者様皆が言ってたもん。完食率も普段より高かったもん」

「そっか、患者様、喜んでくれたんだ。それなら俺が居た意味はあったのかな」

「ありまくりだよ！京平は頑張った！」

　寧ろ、1日で不味いから美味しいに感想を変えちゃうなんて、頑張り過ぎてるくらいだよ。

　普通はこういうのって、徐々にだもんね。

　それだけ料理もしたんだろうし、指導もしたんだろうし、身体も頭も全部使ったんだよね。

「京平に怒ったバカは、私がとっちめるから安心して！」

「や、俺としては仲良くしたいんだけど」

「京平の良さが解らんバカに、合わせる必要ないよ！いつも言ってるでしょ？自分を大切にしてよ」

　どうしてこんなに頑張ってる京平が、苦しまなきゃいけないの？

　京平はいつも、人の為には怒るけど、自分が言われた事は、間に受けて傷付いてしまうから。

　たまには自分の為に、怒ったっていいんだよ。

「ありがとな、亜美。ちょっと元気出て来たよ」

「京平は、何も悪くないからね！」

　やっと京平が顔を上げて、笑ってくれた。

　私はいつでも京平の味方だからね。

「寒い中ごめんな。帰ろっか」

「大丈夫だよ。帰ろ帰ろ」

　私は京平の手を握ったけど、凄く冷え切ってた。

　私に謝る前に、京平のが寒い思いしてんじゃん。おバカ。

「帰ったら、コーヒー淹れてあげるね」

「それは身体も温まりそうだな、ありがと。コーヒー飲んだら走ろっかな」

「え。走るの？」

「おう、亜美も走るんだぞー」

　そう言えば、私、京平と走る約束だったもんね。

　約束してからなんやかんやあって、走れてなかったけど、まさか今日走るなんて。

　無理してないよね？

「落ち込んでたんじゃないの？大丈夫？」

「亜美のお陰で、元気出たから大丈夫」

　確かにちょっと悲しそうな顔ではあるんだけど、京平は笑っている。

　頑張りたいんだね、京平。それなら、付き合うよ。

「でも、ジョギング程度だからね」

「じゃあ、ジョギング程度で10kmばかり」

「え」

「着いてこいよ？亜美」

　軽々しく言える距離じゃないでしょ。もー。

　でも、実際京平にとっては、走れちゃう距離なんだろうなあ。

　どうしよう、鈍足の私は着いていくので精一杯だろうし、そんなに走れないよ。

「あはは、亜美は走れるだけでいいよ。亜美にはキツい距離だし」

「そう言われると、何か悔しくなるな？」

「おいおい、無理すんなよ」

　物は言いようというけど、気を遣われると悔しくなるのが私の性分。

　負けず嫌いな私が発動しちゃうんだなあ。

　とは言え、トレーニングや筋トレを全くしてない私が走り切れる距離ではないから、限界を超えた先まで走ろっと。

「「ただいまー」」

「あれ、信次居ないね？」

「ああ、さっきライムで連絡来て、今日は海里くんの家で勉強するらしいぞ」

　確かに今日は信次バイト休みだもんね。

　受験に向けて、ますます頑張っている。

　私も力になりたいな。

「そういえば亜美、まだ料理禁止令解けてないよな？」

「信次には、内緒、ね？」

「ふふ。了解」

　私は手を洗って、コーヒー豆を煎り始める。

　うーん。良い香り。癒されるなあ。

　私も信次みたいに美味しくコーヒー淹れたいな。

　京平は何してるかな？あ、もうジャージに着替えてる。

　私もコーヒー淹れたら着替えなきゃ。

　よし、コーヒー豆は煎り終わったから、後はフィルターに入れて淹れるだけ。

　お湯もちょうど沸いたみたい。

　お湯を入れたら、コポコポ鳴る音も好きなんだよね。

　よおし、出来た。ますます良い香り。

「京平、お待たせ」

「ありがと、亜美」

　このコーヒーが、少しでも京平の癒しになりますように。

「あちっ。でも美味しいや」

「身体温めるんだよー」

　あ、京平がまた笑った。私も嬉しくなるよ。

「さてと、私も着替えなきゃ」

「亜美、ジャージ持ってたっけ？」

「無いから、身軽な格好にしようかなって」

「今日は寒いから、パーカーとかにしとけよ」

　そういう京平はジャージだけなのにな。

　でも、確かにまた風邪引きたくないし、暖かくはしないとね。

