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謝った蓮。(蓮目線)

　俺達は外に出て話し始めた。

　うう、寒い。公園にずっと居たし、身体が冷えちまったな。そんなこと気にしてなかったけど、ここまで冷えると嫌でも気付くな。

「蓮、マフラー貸してあげる」

「ありがと、亜美。それより、本当にごめん。俺、亜美のこと考えられてなくて」

「もう2度と、あんな事言っちゃダメだし、しちゃダメだよ」

　温かい。亜美の温もりもあるから尚更。

　亜美、いつだって優しいよな。ありがとう。

　俺は亜美の温もりに包まれながら、意を決して伝える。

「亜美、俺、亜美のこと愛してる。俺と付き合って下さい」

「やっと普通に告白してくれたね。でも、ごめんね。私には京平が居るから」

「知ってる、知ってるからどうしようかってこっちも色々考えて、考えすぎて変な行動しちまって」

「私は京平を愛してるから、どうやっても無駄だったけどね」

「おうおう、言うじゃねえか」

　ああ、やっぱりフラれたか。まあ、仕方ないよな。

　亜美は深川先生を愛してるんだもんな。嫌われても愛する覚悟があるくらい。

　俺はそこまで亜美を愛せていたかな。正直、そこまでの覚悟は無かったな。

「私達が友達になって、もう8ヶ月だね」

「俺は会った瞬間から、好きになったけどな」

「え。早」

「今でもはっきり覚えてるよ。亜美と出会った日のこと」

　◇

「へえ、専門学校時代からの恋を追ってここに？」

「はい、ずっと好きなんです。研修中は休憩時間合うから嬉しいです」

　五十嵐病院に勤め始めて1日目の朝、同期の看護師である友と仲良くなった俺は、友から恋愛話を聞いた。

　朝の通勤で偶然一緒になって、話しかけたら、友も今日からだっていうから、ちょっと運命を感じたな。

　ただ、恋愛話に関しては、おいおい、恋愛で職場を選ぶだなんてバカだな、って正直思ってたんだ。

　その時の俺は、恋愛ってものを全く解ってなかったし、面倒くさくないから友達でいいじゃんって思っていたし。

「で、その片思いの相手は、まだ来ないの？」

「トイレに寄ってから来るって言ってたので、もうそろそろかと」

　そんな話をしていた矢先、駆け足が休憩室中人響き渡り、その駆け足の音は俺達に近付いて来た。

「はあはあ、友くん、お待たせ」

　その瞬間だった。胸がトクトクと鳴り響いて、視線がその子を掴んで離さない。この気持ちはなんなんだ？全く理解出来ないながらも、俺は自己紹介をする。

「ちっす、俺、落合蓮。今日から研修医として、五十嵐病院で働きます。宜しくお願いします」

「あれ、友の友達？わ、私は時任亜美です。今日から内科に配属された看護師です。お、お願いします」

「もうこうして出会ったんだから、俺達も友達だろ？敬語は無しでいいぜ」

「そ、そ、そういうも、ん？宜しくね」

　その子……亜美はかなり辿々しく、自己紹介をしてくれた。

　人類皆兄弟と思ってる俺は、亜美とも初っ端の挨拶で友達になったんだ。

　けど俺は既に、心を亜美に持ってかれていたよ。こんなに緊張した自己紹介を聞いたのも初めてだったし。

　そうして、休憩時間を皆で過ごしていたんだけど、俺の頭はもう亜美でいっぱいだった。

　話しているうちに、亜美の純粋さ、無垢さ、笑顔が可愛いところ。全てに惹かれていったんだ。

　ただ、それと同時に絶望感も味わっていた。何故なら。

「今日は京平早番だから、ご飯食べてる姿を見たいなあ。あ、色々あって一緒に暮らしてるんだけどね」

「京平って？」

「深川先生のことですね」

「てか、見られながらご飯って、食べ辛くね？」

「そうですよ亜美さん、やりすぎですよ」

「ぶー。だって一緒に居たいんだもん！」

　あ、亜美って深川先生が好きなんだなって、一瞬で気付かされた場面だった。

　深川先生……研修の担当医でもあったけど、ガチイケメンで、優しそうな人だったもんな。

　今も人手の少ない緊急外来を、俺達の休憩中にやるっていってたし。休憩いつ取るんだよ。

　しかも、最年少で内科主任部長。勝てる要素が全然ないな？

