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僕を気遣ってくれる家族(信次目線)

「ただいまー」

「兄貴おかえり」

「おかえりですわ」

「おつかれっす！」

「おかえり、京平」

　兄貴が帰ってきた。

　兄貴は手を洗うと、エプロンと三角巾を身につけてすぐキッチンに向かう。

　今日は何を作ってくれるのかな？

　今日は家事、何にもやってないや。

　朝の家事は亜美が全部してくれたし、昼も亜美のお弁当食べたし、洗い物ものばらがしてくれた。

　夜ご飯は兄貴が今から作ってくれるし。

　それだけ勉強に集中しろって事だね。

「信次ー、何食べたい？」

「え、じゃあカツ丼……は、受験日前日に食べたいから、トンカツで！」

「おし、美味しいの作るからな」

「信次カツ系好きだよな」

　今日は低血糖にはならなかったけど、朝から頑張ったもんね。

　ガッツリ好きなもの食べるんだ。

　その後、また勉強できるようにね。

「さ、ご飯ができるまで勉強ですわよ！」

「あとちょい頑張るぞ。トンカツ楽しみ」

「京平さんのトンカツ美味しいもんな」

「京平のトンカツは初めて食べるなあ」

「楽しみにしててな」

　やばい、自分でリクエストしてなんだけど、トンカツのことしか考えられなくなってきた。

　サクッとした衣に、ジューシーな豚肉。

　それが合わさった事で生まれるハーモニーが最高だよね！

　トンカツ！最高！

「信次！答えはトンカツじゃないですわ」

「あ」

「何やってんだよ、信次」

「楽しみにしてくれるのは嬉しいけどさ」

「答えがトンカツ……笑いが止まらん」

　何やってんだよ僕！

　のばらに格好悪いとこ見せちゃったよ。

　のばらの前では、格好良い僕でいたかったのになあ。

「格好良いと思った事はないのですわ」

「ぐさっ」

　◇

「さ、トンカツも揚がったし、亜美を迎えに行ってくるよ」

「ああ、亜美早起きしてたもんね」

「帰り道、何かあってからじゃ遅いしな」

「私が寝ていた間に、亜美はかなり無理してたんだな」

　兄貴、相変わらず亜美に優しいな。

　でも、確かに眠たい亜美は、普通に帰り道で寝てたことあったんもんなあ。

　昔、中々帰ってこない亜美を迎えに病院までいく途中で、眠った亜美を見つけたこともあったし。

　看護師になったばかりの頃だったし、激務で疲れちゃったみたい。

　その時は僕がおんぶして、家に連れて帰ったけど。

　それから兄貴も心配して、暫くは亜美と同じ勤務にしてたしなあ。

　そこまでするくらいだから、兄貴はやっぱり亜美のこと、すきだったんだよなあ。

　僕は当時、気付かなかったけれど。

「明日はのばらも早く起きて、洗濯はしなきゃ」

「僕も明日は家事やらなきゃ」

「信次は勉強しててくださいまし」

「でも、亜美が無理する姿はみたくないし」

「父さん、茶漬け作るぞ？」

　朝も相当眠そうな顔して、家事やってくれてた。

　僕が起きた時には、もうお弁当を詰めるだけだったから手伝えなかったんだよね。

　僕は5時15分には起きたけど、亜美は一体何時に起きたんだろう？

「この後、深川先生にも相談するのですわ」

「全然僕やるのに」

「信次には勉強に集中してほしいんですの」

「いつもただ来るだけでサーセン」

「海里くんはお客様だし、気にしなくていいんだよ」

　家事するのなんて、苦でもなんでもないのにな。

　大体、いつもやってることだし。

　でもそれだけ、僕を気遣ってくれてるんだよね。

　いつもありがとね、皆。

　絶対合格してやる。

「「ただいまー」」

「あ、2人ともおかえりー」

「京平、もう降ろしてよ」

「大丈夫か？ちゃんと洗面台までいけよ」

　洗面台まで走る亜美は、やっぱり疲れた顔をしてた。

　いつも誰かの為に無理するんだよね、亜美って。

　本人には言わないけど、そういうところは尊敬してたりもする。

　聞きたいことがあって、僕は兄貴を呼び止めた。

「兄貴、亜美疲れた顔してたけど……」

「そうだな。聞いたら3時半に起きたらしい。流石に早すぎる」

「通りで僕が起きた頃には、家事が終わってる訳だ」

　兄貴も洗面台へ走って行く。

　入れ違いで、亜美がやってきた。

「亜美、3時半に起きるなんて早すぎだよ！」

「だって、信次達、6時から勉強やるっていってたから、それまでには家事を終わらせたくて」

「僕ものばらも家事やれば、そんなに亜美が頑張らなくてもいいんだよ？」

「ぶー」

「ごめんね。嬉しかったよ。でも、亜美に無理してほしくないよ」

「朝ご飯なら、父さんも手伝うぞ！」

　そんな話をしてると、兄貴がやってきた。

　キッチンからトンカツを運びつつ、兄貴は亜美に語りかける。

