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小さいハンバーグ(京平目線)

　亜美は俺と話している内に、少し疲れていたからか、すやすやと眠ってしまった。

　疲れが溜まっていたんだろうな。俺は亜美にコートを掛けて、頭をポンポンする。

　眠っている亜美が愛おしくて、つい顔がほころんでしまう。

　いつだって亜美は特別だよ。

　だけど、普段より疲れていたんだろうな。

　亜美にしては珍しく、いびきをかきながら眠りに着いていた。

　仮眠室で寝かせるか。俺は亜美を仮眠室まで運んだ。

　仮眠室は休憩室のすぐ隣にあって、勤務してる人が休憩時間であれば、誰でも眠れる場所だ。

　亜美は運ばれたことに気付かず、気持ちよさそうに眠っている。

　こうやって、いつも頑張りすぎるんだよな。そこも愛してるんだけどさ。

「無理すんなよ、バカ」

　眠る亜美を眺めながら、俺は小さく呟いた。

　◇

「亜美、そろそろ起きな」

「むにゃむにゃ。あれ、ここは…….」

「仮眠室。いつもより疲れてそうだったからな」

「嘘、全然気付かなかった」

「それだけ疲れていたんだろ。無理すんなよ」

「ありがとね。おかげで気持ち良く眠れたよ」

　亜美はむっくりと起き上がって、内科に向かう。

「ありがとね、京平」

　けど、完全に寝ぼけてるな。お弁当箱を忘れていったよ。

　まあいいや、もう俺帰るし、一緒に持ってくか。一応、亜美のライムにもその旨を送る。

　家に帰ったら飯作って、勉強して、ケーキとママレードジャム作って過ごす予定だけど、本当はもっと亜美との時間が欲しくて仕方がない

　こうやって時間をいくら作っても、足りない。もっと欲しくなる。

　亜美といる時の自分が、1番自分らしく居られるから。

　おっと、仮眠室でボケボケしすぎちまった。早く家に帰ろう。信次達、お腹空いてるだろうな。

　今日は既にハンバーグを焼くだけにしてあるから、すぐに作らないとだ。

　かなり大きいの作ったんだけど、また小さい言うんだろうなあ。

　◇

「ただいま」

「お帰り、兄貴」

「京平、お帰り」

　よく考えたら、今日はのばらさんも夜勤だから、男軍団しか居ないのか。

　ハンバーグ作っといて良かった。亜美達が居ないと、信次結構文句言うからなあ。少ないって。

　育ち盛りだから、沢山食べたいんだろうけど。

「すぐご飯作るからな」

「ハンバーグでしょ？楽しみ」

「もうチェック済みか。ちょい待ってろよ」

　俺は手を洗った後、エプロンと三角巾を身に纏ってハンバーグを焼き始めた。

　その間にブロッコリーも切って、茹でて、と。

　そういえばお父さんは、ハンバーグどれだけ食べられるかな？

　解らなかったから、俺と同じサイズにしちゃったけど。

　足りなそうだったら、お弁当用のハンバーグも焼こうかな。

　いやあ、しかし信次のハンバーグかなりデカいな。これならあいつも文句言わないだろう。

　よーし、焼き上がったぞ。俺と亜美とのばらさんのはまだ焼けてないから、まずは信次とお父さんに食べてて貰おう。

「ほい、お待たせ」

「あ、やっと普通サイズになったね」

「かなりデカいぞ」

「だってハンバーグ大好きだもん」

「お父さんは足りる？」

「私のも充分すぎるくらいだよ、ありがとな」

「俺はまだ亜美達の分焼くから、先食べててな」

　と、キッチンに戻ろうとしたら。

「兄貴と食べたいし、僕は待ってるよ」

「私も京平と食べたいよ」

「へへ、ありがとな。ちょっと待っててな」

　それなら、俺の分だけ先に焼こうかな。信次達の気持ちは嬉しいし、待たせたくないし。

