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無くてはならない時間(信次目線)

「信次、お疲れ様ですわ」

「のばらも勉強見てくれてありがとね」

　今日の勉強が終わった後、僕達はお風呂で疲れを癒していた。

　お互いを労いつつ、お互いの背中を流す。

　今はのばらが、僕の背中を流してくれている。

「遂に後1週間ですわ」

「気を抜かずに頑張るよ」

「信次、少し背が伸びたんじゃなくて？」

「そう言えば、寝てる時節々が痛くなることがあったなあ」

　じゃあ、のばらより少し背が高くなったかな？

　のばらはスタイルが良いから、少しでも背が伸びたなら嬉しいな。

「キスしづらくなりますわ」

「僕がするから問題ないよ。のばらは目をつぶるだけでいいよ」

「待ってますわね。信次、どんどん見た目も格好良くなって来てますわ」

「そこは何も努力してないけど、そう見えたならありがとね」

　少しずつ僕の背丈は変わっていくけれど、のばらを愛しく想う気持ちだけは変わらないからね。

　背が伸びた分、のばらをより包み込むからね。

「ていや！ですわ」

「ちょ。のばら！薔薇で身体をくすぐらないで」

「笑ってくださいまし、信次」

　あ、確かに真顔になってたや。

　折角のばらとお風呂に入っているのに。

　僕は振り向いて、のばらに微笑む。

「お返しだぞ！」

「もー！くすぐらないでくださいまし！あははは」

　◇

　それから僕達は寝る支度をして、お互いを抱きしめあって眠りについた。

　のばら、いつも良い匂いするんだよなあ。

　同じボディソープ使ってるのに、なんか違うんだよ。

　いつものばらに癒されてるよ、僕。

　こうして、ぐっすり眠ったまま朝を迎えた。

「んー、よく寝た。おはよ、のばら」

　起き抜けに、僕は耐えきれなくて、のばらにキスをした。

　あまりにのばらの寝顔が可愛かったから。

　最近、ますます我慢出来なくなってきたよ。

「お、おはようございますわ。信次」

　僕のキスで、お姫様も目を覚ましたみたい。

　キス一つで未だに照れてくれるのも可愛いなあ。

　あまりに可愛いから、僕はのばらを抱きしめた。

「信次ってば、朝からお盛んですのね」

「僕だって男だよ？」

「嬉しいのですわ」

　こんな2人の時間が、最近好きだ。

　僕の今までの人生になかった時間なのに、今はそれが無いと寂しく感じたりもするし。

「のばら、前にも増して、信次が欲しくなりましたわ」

「僕も。もっとのばらが欲しいな」

　こうしてもう一度抱きしめ合って、キスをする。

　それだけで、世界が色付いたように見えたんだ。

　全てが輝いて見えたんだ。

　こんなに幸せでいいのかな、僕。

　しかも、自分の意思じゃ最近止められなくて。

「信次、そろそろリビング行きましょ？」

「は、ごめん。僕、また我を忘れてたよ」

「受験終わったら、いっぱい楽しみましょ」

　これじゃ、僕はただの獣だね。

　こんな自分が嫌になってくる。

　兄貴はどうやってセーブしてるんだろう。

「あら、落ち込まないで。若いんだから仕方なくてよ。のばらだって、本当はもっと……」

「ありがとね、のばら。いつも受け止めてくれて」

　こうして僕達は起き上がってリビングに向かう。

　リビングへ行くと、既に食卓では、お父さんのお茶漬けが綺麗に並んでいた。

　お父さんは毛布を掛けて、小さなソファに座っている。

　冷え性なんだよね、お父さん。

「おはよ、信次、のばらさん」

「おはよう、信次にのばらさん」

「信次、のばら、おっはよ！」

　皆、僕の為に家事ありがとね。

　感謝してもしきれないや。

「おはよう、皆！」

「おはようございますわ」

「さ、早いとこ朝ご飯食べて、勉強するんだぞ」

「「いただきます」」

　今は5時。6時になったら海里もやってくる。

