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情けないよな(京平目線)

「おう。そいつ、寝てんのか？」

「しー、今寝付いたとこなんです。疲れてるんです」

「けっ、情けねえぜ」

「情けなくないです。京平は頑張ってるんです。疲れてる事も自分じゃ気付かないくらいに」

「だけど、寝る程の事か？」

「京平は、双極性障害なんです。無理は禁物なんです！！！」

「マジか。失礼したな、嬢ちゃん」

「何あのおじいさん！信じらんない！」

　◇

「京平、そろそろ時間だよ」

「んー、よく寝た。ありがとな、亜美」

　亜美のお陰ですぐ眠れたのもあって、大分疲れも取れたな。

　入院食の夜ご飯作りも、この体力なら問題ない。

「そう言えば、見知らぬおじいさんが京平の事、情けねえなんて言うから、ごめん、病気の事言っちゃった」

　見知らぬおじいさん？誰だったんだろう。

　あ、でも俺、調理場の職員に病気の事言えてなかったな。

　長い付き合いになりそうだし、休憩明けに伝えておかなきゃ。

「恐らく調理場の職員の誰かだとは思うけど、俺も病気の事言えてなかったから、改めて言うよ。ありがとな、亜美」

「京平は頑張ってるもん、頭に来ちゃった」

　でも情けない、か。

　確かにこの程度で疲れてるようじゃ、仰る通りだ。

　風邪引いたりして走れてないし、今日こそは走らなければ。

　体力勝負な所もあるもんな、料理って。

「さて、そろそろ戻らないと」

「京平はもっと自分を大切にしてね？」

「亜美に大切にして貰ってるから充分だよ」

「もー、また誤魔化すんだから！」

　誤魔化したつもりはないんだけどな。

　それに今は頑張らなきゃいけない時だから、ごめん亜美。ちょっと無理させて。

「亜美こそ、無理すんなよ」

「無理なんてした事ないもん！」

「サラッと嘘吐くんじゃないよ」

「てへ。じゃあ、また後でね」

　全く、油断の隙もない彼女だな。

　俺以上に無理する癖に、さ。

　そんな事を思いながら調理場に戻り、手を洗い直した俺は、自分の病気の事を皆に告げる。

「夜ご飯も皆で頑張りましょう。それと、話せてなかったのですが、私は双極性障害を患っています。水曜日しか入らないので、そのような事はないように努めますが、状況次第では休憩させていただく可能性もあるので、ご理解お願いします」

