天然で鈍感な男と私の話

ともだち

落ち込んでもいいよ、側にいるから。

「遅いねー。兄貴」

「のばらが告白してんだもん。そりゃ遅くなるよ」

　京平が遅くなるのは読めていたから良いとして、のばらの告白はどうだったのだろうか。

　と、噂をすればなんとやら。のばらから電話が来た。ん？ 電話？

「ちょっとのばらから電話来たから、部屋いくね」

「了解。どうしたんだろうね？」

　と、信次は言ってたけど、きっと告白の事だろう。どんな答えであっても受け止めよう。

　私はそう覚悟して、のばらの電話をとった。

「もしもし、どうしたの？」

『亜美、ぐす、のばら、ぐす、振られちゃいましたの……』

「ちょっと、のばら、大丈夫？ 今どこ？」

『いま、もういえでずわ。話し相手がぐす、欲しくて……』

　そうか、のばら、振られちゃったのか。

　胸がズキズキ痛んできた。私の立場から考えたら喜ばしい事のはずなんだけど、それよりも、のばらが悲しんでる事が辛くて……。

「頑張ったね。のばら」

『はい、がんばりましたの。ぐす。こうなることはわがってたのに』

「え？ こうなるって解って告白したの？」

『のばらのことをみてないことは、ぐす、わかってましたの。でも、つたえたくて』

　なんて勇気のある人なんだろう、のばらは。

　負け戦と知りながら、更に言えば聞きたくない台詞を聞く事になると解っていながら、告白したんだ。

「のばらは物凄く頑張ったから、絶対良い事あるからね」

『だといいのですわ』

「今度喫茶店いこ。亜美ちゃんがケーキ奢ったげるよん」

『ケーキ！ 何か元気出てきましたの』

　のばらは辛い思いをしたから、良い事がなきゃダメなのだ。私に出来る事は話を聞く事と、ケーキを奢るくらいしか出来ないけど、のばらの力になれてるといいな。

『亜美。ありがとうございますわ。話を聞いてくれて』

「どういたしまして。あ、そう言えばのばら、袋忘れてたけど、病院で返したらいいかな？」

『それは明日の亜美用ですわ。亜美には笑って欲しいのですわ』

　え？ 私用ですと？ どう言う事なんだろう？

『明日バッチリ可愛くなって、意気地なし深川先生を、その可愛さで落とすのですわ。明日、7時くらいにいけばいいですわよね？ どうせ深川先生はすぐに起きなそうですわ』

「え、のばらが私を可愛くしてくれるの？！」

『当たり前ですわ。のばらが腕を奮いますわあ』

　京平の何が意気地なしだったかは解らないが、どうやらのばらが私を可愛くしてくれるらしい。

　のばらの化粧、服装のセンスは、センスのない私からみてもレベルが高いので、凄く楽しみ。

　と、同時に、のばらの優しさが強く沁みた。自分は振られてるというのに、人に優しく出来るのばらに尊敬の念を感じずにはいられなかった。

　その優しさをきちんと受け止める為にも、早起きを頑張らなくちゃ。

『じゃあ、また明日ですわ。亜美の声が聞けて安心しましたわ』

「うん、また明日ねー」

　こうしてのばらとの電話は終わった。のばらなりの強がりなのかもしれないけど、最後の方では明るい声が聞けて本当に良かった。

　電話が終わったので、私は部屋を出る。

　信次が心配そうに、私に話しかけて来た。

「のばらさん、大丈夫だった？」

「のばら、振られちゃったんだって。今家らしいんだけど、電話越しで泣いてたよ」

「そっか。予想はしてたんだけど、辛いよね……」

　クッキーパーティーの時は、あれだけ嬉しそうだったのばらが、京平に振られてしまい、涙まで流していて。信次は、一緒にクッキーを作った仲でもあるから、純粋に辛かったのだろう。