　本当に、家族っていいな。救われてるよ。

　よーし、焼けて来たな。俺はその間に、エプロンと三角巾を椅子に掛けて。

　その後はハンバーグを盛り付けて、と。

「お待たせ、食べよっか」

「「「いただきます」」」

「うん。やっぱり兄貴のハンバーグ美味しい！みるみる内に無くなるから、まだ小さい説あるな」

「そろそろフライパン１つサイズになるぞ？」

　食べ盛りの弟は、予想以上に食べるなあ。

　最近背も伸びてるし、それだけ栄養が必要なんだろうな。

　大きくなれよ、信次。

　でも、栄養はそこまで必要じゃない亜美やのばらさんも、大きなハンバーグ食べたがるんだよな。

　単に食欲の問題かな？元気でいいな。

　俺はもう脂っこいのは、そんな食べられないなあ。思った以上に衰えるのが早くて悲しくなるよ。

「ご飯おかわりしよ！」

　◇

　ご飯が終わった後に、俺は亜美とのばらさんのハンバーグを焼いて、一息入れるためにコーヒーを淹れた。食後のコーヒー、美味いんだよな。

　信次も大学入試を視野に入れて、食後は勉強をしていた。飛び級試験は、よっぽど大丈夫だと思うしな。

「そういえば信次、大学どこ受けるんだ？」

「やっぱ東都大かな。兄貴の母校だし」

「併願はどこにするんだ？」

「強いていうなら、京王かなあ。けど、そんなうち余裕ないでしょ？」

「お金の心配はいらないから、好きなとこ受けるんだぞ」

　俺が稼いでいるから、全く問題ないしな。

　弟には、そう言う面で苦労させたくなかった。

「大学入ったら、僕もバイト増やさなきゃなあ」

「ああ、のばらさんとのデート費用？」

「や、学費を少しでも入れたいなあって。僕の学費だもん」

「亜美も学生時代はかなり苦労してたし、無理すんなよ」

「解ってるよ。勉強に支障がないように、でしょ？」

　残業は解禁されたし、もっと働かなきゃだな。

　そんなこと、気にさせたくない。

　医学部は、そんな暇ないくらい詰め詰めだし。

　信次に、無理させたくなかった。

「そんな京平も無理するなよ、私もいるんだし」

「お父さん、そんな無理はしないさ」

「兄貴のことだから、仕事増やしそう」

　参ったな。全員に見抜かれてるよ。俺は何も喋れなくなった。

「僕のことなんだから、兄貴は無理しないでよ」

「そうだぞ。京平は双極性障害の治療中なんだし」

「はー、頼りなくてすまんな」

「もう充分兄貴は頑張ってるよ」

「いつもありがとな」

　俺が無理をしようとすると、即座に止めてくれる優しい家族に恵まれて良かった。

　そうだよな、病気の治療の為にも無理は良くないよな。

　大切な人を、いざって時に守れなくもなるし。

「心が温かくなったから、オレンジケーキとママレードジャム作ろ」

「あ、ケーキ焼けたら食べたい」

「まだ食べるのか、信次」

「余裕だよ」

　全く、どれだけ育つつもりなんだ、信次のやつ。

　俺は低糖質のスポンジケーキを作る。砂糖を控えめにして、卵白を良く泡立ててふわふわにするんだ。

　そこに薄力粉を入れて、ゴムベラでさっくり混ぜて、バターとバニラエッセンスを入れて、焼いて。

　その間に、中に挟むのと飾るオレンジを切り分けておこう。

　甘いオレンジだから、生でも美味しいからな。

　ちょっとオレンジをつまみ食い。うん、甘酸っぱくて美味しいや。

「コーヒー淹れよっと」

「準備がいいな、信次。ほら、オレンジ」

　俺は信次の口に、切り分けたオレンジを放り込む。

「うん。このオレンジ美味しいね」

「もうすぐ焼けるから待ってろよ」

　◇

　こうして出来上がったケーキを、8等分に切り分けてお父さんと信次に食べさせた。