　あ、静まり返った。

　皆、元医師か元看護師だから、この病気の事は知ってるよな。

　そんな沈黙を打ち破ったのは、あの人だった。

「けっ、精々ぶっ倒れんなよ」

「頑張ります。棚宮さん、有難う御座います」

「無理はするんじゃないぞえ。お若いの」

「加賀美さんも有難う御座います」

　棚宮さんも優しい所があったんだな。

　そうだね、ぶっ倒れないように頑張らなくては。

　加賀美さんも、気遣ってくれて本当に嬉しいや。

「では今から、夜ご飯の準備を始めましょう」

「遂に味噌汁があああ！」

「加賀美さん、落ち着いて」

　でも、加賀美さんは、今後の成長が楽しみだ。

　時間あるし、出汁から味噌汁作ろうかな。

　それだけで美味しさがかなり違うし。

「じゃあ早速味噌汁作りましょうか。加賀美さん」

「楽しみじゃー！」

　こんな事もあろうかと、出汁パックも持って来て良かった。

「まずは、出汁をとりましょう。水を、必要な分だけ入れてください」

「うー、鍋が重いのじゃ」

「あ、私が水を入れます。少々お待ちを」

　鍋だけでも重量あるし、更に水を入れた鍋は、お年寄りが持つにはキツイよな。

　今まではどうしてたんだろう。

「今まで、お鍋はどうされたんですか？」

「棚宮さんが水だけ入れて、置いといてくれてたんじゃ」

　意外と優しいのかもな、棚宮さん。

　いやいや、だったら指導くらいやってやれよ。

　中途半端な人だなあ。

「よっこいしょ。次に、この出汁袋に鰹節100gを入れてください」

　と、加賀美さんに説明していると……。

「けっ、若造が。昆布も入れとけや」

「昆布もあるんですね。棚宮さん、有難う御座います。あ、あった。じゃあ、この長い昆布3枚を鍋に入れてください」

　およ？初めて料理の指導らしきものをしてきたな？

　何にせよ良い傾向だ。タバコ吸ってるにしても。

「昆布はそのまま1時間置く必要があるので、今の内に具材を切りましょうか」

「今日の具材は、あぶらげとわかめじゃ」

「じゃあ、油揚げを食べやすい大きさ。縦に6等分で切りましょう」

「了解なのじゃ」

　6等分なら、お年寄りの方でも誤飲はないだろう。

「あ、あたいもやっていい？」

「えっと、お名前は？」

「鞍田です。宜しくお願いします」

「じゃあ、鞍田さんはまず、わかめをお願いします。ボウルに水を張って、乾燥わかめを5分だけ入れてください。タイマーかけときますので、タイマーが鳴ったら、ザルであげてくださいね。終わったら、油揚げを切ってくださいね」

