番外編:蓮と朱音3
「お待たせしました。キノコクリームパスタです」
「お、いい匂い。ありがとうございます」
俺は2皿のキノコクリームパスタを受け取って、一つを朱音の目の前に置いた。なんか運んで貰うより早い気がして、ついついこうしちゃうんだよな。我ながら、変な癖だと思う。
でも、そんな突っ込まれても仕方ない俺の癖を、朱音は笑顔で受け止めてくれたから、今まで相談もしやすかったんだ。
多分その時から、朱音のこと信頼してたんだよな。で、仲良くなって、気付いたら好きになってさ。
「ありがとね、蓮。いただきまーす！」
「いただきます」
好きな人と一緒に食べるご飯は、格別に美味いな。てか俺、何でこんなに気付くの遅れたのかな、朱音が好きだってこと。
亜美に振られた傷を、こんなにも癒してくれていたのに。ご飯も食べられるようになったし、笑えるようになったし。
「どしたの、蓮？ めっちゃ真顔じゃん」
「あ、ごめん。ちょっと考え事してた」
「悩みがあるなら聞くよ？」
「ああ大丈夫、そういうのじゃないから」
俺は笑いながら答える。いけない、考え込みすぎて朱音を心配させちまった。今はパスタに集中しよっと。どれどれ。
「お、めちゃ濃厚なキノコクリームが美味いな」
「ふふ、でしょ？」
「連れて来てくれてありがとな」
「うふ、どういたしまして」
朱音と一緒だからより美味しいよ、とは言えないのが歯痒い。そんなこと言ったら、好意がモロバレだからな。告白するまでは我慢だぞ、俺。
にしても今気付いたけど、朱音の美味しい顔も可愛すぎるな。好きが昂っていく。
「最近は眠れているかな？」
「ああ、昨日はちょいと夜更かしして、電車で寝ちまったけど、一昨日も普通に眠れているよ」
ああ、今日俺が電車で寝たもんだから、心配してくれているんだろうな。昨日はデートする緊張で、眠れなかっただけなんだけどさ。
「それなら良かった。無理はしないでよ？」
「それを言うなら朱音もな。遅番から早番まで通しとか、良くやってたし」
「えー、最近はないよ？」
そう言えば最近はないな。前はせっせと合コンに行きまくってたのに、とある時から行かなくなった気がする。
いつ位からだっけなあ。もう記憶にないなあ。
でも、俺とこうやってデートしてるってことは、まだ彼氏は出来てないよな？ 大丈夫だよな？
どちらにせよ、最近朱音が無理してないのは良いことなんだけどさ。
「てか、困った時はいつでも頼ってよ？」
「何言ってるんだ？ 最近アホみたいに頼りまくってるけど」
「頼りにしてくれていたなら良かった、いひひ」
よし、こっからは俺のターンだぞ。俺が貰った分、いや、それ以上に朱音を喜ばせてやりたいからな。
◇
「いやあ、すっかり長居しちゃったね。それにしてもお互い色々あったんだねえ」
「朱音もハズレ合コンばっかで苦労してたんだな」
「そうなの。まずは身だしなみくらいはちゃんとして欲しいよね」
結局パスタ屋で話しまくってたら、夕焼け空がこんにちはしてる。1日を朱音と過ごすのは初めてなんだけど、ここまで楽しすぎて仕方なかったよ。
俺、結構周りを気にするタイプなんだけど、そんな俺よりも先に、色々気に掛けてくれてさ。ああ、だから俺朱音なんだなあ、って、改めて実感したよ。
そう言えば朱音のが年上なんだよなあ。一個しか違わないけど。しっかり者で、意外と感情に飲まれるタイプで、周りへの気遣いも分け隔てなくて、優しい朱音。
また朱音を好きになっていくよ。
「ディナーまであと少しだし、そろそろ現地向かうか」
「どんなディナーか楽しみだなあ」
「喜んでくれるといいな」
今日は朱音のために、下調べしまくって、自分でも店に行って、最高だったお店をセレクトしたから、自信はある。いや、でも、やっぱりちょっと緊張はするな。好きになって貰えたらいいな。ついでに俺のことも。
「ほら、このビルの10階」