「でも、のばらさん家に着いたのに、兄貴帰って来ないね」

「なんか変な事考えてそうだな……」

　思えば、今まで京平から聞いた話を繋ぎ合わせると、京平は人を振るのが初めてのはず。

　変な自己嫌悪だとか、ネガティブな事を考えてなければいいのだけど。つい最近、私自身もそんな経験をしたから、その心中は察する所である。

　そんな話をしていたら、いつもの声が響いた。

「ただいま」

「おかえり。遅かったね」

「ちょっとゆっくり帰ってきただけだよ」

　京平が帰ってきた。何だか顔がどんよりしているし、凄く寒そう。鼻の頭が赤くなってる。

「このマフラー、のばらさんのじゃん。どうしたの？」

「ああ、寒いだろうからって貸してくれた。洗濯しとかなきゃな」

　のばら、外で告白するから、京平を気遣ってマフラー持ってきたんだろうなあ。

　振られた後でも気遣いを忘れないなんて、本当に素敵だよ。のばら。

「あ、お茶漬け食べる？」

「ごめん。明日食べるわ。それと、暫く1人にして」

「ちょ。兄貴」

京平は信次を振り切って、部屋に閉じこもってしまった。

「京平！」

「亜美、今は入らない方が良いってば」

　絶対変な事考えてて、それを選ばなかったことに無駄な後悔をして苦しんでる。

　そんな予感がしたから、私は信次の静止も聞かずに、京平のいる部屋に入った。

　京平は、体育座りをしながら、顔を下に向けていた。

　明らかに落ち込んでいるね。

「京平……」

「何だ？ 1人にしてって言ったよな？」

「無理だよ。京平、どう見ても落ち込んでるもん」

　そう言うと京平は、少しだけ顔をあげて……。

「のばらさんの事、多分のばらさんから聞いてるよな。俺、気付いてすらあげられなかったんだ」

「そうだね、京平鈍いもんね」

「い、いきなりグサッと来る事言うな」

「そこは凹まなきゃダメな部分だからね」

　そう。そこはのばらも傷付いていた所だから、寧ろ凹まなきゃダメ。ちゃんと反省してね。

「好きじゃなくても、付き合えば良かったのかな。なんて」

「京平のバカ！」

「な。バカって、何だよ」

「バカだよ。それはのばらをもっと傷付けるもん」

　のばらは今回の告白は、玉砕すると解ってて挑んでいたのだ。そんな同情に塗れた嘘なんて、プライドの高いのばらを、もっと傷付けるに決まってる。

「のばらは傷付いたかもしれないけど、でも京平は本当の気持ちが言えたでしょ？」

「ああ、何も考えずに本音をぶちまけて……」

　私は京平を抱きしめた。そして胸元に引き寄せる。

「ちゃんと本音が言えた京平は悪くないよ。仕方ないもん。すきじゃないなら」

「亜美……」

「京平が最低にならなくて良かった」

　自分が傷付く事を恐れて、無理矢理のばらと付き合わなくて良かったという安堵感もあれば、結果的にすきじゃない付き合いは、のばらをより傷付けるだけだから、京平が本音を言ってくれて良かったと思う。