「明日はいつもの時間に起きること。家事なら俺も手伝うから」

「でも、京平休みの日は……」

「俺も信次の受験の手助けをしたいんだ」

「朝は私が茶漬けを作るぞ！」

「じゃあ、お父さんは朝ご飯をお願いね。俺は洗濯物やるよ」

　皆が僕達の為に動いてくれてる。

　本当に感謝しかないよ。

「のばらは何をすればいいですの？」

「のばらさんは、勉強を教えることに集中して」

「かしこまりましたわ！」

「亜美、それでいいね？」

「うん。確かにしんどかったしね」

　亜美は深く頷いた。そりゃしんどいよ。

「さ、トンカツ食べよ」

「「「「「「いただきます」」」」」」

「うわあ、めちゃくちゃ美味しい。ジューシーな豚肉にサクサクっとした衣。しかも、ソースと味噌だれで味も変えられるし！これを食べたかった！」

「キャベツとの相性も抜群だね！」

「美味しいですわ！」

「最高っす！」

「美味しいぞ、京平。ありがとな」

　兄貴のトンカツ最高！

　もう語彙力がすっ飛ぶくらいに美味しいよ！

「おかわり！って、流石にないか」

「食べるの早いな、信次。実は揚げてあるんだよ、おかわりも」

「やったー！」

　◇

　それから僕は再び勉強に集中しはじめる。

　お腹がいっぱいで横になりたいけど、そんな暇はないからね。

　亜美と兄貴はもうお風呂に入って、部屋に入っていった。

　亜美、相当眠たそうだったしね。

　それなのに走るっていうから、兄貴が必死に止めてたし。

　お父さんも明日早いし、と、眠りに部屋に戻る。

「おやすみ、信次、のばらさん、海里くん」

「おやすみ、お父さん」

「おやすみですわ」

「おやすみっす！」

　部屋には僕達だけになった。

　より集中しなきゃ、なんだけど……。

「ああ、眠い」

「海里頑張れ」

「夜ご飯の後は眠くなりますわ。少しだけ休憩にしましょうか」

　そういうとのばらは、コーヒーを淹れようとしてくれた。

　ま、待て。なんか、嫌な予感がする！

「のばら、コーヒー淹れられるの？！」

「失礼ですわ！令嬢の嗜(たしな)みとして、コーヒーや紅茶は淹れられますわ。確かに料理は苦手ですけど」

「そうだったんだね。知らなかったよ」

「だから、信次は休んでくださいまし」

「のばらのコーヒー、楽しみにしてるね」

　僕はまた座って、ゆっくりする。少し目をつぶって思い返してみた。

　最近はあの女が現れたり、プロポーズをしたり、受験勉強をしたり、色々あったな。

　なんにせよ、僕は今、幸せでしかないよ。

「信次、まだ夜は長いですわ。はい、コーヒーですわ」

「ありがとね、のばら。うわあ、いい香り」

「はい、海里くんも」

「あざっす。確かにいつもよりコーヒーの香りがいいっすね」

　のばらのコーヒー、兄貴や亜美や僕が淹れたのより美味しいや。

「のばら、美味しいコーヒーありがとね」

「これからはのばらも淹れるようにしますわね」

「僕、もっと頑張るよ」

「無理はしちゃダメですわ」

「無理じゃないよ、のばらの為にも頑張りたい」

「初めて、信次が格好良く見えましたわ」

「プロポーズは格好良くなかった？」

「嬉しさが勝ちましたわ」

　と、僕達が話していると、海里が咳払いをする。

　あ、海里の存在忘れていたや。

「ごめん、海里」

「放置は辛いよ、信次」

「そうだ、海里にはまだ話してなかったけど、僕とのばら、婚約したんだ」

「こ、婚約？！もう？！」

「プロポーズ嬉しかったですわ。指輪も受験が終わり次第買いに行きますわ」

「と、のばらのご両親への挨拶もね」

　これものばらと話し合って決めた。

　僕達はまだ指輪すら買ってなかったから、指輪は欲しいなって話になって。

　受験終わりに、僕の残ってるバイト代で、大したものじゃないけど、指輪を買いに行こうねって決めたんだ。

　と、今は疎遠になっているとはいえ、のばらのご両親にも挨拶をしなきゃ。

　ご令嬢ののばらだから、簡単にはお許しは出ないのは覚悟の上だけど、まずは僕の人となりを知って欲しくて。

　将来性でしか、物事を語れない立場なのは痛いけれど。

「まだ信次学生なのに、婚約とか思い切ったね。のばらさん」

「信次が安心出来る場所っていうのは、変わらない気がしたんですの」

「だから、僕達の将来の為にも、受験は失敗出来ないよ」

「お互い頑張ろうな、信次」

「おう」

　重圧に押しつぶされそうではあるけど、そんな重圧すら、のばらは優しく溶かしてくれるから。

　だから、僕は頑張れるんだ。

　愛してるよ、のばら。

　絶対に絶対に、乗り越えてみせる。

作者「信次の重圧、半端ねえよな」

信次「でも、乗り越えてみせるよ。皆いるし」

のばら「応援してますわ！」