　鞍田さんは、タイマーをキッチリ確認してくれて、問題なくわかめを戻してくれた。

「わかめは私が切っておきますね」

　こうして俺がわかめ、2人に油揚げを切って貰っていると、早くも1時間が経過した。

　俺はわかめを切り終えた後は、他のおかずを作っている人を見て回ったり、お米を炊いたり、色々出来た。

　そろそろ水を火に掛けるかな。

「では、鍋に火を掛けてください。中火でお願いします」

「中火じゃな。てやっ！」

　加賀美さんは、コンロの火を掛け声と共に点けてくれた。

　加賀美さんの掛け声がなんか可愛いなあ、と思ったりもして。

　亜美以外で可愛いと感じたのは、信次が最初の頃の料理で、砂糖と塩を間違えた以来かもしれない。

　この後は、沸騰直前まで煮立つのを待つ。

「水が沸騰直前になったら呼ぶので、それまで2人は食器洗いをお願いします」

「あ、あたい手が荒れてるから、火の管理でもいいかい？」

「解りました。じゃあ、沸騰直前になったら声掛けてくださいね」

　そんな訳で俺は、加賀美さんと食器洗いを行った。

　鞍田さんを信用してない訳じゃないけど、ちょっと心配だったので、チラホラと鍋を見ながら。

「深川先生、沸騰直前だよ！」

「有難うございます、鞍田さん。加賀美さん、さっき作った出汁パックを、鍋の中に入れてください」

「沸騰直前のタイミングで入れるんじゃな。へいや！」

　加賀美さんは元気よく出汁パックを入れてくれた。お湯に出汁パックが溶けだして、良い感じに出汁が出始めている。

「沸騰したので、一旦火を止めましょう」

「了解じゃ！」

「有難うございます。では、昆布と出汁パックを取り出してください。熱いのでトングで取りましょう」

「じゃが、どのトングも短いぞえ？」

　本当だ。短いトングしか見当たらない。

　しまったな。変に拘ったせいで、こんなとこで躓いてしまうとは。他の策はないだろうか。

「頭の悪い若造だぜ、長い菜箸使えばいいじゃねえか。手間は掛かるがな」

　棚宮さんが、アイデアをくれた。でも、疑問が残る。

「そんな特殊なものあるんですか？」

「ほらよ、ここに入っとるわ！」

　棚宮さんは、キッチンの引き出しから長い菜箸を取り出してくれた。

　確かにこの長さなら、奥に沈んだ昆布と出汁パックも取れるだろう。

「有難うございます。棚宮さん」

「けっ、こんくらい探せや」

　また助けてくれた。棚宮さんの中で、何か心境の変化でもあったのかな？

　いやいやいや、どうせ気紛れだろう。変化があったなら、料理作るの手伝ってくれてるよな。

　取り敢えず、加賀美さんじゃこの菜箸は扱えないだろうから、俺が出汁殻を出すかな。

　と、思っていたんだけど。

「お、菜箸があったのじゃな。これで出汁殻が出せるわい」

　加賀美さんは菜箸を持つと、器用に出汁殻を取ってくれた。

　加賀美さん、普段から料理をされているのかな？

　いずれにしても、思った以上にスキルが高いみたいだ。

「有難うございます。加賀美さん器用ですね」

「昔は外科医だったからのお。ほっほっほ」

「私、天然すぎて外科医になれなかったので、羨ましいです」

　成る程、道理で器用な訳だ。

　加賀美さんも俺と同じで、経験が活きたんだな。

「続いて、具を煮立てましょう。火を掛けて具を入れましょう。火は中火で、まずは油揚げを入れてください」

「あぶらげさん、いってらっしゃいなのじゃ」

　加賀美さんは具材をサラサラと入れていく。

「次は味噌を溶きます。おたまに味噌を600g入れてください。普段はどなたが？」

「あ、あたいだよ。力は自信あるんだよ」

「鞍田さんでしたか。では、お任せします」

　鞍田さんは、大きなおたまを取り出して、慣れた手つきで味噌を溶いていく。

　結構な量なのに、すごいなあ。

「ふー、溶き終わったよ」

「最後にわかめを入れて、一煮立ちお願いします」

「完成が見えてきたのう」

「よし、完成！」

　でも、出汁から作るのは最初で最後かな。

　時間が掛かり過ぎてしまう。

　俺が居る時じゃないと難しいだろうし。

　味噌汁が作り終わったと思ったら、他の所からも助けて欲しいとお呼びが掛かる。

「深川先生、こっちもお願い！」

「はい、今行きます」

　と、行こうとしたら、誰かが俺の肩を掴む。

「おい、役立たず。もうてめえは帰れ。味噌汁に時間かけ過ぎなんだよ。バカか」

「患者様に喜んで貰いたくて、料理しただけですが？」

「時間配分が解っちゃいねえんだよ。帰って勉強でもするんだな」

　やばいな、棚宮さん本気で切れている。

「深川先生、棚宮さん怒ってるから、今日は帰った方がいいよ。後はあたいがやるから」

「わしもやるぞい」

「でも……」

　ここで帰ったら、改善にならない。けれど。

「早く帰れって言ってんだろ！！！」

「解りました、今日は帰ります。また来週、宜しくお願いします」

　改善よりも、今現状のが大事だ。

　この空気を変えるには、俺が帰るしかないよな。

　はあ、少しは仲良くなれたと思ってたのに。

　貢献出来ていたつもりだったのに。

　追い出された俺は、他の事をやろうと思ったんだけど、時計を見るとちょうど17時。あ、定時か。

　こんな気持ちのまま帰るのは、本当に苦しい。

　取り敢えず、亜美の所に行くか。亜美に携帯を架けた。

「亜美、俺終わったけど、上がれそうか？」

『え、京平普通に定時じゃん。すぐ行くから、緊急外来の前で着替えて待ってて』

「待ってるよ」

　亜美、早く来てくれよ。

　俺、自分が情けなくて、出来損ないすぎて、苦しいよ。

京平「貢献出来てるつもりになってた」

亜美「あのおじいさん、まじむかつく！！」

信次「兄貴、大丈夫かなあ……」

武市「深川先生は頑張ってくれてるのにな」

春日井「んだんだ。若いのにやりおるわい」

鞍田「棚宮さんが短気すぎるんだよ、全く」

作者「京平はどうなっちゃうのだろう」