　お父さん、甘いものは別腹っていって、２つも食べてくれたよ。

　俺は亜美と食べようかな。コーヒーは有難く頂くけど。

　ママレードジャムもいい感じに煮えて来た。

　明日の朝はトーストにして、ママレードジャムで食べたいね。

　信次にもジャム作ることは伝えたしな。

　信次もお父さんも、もう風呂に入って、部屋に戻っていった。

　俺もジャムが煮えたら、ソファで勉強しながら亜美を待とうかな。

　亜美が喜んでくれたらいいな。

「よし、ジャム完成」

　後はジャムを熱い内に瓶にうつして、と。

　粗熱が取れるまではキッチンに置いておこう。

　んー、疲れた。今日は異能の内服薬に関する勉強をしようかな。

　長谷部さんのように、異能の治療をしなかったがために覚醒する患者様は、今後も出るだろうしな。

　だけど、段々眠たくなって来た。疲れてんのかな？

　昼間も寝たし、コーヒーも飲んだのになあ。

　ダメだ、意識が遠のいていく。

　俺はソファに横たわった。

　◇

「京平、ただいま。こんなとこで寝ちゃダメだよ」

「むにゃ、おはよ。亜美」

　いけね。亜美が帰ってくるまで、気持ち良く寝ちまったよ。

　いつも亜美に勉強しながら寝るなよ、って言ってるのに。

「待っててくれたんだね。ありがと」

　でも亜美は俺を責めることなく、優しく抱きしめてくれた。

　また俺は、亜美の優しさに助けられてる。

「今日のご飯は何かな？」

「ハンバーグだよ」

「わーい、嬉しいな。すぐ食べるから待っててね」

「慌てて食べなくても待ってるよ」

　亜美の食べてる姿を見るの、すきだからさ。

　俺は亜美のハンバーグをレンジにかけて、温め直した。

　亜美はその間に、手を洗いにいったよ。

　そっか、帰って来てすぐ俺を起こしてくれたんだな。

　ハンバーグが温まり終わると同時に、亜美が戻ってきた。

「はい、お待たせ」

「わーい、いただきます！」

　俺も食卓に着いて、亜美を眺める。

　亜美は口いっぱいにハンバーグを放り込んで、満面の笑みを浮かべて語り出す。

「玉ねぎとひき肉がいい塩梅で絡み合って、最高のハーモニーを奏でているよね。しかも、とってもジューシーで最高！！」

「だから、ゆっくり食べなって」

　亜美は好きな物を食べてる時って、目をキラキラと輝かせるんだよな。

　それがまた可愛くて仕方ないんだけど。

　昨日も可愛かったけど、今日も可愛くて仕方ない。

　思わず、俺も笑った。

「京平の笑顔すきだな、私」

「そっか、ありがとな」

「そして、ハンバーグはやっぱり小さいね？」

「前より大きくしてるからな？」

　みるみる内に無くなるハンバーグに、俺はまた笑った。

　亜美がいると、いつも笑顔になるよ。

「ふふ、また笑ったね」

「亜美といると、自然に笑えるよ」

「一緒に笑い合えたらいいね」

　そういって亜美は笑ってくれた。

　こんなに弱い俺だけど、亜美と笑って生きていきたいな。

「ごちそうさまでした」

「亜美、こっちおいで」

「ん？お風呂入らないの？」

　風呂まで待ってられないよ。俺はソファで亜美を抱きしめて、キスをする。

　病院で眠った亜美を見た時から、抱きしめたくてたまらなかったんだ。

　さっき抱きしめられた時、とっくに心のタガは外れていたんだ。

　亜美、愛してる。世界中の誰よりも。

「生理終わったから、お風呂入ったらまったりしようね」

「ありがとな。でも、しばらくこうしてたいな」

「もう。あとちょっと、ね」

京平「亜美、可愛すぎる」

亜美「完全にスイッチ入ってるね」

京平「亜美のせいだぞ」

亜美「私もこういう時間、すきだよ」