「よし、こんなもんかな」

「亜美、寒いからこっちおいで」

「ん？コーヒー微温(ぬる)かった？」

「いいから、来いよ」

　京平はコーヒーを右手に持って、私を左手で抱きしめた。

　もー。突然引き寄せるからびっくり。

　しかも、めちゃくちゃ悪戯っ子な顔してくる。

　でも、段々悲しい顔がなくなって安心した。

「ふー、やっと暖まった」

「なんなら、私も暖かいよ」

「亜美抱きしめると、安心するや。俺」

　あ、悲しい顔が無くなった。

　なんなら、私も抱きしめて貰えて嬉しいな。

「コーヒーごちそうさま」

「じゃあ、走りにいかなきゃ。京平に着いていけるといいな」

「その前に、もうちょっと亜美を抱きしめとこ」

　京平は両腕で私を抱きしめてくれた。

　私も京平を抱きしめた。

　大丈夫だよ、私がずっと守るからね。

　ずっと傍にいるからね。

「よし、行こっか」

「うん、頑張るぞ！」

　◇

「よし、俺は軽く10km走るから着いてこいよ」

「了解。あ、京平。準備体操しなきゃだよ」

「そうだな。アキレス腱伸ばしとけよ」

「いっちに、さんしっ！」

「ごーろく、しちはち！」

　私達は準備体操を軽くして、走り始めたんだけど。

「亜美、無理に着いて来なくていいぞ」

「うそ、京平、速い……！」

　京平はジョギング程度でも、やっぱり速かった。

　いや、私が遅すぎるだけかもだけど。

　でも、何とか着いていきたい。私は全速力で走った。

「よし、はあはあ、おいついたあ」

「息切れしてんじゃん。無理すんなって言ったのに」

　でも、このままのペースなら、京平に着いていけるみたいだね。

　だけど、当たり前なんだけど、段々苦しくなってきた。

　ダメ、限界を超えた先まで走るんだから。

　京平が側にいれば、大丈夫。元気貰える！

「亜美、顔が青いぞ。座って休んでな」

「何のこれしき。はあはあはあ」

「全力疾走で長い距離は走れねーよ。素直に休め」

　と、言われた次の瞬間、あれ、急に眩暈がし出したぞ？

　ごるあ、私はまだ走りたいんだから。

　京平が側にいないと寂しいし。

　あ、ダメ、倒れる。って、所で、京平が私を受け止めてくれた。

「ほら、言わんこっちゃない。酸素ボンベ吸ってな」

　京平、酸素ボンベ持って来てたんだ。

「はあはあはあ、ありがと」

「落ち着くまで傍にいるよ」

　そう言えば信次も、限界を超えて走って倒れたばかりじゃん。

　人間である以上は、限界を超えちゃダメじゃん。

　迂闊(うかつ)だったなあ。

「顔色も良くなってきたな。俺はもうちょい走るから、亜美は先帰ってていいぞ」

「嫌だ、見てる」

「そっか。寒かったら帰るんだぞー」

　京平は心配そうに私を見つめながらも、再度走り始めた。

　充分体力あるのに、更に上へ行こうとするよね。京平って。

　私に無理すんなって言うけど、明らかに京平のが無理してるんじゃないかな。

　あ、段々京平が見えなくなっていく。

　何処まで走るつもりなんだろう。

　でも、私待ってるから。京平が走り切れるよう応援してるからね。

　はあはあ、酸素ボンベ吸ってるけど、まだ若干苦しいや。

　毎日走って、走れる体力付けなきゃなあ。

　そしたら、京平と長く居れるもんね。

「あ、京平からライムきた」

　京平から送られて来たのは、夕暮れの写真だった。

　「亜美みたい」だって。どういうこっちゃ。

　そうだね、夕暮れってこんなにも綺麗なんだね。

　今はすっかり真っ暗だけど、私の心も照らしてくれてる。

　明日はもっと走れたらいいな。

　そう思いながら、私は星の写真を撮って、京平に送った。

　「京平みたいに綺麗だよ」って、添えて。

亜美「ああ、走れない私の身体が憎い」

信次「毎日走って、少しずつ体力付けなきゃね。亜美は運動してなかったんだから、走れなくて当たり前だよ」

のばら「でも、深川先生、落ち込んでたのに立ち直りましたわね。亜美ってやっぱり凄いのですわ」

亜美「京平が頑張ってるからだよ。あんなに落ち込んでたのに、走るだなんて」

信次「兄貴、頑張るなあ」