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番外編:ホワイトデーは大変だ①(京平目線)

「よーし、早速始めるか」

「僕も美味しいの作るぞ！」

「父さんも頑張るぞ」

3月13日。亜美とのばらさんが出掛けた後、俺達はホワイトデーのお菓子を作る。

　俺は亜美にガトーショコラ、のばらさんを始め、同僚へのお返しにはチョコチップクッキーを作る。

　患者様には規則で手作りあげられないのが、ちょい残念だけど。勿論患者様用のお返しチョコレートは購入済みだ。

　信次は大きなチョコレートケーキを作るみたい。

　亜美ものばらさんも喜びそうだな。

　お父さんには俺と信次で、カップケーキを教える。

　まずは、常温に戻したバターに砂糖を入れて、泡立て器で白っぽくなるまで混ぜ合わせよう。

「中々力がいるな」

「根気よく、だな」

「がんばれ、お父さん！」

　泡立て器で混ぜるのは大変だもんな。でも、いつも思うことだけど、やっぱりお父さん筋がいいなあ。教えたことを、すぐに吸収してくれてるよ。

　まずはお父さんのカップケーキを完成させるかな？

「次は溶き卵を作って3回に分け入れて、泡立て器で混ぜ合わせるよ」

「泡立て器沢山使うなあ」

「3回に分けるのも大変だよね」

　お父さんは戸惑いながらも、卵を割って溶いて、少しずつ溶き卵を入れて混ぜていく。

　3回も溶き卵を混ぜなきゃなのは面倒だし、大変だよなあ。

　でもお父さんは黙々と作業をしてくれた。

　着実に完成へと近づいているな。

「お父さん、さっき測った小麦粉をふるいにかけてな」

「こ、こんな感じかな？」

「うんうん、そんな感じだよ」

「俺、オーブン余熱しておくよ」

　今のうちに余熱しといた方がいいからな。俺はオーブンを170度に余熱する。

　その間にお父さんも、小麦粉をふるい終わったようだ。

「じゃあさっき混ぜたやつに、小麦粉とベーキングパウダーを入れて、さっくりゴムベラで混ぜてな」

「次はゴムベラかあ。それでさっくりか」

「ちゃんと出来てるじゃん。流石お父さん」

　さっくり混ぜ終わったら、チョコチップをいれて、また混ぜる。

「混ぜるのはこれで最後だからな」

「混ぜ終わったら、どうするんだ？」

「ああ、型にいれるんだよ。膨れるから、パンパンに入れすぎないようにね」

「おお。こぼさないように気をつけて、と」

　お父さんはゆっくり型に生地を流し込む。

　やっぱり筋がいいんだよな。綺麗に入れているもんなあ。

　俺、最初にやった時なんて、盛大にこぼしたから、その才能が羨ましいよ。

「さ、入れ終わったら、遂に焼くよ！」

「わくわくするな」

　初めてお菓子を焼いた時って、こんな気持ちだったなあ。

　俺も亜美と信次に喜んで欲しくて、夜な夜なわくわくしながら練習してたっけ。

　で、盛大に失敗したりしてさ。

　2人と暮らすようになってからだもんな、俺がお菓子作り始めたの。

　そんな2人が、今は俺の為にクッキー焼いたりしてくれることもあってさ。幸せだよ、俺。

「よおし、170度のオーブンで20分、と！」

「後は様子を見ながら待つばかりだな」

「上手に焼けるといいが」

　大丈夫。ここまで出来たら成功は保証されたもんだよ。

　俺も見てるしな。安心しろよ、お父さん。

「じゃ、僕達のお菓子の準備しよっか」

「そうだな」

　◇

「おお、美味しそうに焼けたぞ！」

「少し冷めたらラッピングしような」

「でも、4個あるけど、亜美とのばらに2個ずつなの？」

「京平と信次の分もあるぞ。今日のお礼さ」

「ありがとな、お父さん。楽しみにしてるよ」

「わーい、ありがとね！」

　それなら俺もお父さんにあげたいな。クッキー、少し多めに焼こうかな？

　そう思った俺は、バターと小麦粉の量を増やして作り始めた。

「兄貴、クッキー何枚作るのさ！」