「前、呑んだ時にさ、彼氏いないんなら付き合えば良かったじゃん、って言ってたよね。それは相手に1番やっちゃいけない事だから」

「ああ、あれは亜美を傷付けた相手に対しても、亜美が傷付いていたから……その、少しキレたかも」

ああ、やっぱりキレていたのか。私は続ける。

「私、そう言った意味では傷付いてないよ。あれはただのすれ違いだもん」

「でも、日比野くんのせいで無理してただろ」

「お礼言いそびれてたけど、京平が代わりに怒ってくれたもの。だから大丈夫だったの。ありがとね」

　私はそう言って、京平をもっと強く抱きしめた。貴方が私の為に怒ってくれたのは、嬉しかったんだよ。

「京平が凹んで良いのは、のばらの気持ちに気付かなかった事だけ。それ以外は傷付けたけど、悪くないよ」

「亜美……」

　私はもう一度、強く抱きしめた。

「身体、凄く冷えてるね。こんなになるまで、自分を追い詰めちゃったんだね。優しいね、京平は」

「優しくないよ、ただのネガティブで」

「人を傷付けて凹む人が、優しくない訳ないよ」

　京平は完全に顔を上げて、私を見つめた。そして。

「亜美って、凹むな、とか、落ち込むな、とは言わないよな。俺が、間違った方向に行ってる時だけ叱るというか」

「だってそれも含めて京平じゃん。私はそれも受け止めたいから。でも、そんな時は側にいるから」

　私の愛してるはね、こういう弱さも含めて抱きしめる事だと思うんだ。

　人間、俗に言う良い所ばっかじゃない。

　だからこそ、愛しくなるんじゃないかな。

　だからこそ、大切になるんじゃないかな。

「そして、身体が冷えた時には、お茶漬けが良いよ」

「な、唐突に茶漬け勧めるな？」

「だって、私も手伝ったもん。食べて欲しいじゃん」

　私も頑張って京平を温めようとしたんだけど、暖房もついてない部屋だから、私の身体も冷えちゃった。

　ここはお茶漬け様の力を借りたい所存。と、思っていたら。

ーーグキュルキュルグー……。

「あ……」

「ほら、お腹も減ってるみたいだしね」

「素直に恥ずかしいわ。これ」

　部屋に閉じこもった京平が、初めて笑った。

　少しは落ち着いたかな？

「さ、リビングいこ」

「しょうがねえな、行ってやるか」

「お茶沸かしたりするから、京平も手伝ってね」

「了解」

　◇

「あ、兄貴。大丈夫？」

「亜美と話してたら、少し落ち着いた」

「そう、それなら良かった」

　突然京平が、「1人にしてくれ」なんて言うもんだから、信次もかなり心配していたようだ。

「あ、今から京平とお茶漬け食べるけど、信次も食べる？」

「え、僕はいいや。まだお腹いっぱいだし」

　普通はそうだよなあ、と思いつつ、お茶漬け食べたい自分もいる事に、若干ビビる私だった。んー、京平に似たのかなあ？

　取り敢えず、信次が冷蔵庫に入れてくれた柴漬け、あられ、刻み海苔、梅干しを取り出して、炊飯器からご飯をよそった。京平も、その間、お茶を沸かしてくれたので、お茶漬けはすんなり出来上がる。

　時任家スタイルは、好きな具材をご飯に乗せて、お茶を掛けるのだ。何気に、父親との思い出の味でもある。

「亜美、血糖値とインスリンな」

「うん、解ってるよ。あちゃ、クッキー沢山食べたからのやっぱ高いなあ。大目に打たなきゃ」

　当然と言えば当然なのだが、クッキーの糖分は高い。

　血糖値が高くなるのは当たり前だった。

「「いただきまーす」」

「よく食べれるね、2人とも」

「京平なんてさっきお腹鳴らして……」

「バカ亜美、恥ずかしいからバラすな！」

「あんなにクッキー食べたのに？！」

　そりゃびっくりするよね。私もまさか、京平のお腹の音を聞くとは思わなかったし。

　でも、だからこそお茶漬けを信次にリクエストしたのかな？ 外に出る用事もあったし。

「うわ。あっちぃ。お茶の温度上げすぎた」

「京平は身体冷えてるから、これくらいが丁度いいよ」

「亜美もごめんな。寒い部屋に一緒にいてくれて」

「落ち込んでる時はお互い様だよ」

　そんな事を言いながら、私達はお茶漬けをすする。うん、熱い。冷えた身体が温まるね。

「じゃあ、僕はお風呂作ってくるね。今日は寒いし、ちょっと温度高めにしよ」

「京平、またのぼせないようにね？」

「今日は寒いから大丈夫だろ？！」

　こうして、夜も更けていく。でも、私達は暖かく過ごせたのであった。

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亜美「のばらの強さにはびっくりしたよ」

のばら「解っていたのですけど、伝えたくて、ですわ」

亜美「私、耐え切れるかなあ」

のばら「鈍感深川先生にも気づくレベルで、可愛くしますわ」

作者「京平ネガティブバージョンです。やっと出せて良かった」

信次「元気な時はひょうひょうとしてるのにね」

作者「その理由も追々やりまっせ」

信次「てか、本当に辛いのはのばらさんなのに、兄貴ってば」

作者「打たれ弱いよね、京平」