　それまでには、朝の支度を終わらせなきゃ。

「相変わらずお父さんのお茶漬けは美味しい！」

「お漬物の深みが最高ですわね」

「それなら良かった」

　お父さん、お茶漬けしか作れないって言ってるけど、実際はそこまでの過程で浅漬けを作ってるんだよね。

　なんだけど、漬物単品はあまり出さないんだよ。良いおかずになるのにな。

　しかも、あられも焼いてるから、絶対料理得意になるのにね。

「私もお弁当作ったら、お茶漬け食べるぞ！」

「俺は洗濯物終わり、っと。あ、唐揚げもーらい！」

「ちょ、つまみ食いはダメ！」

「だって亜美と茶漬け食いたいから、暇なんだもん。もぐもぐ」

　そんな中、朝っぱらから、亜美と兄貴はイチャついてるし。

　あ、そういえば。

「お父さんはお茶漬け食べないの？」

「朝早すぎて、食欲が湧かないんだよ。8時くらいにゆっくり食べるよ」

　確かに正直に言うと、僕の胃もまだ働いてないらしく、もっさりとお茶漬けがのしかかってる。

　ま、少しずつ消化してくれるだろうけど。

「のばらはおかわりしますわ」

「え」

「のばらさんの胃は朝から元気だな」

「だって美味しいんですもの」

　お父さんにちょっと嫉妬した。

　のばら、めちゃくちゃ美味しそうな顔して食べてんだもん。

　◇

「いってきまーす！」

「「「「「いってらっしゃーい」」」」」

　亜美は元気よく病院に出かけていった。

「俺は二度寝すっかな。おやすみ」

　今日は布団を干してるから、兄貴はリビングの大きなソファで横になる。

　しっかり寝とかないと、明日の診療に差し支えが出ちゃうもんね。

　僕は予備の掛け布団を、兄貴にかける。

「兄貴も早起きありがとね。おやすみ」

　兄貴は瞬く間に、眠りについたようだ。

「気持ちよさそうに寝てるな、京平」

「本当ですわ。寝付きが良いというか、眠たかったのかしら？」

「疲れが溜まってるんすね」

　兄貴、ゆっくり休んでね。疲れてたのに、朝の家事ありがとね。

「いよいよ、1週間切ったのかあ。実感湧かねえな」

「本番も近づいてきたね。まだ頑張れるから、頑張ろうね」

「解らない問題は無くなってきたけど、苦手な問題はまだ解くの時間掛かるわあ」

「海里くんは関数が苦手ですものね」

　飛び級試験は問題量もかなりあるから、解くスピードも肝心なんだよね。

　去年は僕も、範囲量、問題量にやられたしね。

「関数を解くスピードをあげてかないと」

「はい、海里くん用に問題集を作りましたわ」

「のばらさん有難うっす」

「僕の弱点はなんだろう？」

「このあたりですわ。はい、問題集」

「僕にもありがとね、のばら」

　のばら、いつの間に問題集なんて作ってたんだろう。

　僕がいない時に作ってたのかな？

　いつも有難う、のばら。

　こうして僕達は、のばらの問題集を素早く解けるようになるまで、問題集に齧り付いた。

　繰り返し、何度も何度も解いたりして。

　のばらに教わりながら何度も解く内に、コツが解って来たよ。

「信次達頑張っているな」

　あ、お父さんがお茶漬けを食べてる。

　お父さんがお茶漬けを食べ始めたってことは、もう8時かあ。

　集中してると、時間が過ぎ去るのも早いね。

「2人とも、大分解けるようになって来ましたわね」

「のばらもありがとね」

「のばらさんのおかげで、大分コツが掴めて来たっす」

「2人の力になれたなら良かったですわ」

　僕らの為に、休みの日はずっと付き添ってくれてるもんね。

　おかげで僕達も成長出来てるよ。ありがとね。

「そうですわ、渡し忘れるといけないから今のうちに渡しますわ」

　のばらは僕達に、小さな何かを手渡した。

　渡されたものを見てみると。

「お守りだ」

「手作りのお守りですわ。中にお手紙入れましたから、受験前に読んでくださいまし」

「ありがとうっす、のばらさん」