　ん、待てよ？俺は何で深川先生に勝ちたいんだ？

　俺は亜美を。

「あ、私、予習したいから早めにナースステーションに戻るね。ごゆっくり」

「おい、亜美、一応家族とは言え、深川先生には敬語使えよ？」

「た、確かにそうだ。落合先生、ありがとね！」

　亜美はまた走って、休憩室を飛び出していった。あ、敬語、病院内でって伝え忘れた。まあ、普通に解るよな。

　しかも亜美、予習すんのか。すげえ頑張ってんな。

　待て、それより俺の気持ちだよ。何で亜美のことで、胸がいっぱいなのか。何で深川先生に勝ちたいと思うのか。

「なあ、友。その人のことで胸がいっぱいになるのって、何なんだ？」

「ちょっと、笑わせないで下さいよ。そんなの、恋してるに決まってるじゃないですか」

　そっか、俺、亜美に恋してんのか。恋愛感情って、こんな気持ちだったのか。

　甘いけど、ほんのり苦いような。そんな感覚で。

「で、友が好きなのは亜美なんだよな？」

「はい、愛してます」

「ごめん友。俺、まだそこまでじゃないけど、俺も亜美のこと、好きだわ」

「え、少し話しただけなのにですか？！」

　それから残りの休憩時間は、亜美について話してた。

　友は根がいい奴すぎて、亜美のことをいっぱい教えてくれた。

　努力してたのは専門学校時代も同じで、変わらないこと。朝が弱いこと。友達は今まで友だけだったこと。

　そして、深川先生を愛していること。

「だから僕達がいがみ合う必要はないんですよ。強力な敵がいますからね」

「それもそうだな。俺達の恋、叶うといいな」

「負けませんよ、蓮」

「ふ、俺だって」

　寧ろ友とは、亜美をきっかけに仲良くなったまでもあるな。亜美がいない休憩時間は、いつも一緒に亜美の話もしていたし。

　それから翌日の休憩時間。

「あれ、深川先生、今日は普通に休憩取られるんですね？」

「ラスト2時間にまとめて休憩取ってたことが、院長にバレちまってさ。それなら亜美……家族として暮らしてるんだけど、亜美の顔見たいな、って」

　あ、これ、もしかしなくても、深川先生も亜美のこと、好きなんじゃね？少し照れながら言う時点でバレバレだぞ？

　やべえ。俺の恋は儚く散ってしまうのか。まあ待て、俺はコミュニケーション能力だけは自信あるんだ。

　亜美に深川先生が告白するまでに、亜美を落とせばいいんだ。俺に。

　ただ、俺の意図しない発言が功を奏した。

「深川先生、お疲れ様です」

「亜美、お疲れ」

　おや、明らかに深川先生の顔色が変わったな？

　亜美は社会人として敬語で挨拶しただけ……あ、亜美の敬語が嫌なんだ。

　よし、よし、これで深川先生と亜美の距離が広がれば、俺にもチャンスがあるぞ。

　そう思ってたんだけど。

　◇

「亜美は鈍いし、深川先生亜美に敬語禁止令出すし、気付いたら付き合ってるしで、計画丸潰れだったよ」

「ぶー。京平が敬語嫌がってること、教えてくれても良かったのに！」

「やだよ、チャンスだと思ってたし」

「敬語、最初から嫌だったんだね。京平」

「本当鈍いよな、亜美って」

　そうだよな、チャンスはあったんだよ。

　でも、チャンスを掴むことは、亜美を掴むことは出来なかった。

　亜美が、その想いを叶える努力をしていたから。

「亜美、最近よく泣いてるから、笑わせたかったな。彼氏として」

「蓮にも助けられてるよ。ありがとね」

「今日は色々ごめん。これからも宜しくな」

「うん、宜しくね。蓮」

　ああ、暫くは亜美のこと引き摺るんだろうな。

　綺麗さっぱり次の恋へ。とは、いかねーし。

　だって、俺はまだ、亜美のこと愛してるし。

　でも、友みたいに諦めないとは言えないな。

　だって、亜美をもう、泣かせたく無いから。

「じゃあ、またな」

「気をつけて帰ってねー！」

　落ち着け、俺。振り返るな。

　ずっと見送ってくれている亜美を見たいけど、我慢だ。

　愛してるよ、亜美。だから、こんな泣き顔、亜美には見せらんねえよ。

　亜美をいつか、過去に出来ますように。

蓮「初恋だったんだ。叶えたかったな」

作者「亜美は深川先生大好きだからな」

亜美「違うの。愛してるの！」