「お。楽しみ」
俺達はエレベーターに乗って、ディナーの店まで向かう。ああ、胸の高鳴りがデートの最初から鳴り止まない。ずっと、ずっと。
「蓮、本当に大丈夫？」
「ああ、めっちゃ元気だぞ！」
そらこんなに普段と違うし、何かおかしいって思われても仕方ないよなあ。緊張が半端無いのと、強いて言えば少し眠いのはあるけどさ。
俺の緊張をよそに、エレベーターは刻々と目的地に向かっていく。
「お、着いたな」
「楽しみだなあ」
思わず俺は朱音の手を握った。緊張で自分が制御出来なくなっていて、自分勝手に身体が動いていく。やべ、俺なにやってんだ。でも、離したくない気持ちも結構大きくて。
ただ、予想に反して朱音は騒ぐこともなくて、受け入れてくれたみたいだ。
すこし顔が俯いていたのと、さっきよりほんのり赤いのは気になったけど。
気になってはいたんだけど、それよりも手を握ることを許してくれたのが嬉しすぎて、俺はかなり舞い上がっていた。
どんどん自分が制御出来なくなっていくのが解った。
ただ、少し歩くと、もうディナーのお店に辿り着いた。店員さんが俺達に向かっていくのがすぐ目に入って、俺達は自然と手を離した。
「いらっしゃいませ」
「予約していた落合です」
「落合様ですね。こちらへどうぞ」
実はここも友達が働いていて、落ち込んだ時とかよく来ていたんだ。料理が美味しいのと、落ち着く空間だからさ。よく1人で泣きながら飯食ってたよ。
つまり内側を見せられるくらい、俺は朱音を信頼してるし、好きなんだ。
店員さんは、窓際の夜景が綺麗に見られる場所に案内してくれた。友達には、今日告白するからムードが高まりそうなところで、って予約を頼んだんだけど、これは中々良いんじゃないかな。
「わあ、綺麗な夜景だね」
「良い席だよな。これは楽しめそう」
俺達が席に座ると同時に、店員さんが荷物を入れるカゴを持ってきてくれた。俺は財布だけだったから、朱音のバッグを入れた。
「お飲み物は何になさいますか？」
「じゃあ、俺はクランベリージュースで」
「私はそうだなあ、グレープフルーツジュースを」
この後告白するし、酒は呑んでいられないからな。ん、朱音は呑まないのかあ。いや、良かったかも。今朱音が酔い潰れたら、俺自分が制御しきれない気がする。さっきだって、手を繋いじまったしさ。これ以上は流石にアウト過ぎる。
「フルコースだし俺の奢りだから、気にせず楽しんでくれよな」
「あ、このシタビラメのムニエルもあるかなあ？」
「うん、魚料理はそれにしたよ」
「楽しみだなあ」
ところでシタビラメってどんな魚なんだろう？ いつもはもっと安いメニュー頼むから、食べた事ないんだよなあ。俺もなんだか楽しみだな。
「私さ、なんか蓮といると楽しいんだよね」
「あ、それは俺も。自然に笑えるし」
これは本当のことだし、言ってもいいよな。朱音がいたから、また笑えるようになったんだし。
「私、思えば、蓮が初めてかもなあ。こんなに素で話せるのって」
「俺もだなあ」
と、言ったところで、料理が運ばれてきた。まずは前菜のサラダがやってきて、食べ進めるうちに、料理が次々にやってくる。朱音が嬉しそうに食べるから、俺も次第に変な緊張感が抜けて、穏やかな気持ちになってきた。
これなら、夜の告白も、問題なく素直な気持ちを伝えられそうだ。シタビラメって魚も旨かったし。
そう思った矢先だった。
「料理も美味しいし、今満たされてるから、今なら言えそう」
「ん、どうした？ 朱音？」
朱音は急に少しモジモジしだして、顔を下に向けたかと思うと、突如凛とする。誰よりも真っ直ぐな瞳に、俺は思わず見惚れてしまう。そんな風に見惚れていたら。
「私、蓮が好きだよ。これからもずっと一緒に過ごしたい」
作者「朱音から告白！」
蓮の友達「明らかにあいつら、両片思いだったもんな。だから俺、薔薇108本送れっていったんだぜ？」