「ありがとね、のばら。大事にするね」

　お守りは毛糸で編まれていて、それぞれ僕達の名前がローマ字で入っていた。

　のばら、編み物が得意なんだなあ。凄く可愛いや。

　何より、のばらの気持ちが嬉しすぎるよ。

「よーし、引き続き頑張るぞ」

「はい。問題集2冊目ですわ」

「ありがとね。のばら」

　◇

「うーん、よく寝た。おはよ、皆」

「おはよ、兄貴」

「京平、おはよ」

「おはようございますわ」

「おはよっす！京平さん」

　僕達が問題集3冊目に突入する頃、兄貴が起きて来た。

　え、もう15時？！集中しすぎて、お昼ご飯食べてなかったよ。

「あら嫌ですわ。お昼ご飯まだ食べてなかったですわね」

「皆で食べよっか。亜美が弁当作ってくれたし」

「食べてない事に気付いたら、お腹空いてきたあ」

「それだけ集中してたんだな、俺達」

　兄貴は起きたての身体で、皆のお弁当を温めてくれた。

　亜美も早番の時は、沢山お弁当作ってくれてるよね。

　今日だけでも、僕と海里とのばらと兄貴とお父さんと亜美の分で、6個作ってるもん。

　しかも冷食使ったっていいのに、いつも手作りでさ。

「亜美、お弁当作り頑張ってくれてるよね」

「俺達の分も作ってるもんな。あの寝坊助だった亜美が」

「あんなに朝、起きれなかったのにね」

　朝起きるの苦手なのに、亜美もいつもありがとね。

「うし、温め終わったぞ。皆、席着けよ」

　お弁当の良い匂いがする。

　僕の好きな唐揚げも入ってるみたい。楽しみ。

「「「「「いただきます」」」」」

「唐揚げ美味しいー！五臓六腑に染み渡るよ」

「亜美、本当にお弁当上手くなったな。卵焼きも美味え」

「あんな小さかった亜美が、こんなに美味しいお弁当を」

「美味しいですわ」

「炒飯美味いっす！」

　亜美、本当にお料理上手になったね。

　もう兄貴といい勝負なんじゃないかな？

　それだけ亜美がお弁当を作ってくれてるってことだね。

　のばらも美味しそうな顔してるし。

「今日は亜美の好きなもの作ろうかな」

「頑張ってるもんね、亜美」

「今、亜美は何が好きなんだ？」

「オムライスは昔からすきだよね。あと、牛ステーキ」

「亜美、結構食べるよな」

　そう、亜美はオムライスも好きだけど、牛ステーキも好きなんだよね。

　流石に牛ステーキは、誕生日にしか食べさせてないんだけど。

「今日はオムライスを作ろうかな」

「亜美、きっと喜ぶね」

　そういえば、亜美の誕生日もうすぐだなあ。

　2月2日だもんね。

　誕生日には、美味しい牛ステーキ焼いてあげたいな。

　日頃の感謝もあるしね。

　あ、のばらの誕生日はいつなんだろ？

「のばらの誕生日っていつなの？」

「実はもうすぐですの。2月2日ですわ」

「お、亜美と一緒なんだなあ」

「亜美と一緒なのですわね。なんか微笑ましいですわ」

「そっか、その日は盛大にお祝いしないとね」

　のばらの好きなグラタンを焼いて、プレゼントも用意して、楽しいパーティにしたいな。

「お祝いしてくれる人が沢山いるって、嬉しいですわ。今まで誕生日は、山田が唯一の話し相手でしたわ」

「そっか。皆でいっぱい盛りあがろうね」

　実はその前に僕の誕生日もあるんだけど、今年は飛び級試験と被っちゃったからなあ。1月31日。

　皆、試験の事で気を遣ってくれてるし、僕の誕生日の事なんて忘れてるだろうし、それでいいや。

　試験前日のカツ丼を楽しみにがんばろ。

　それより、のばらと亜美の誕生日会、今から色々考えなくちゃ。

　いや、それよりも受験勉強のが大事かなあ。

　でも、2人の誕生日会はかなり大事だし。

　それと。

「のばらと亜美のプレゼント、何にしようかな？」

誰にも聞こえないように、僕はひっそり呟いた。

信次「飛び級試験が終わったら、すぐプレゼント買いにいかなきゃ」

京平「まさか亜美と一緒なんてな」