「んー、150あれば足りるかなあ。20人くらいにお返ししなきゃだからさ」

「ほぼ義理にしても、沢山もらってたもんね」

「そ。嬉しかったからお返しはしないとな」

　ふー、家にある一番大きなボウルでもサイズが足りないから、分けて練るしかないな。毎年のことだけど、これは体力勝負だな。

「僕、先に焼くね？」

「おー。俺はまだまだ時間掛かるしな」

　生地は出来たから、生地を伸ばして型抜きだな。

　楽しい気持ちで食べて貰いたいし、いろんな型を使うかな。

　新しく桜型も仕入れたし、薔薇型と合わさって華やかになりそう。

　さー、気合いで150個抜いてくぞ。

「チョコケーキはあと15分で焼けるよ」

「ラッピングも終わったぞ」

「うおお、後140個ー！」

　◇

「はあはあ、やっと亜美のガトーショコラも焼けたぞ」

「お疲れ、兄貴。お昼何食べたい？」

「ごめん。かなり疲れたから、ちょい昼寝するよ。昼は炒飯食いたい」

　クッキーの作りすぎで疲労困憊の俺は、布団まで歩けなくて、ソファでごろんと横になる。

　結局クッキー200枚焼いたもんなあ。

　余ったクッキーは、明日皆で食べような。

「もー。ソファで寝ちゃダメでしょ。でも起こすのも可哀想だし、布団持ってこよ」

「毎年こうなのか？」

「うん。毎年こんな感じ。僕が学校の時は、夕方までソファで寝てたこともあるもん」

　ああ毎年だな。学習能力ねえな、俺。

　大丈夫、今日は少し寝るだけでいいから。亜美を笑って出迎え……。

　◇

「京平、そろそろ起きよ？」

「むにゃ。あれ、亜美？」

「おはよ、京平」

「おはよ、亜美」

　思わず、俺は亜美を抱きしめた。ずっとこうしたかったんだ。

　でも、今亜美が居ると言うことは19時くらいだよな？やべえな、かなり寝ちまったよ、俺。

「あ、兄貴やっと起きた。もう夜ご飯出来るよ」

「お腹ぺこぺこですわ」

「炒飯出来たら起こしてくれよ」

「何度も起こしたってば」

「ふわあ、思った以上に疲れていたみたい」

「ご飯食べたら早めに寝ようね」

「だな。明日は診察の日だし」

　気持ち良く眠れて、亜美に起こして貰えるって幸せだな。と、感じながら、俺はまだ亜美を抱きしめていた。

　こんな時間があるから、生きていけるよ、俺。

　亜美と家族がいるから、生きていけているから。

「ごめん、もうちょっと充電させて」

「京平、大丈夫だからね」

　亜美も俺を抱きしめてくれた。疲れていた身体も、亜美と居ると癒されていくよ。

「ご飯出来たけど、もうちょっと後に呼ぼうかな」

「その方がいいな」

「ですわ」

　◇

　そんなこんなで翌日。お弁当を作り終わった亜美が、満面の笑みで。

「京平、ホワイトデーのちょうだい！」

「え、今？」

「お昼に食べるんだもん」

「俺の真似をするんじゃないよ」

「だって早く食べたいもん！」

　しょうがないなあ。俺は用意していたガトーショコラを亜美に渡す。亜美のと同じくらい、美味しく出来てるといいな。

「いつもありがとな、亜美」

「ありがとね、京平」

　俺がガトーショコラを渡すと、朝ご飯を作り終えた信次が。

「あ、兄貴もうホワイトデーの渡してんの？」

「ずるいですわ！」

「亜美、昼に食べたいんだってさ」

「信次、のばらにもお菓子を渡すのですわ！」

「解った、今渡すよ」

「深川先生のお菓子も食べるのですわ！」

「沢山食べるな？！」

「朝から騒がしいな、我が家は」

　付き合ってから初めてのホワイトデーだけど、寧ろ俺が亜美の笑顔に絆(ほだ)されていくよ。

　食べてる姿をみたら、もっと愛しくなるんだろうな。

　そんな予感を感じつつ、照れ隠しをしつつ、俺は食卓に着くのであった。

「あ、クッキーも食べたい！」

「察しがいいな。帰って来たら皆で食べよ」

作者「番外編とはいってますが、作者がうっかり書き忘れたエピソードをば」

亜美「もうちっとだけ、続くんじゃよ」