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さよなら

　私はなんとか目覚めて、お父さんが作ってくれたお茶漬けでお腹を満たして眠りにつく。

　私のためにお刺身を残してくれて、それをお茶漬けにしてくれたんだよ。

　明日は早起きして、お風呂に入らなきゃ。

　そして、テーブルを折りたたんで、皆でリビングに眠る。なんかわくわくするよ。

「お父さん、眠れそう？」

「いつもより安心して眠れそうだよ」

「お父さん、腕枕してよ」

「甘えん坊だな、信次。おいで」

「誰かに甘える信次、初めて見ましたわ」

　そうだよね。小さい時から、ずっとお父さんに甘えたかったんだもんね。

　良かったね、信次。

「亜美はいいのか？」

「私は、京平が良いな」

「久しぶりのお父さんなのに？」

「だって、信次腕枕してるし、これ以上は……」

　すると、お父さんは私に微笑みかける。

「おいで、亜美」

「お父さん、流石に腕痛くなるよ？」

「久しぶりに亜美を腕枕したいんだ」

「いいの？ありがとね」

　私はお父さんの腕に乗る。久々のお父さんの腕は、とても温かくて安心出来たんだ。

「おやすみ、京平、信次、のばら、お父さん」

「おやすみ、亜美」

「亜美、おやすみなさいませ。あら、信次、もう寝てますわ。良い寝顔」

「今日は色々大変だったからな。安心してくれて良かった」

「亜美も気持ち良く寝てるな。ちょっと悔しいけど」

「はは、嫉妬するなよ。京平」

　◇

「いよいよ、あの女達と話す日が来たね」

「この時間で良かったな。皆揃うし」

「のばらパンチ、ですわ」

「のばら、暴力はダメだよ」

「ああ、緊張してきたぞ」

「透(とおる)パンチなら、多少はダメージが」

「だから暴力はダメだってば」

　結局、あの後すぐ信次に返信が来て、1/22の木曜日の20時に、ピアネスに集合となった。

　いつもは15時ごろまで寝ている京平も、今日は早めに起きて、お父さんと作戦会議をしてたみたい。何気私のお弁当も作ってくれたし。

　私ものばらと休憩時間が一緒だったから、一緒に相談しあったりしたしね。

　でも私達は、暴力は全てを解決するという結論に達しちゃったからなあ。

　さっきのばらパンチですら、信次に怒られたしなあ。

　亜美パンチはもっとダメだよね。

「暴力はダメ！」

　それにしても、待ち合わせの30分前に集まったけど、お腹減ったなあ。

　私達が家に帰ってすぐ、行くぞー！な雰囲気になっちゃったし。

「京平、お腹減ったあ」

「しゃあねえな、パフェでも頼むか」

「あ、のばらも欲しいですわ！」

　京平は店員さんを呼び止めて、早速注文。

「すみません、大盛りパフェ3つ」

「かしこまりました」

　京平ってば、ちゃっかり自分の分まで。

　こんなにのんびりしてるんなら、ご飯食べてから行けば良かったのでは？

　まあ、ここのパフェ美味しいから良いんだけどさ。

「兄貴、家族でのんびりしたかっただけでしょ？早く来たのって」

「あ、バレた？一緒に喫茶店もいいかな、って」

　そういう事かーい！

　確かに家族で出かける機会って、そうそう無いけどさ！

　でも、信次がどうなるか解らないって時に！

「おまたせしました。大盛りパフェ3つです」

「有難うございます。ほら、お父さんも食えよ」

「ど、どう食べるんだ？こういうの食べた事なくてな」

　お、３つめのパフェはお父さんの分か。

　そういえばお父さん、あまり洋風なお店には昔から行かなかったなあ。

　家族で遊びに行く時も、お父さんは和風定食を食べるくらいだったし。

　遊園地のポテトやアイスも、食べてなかったなあ。私に買ってくるだけで。

「スプーンですくって食べるんだ。甘くて美味しいぞ」

「どれどれ……お、確かに美味しいな」

　お父さんも、新しい発見が出来て良かったね。

　こんな美味しいものを食べない人生なんて、損しかないもん。むしゃむしゃ。

「そういえば、京平達はどんな案が浮かんだの？」

「実は考えてる最中に眠くなって、気付いたらお父さんに寄り添って寝ちゃって」

「その後起きて、話し合ったじゃないか。下手な鉄砲数撃ちゃ当たる。と」

「まともな話し合いしてないじゃん！」

　とはいえ、京平朝から起きてたし、そりゃ眠くなるよね。

　なんだかお父さんに嫉妬しちゃうな。京平を安心させられるなんて、ね。

「皆美味しそうにパフェ食べてるー。僕も食べようかな」

「一緒に食おうな。あ、映出(うつしで)さんも食べます？」

「いただきます！」

　結局、皆パフェを食べるんだなあ。

「すみませーん、大盛りパフェ３つ」

　◇

「遅くなりました。神宮寺圭人と申します」

「神宮寺奈美です。かなり大勢で来たのね」

「あら、神宮寺グループの社長さんだったのね。冴崎財閥を知ってるかしら？のばらは冴崎財閥の令嬢で、信次さんの彼女ですわ」

「信ちゃんってば、ちゃっかり令嬢捕まえて。我が家の事を考えているのね」

「黙れ」

　あ、信次、めちゃくちゃキレてる。

　のばらを金持ちの令嬢としか見てないもん、そりゃ怒るよね。

「でも、のばらはもう冴崎家を出たので、ただののばらですわ。残念でしたわね！」

「なんだ。ただの庶民じゃない。使えないわね」

　あの女は、どうしてこうも性格が悪いんだろう。

　私達を今でも引っ掻き回すし、信次の地雷踏みまくるし、のばらを使えないだなんて……。

　のばらはのばらなだけなのに。

「のばらを選んだのは、お嬢様だからじゃないよ。一緒にいて落ち着くし、楽しいし、その笑顔を守りたいから。のばらをこれ以上侮辱すると、許さない」

「奈美、それくらいにしな」

「だって、神宮寺家にとって……」

「そもそも信次くんはどうしたいの？それを聞かせて」

　浮気相手さん、冷静だな。話を戻した。

　そう、本題はのばらの事じゃなくて、信次がどうしたいか、だ。

「僕は今まで通り、亜美と兄貴とのばらとお父さんと暮らしたい。そして、のばらと結婚したい」

「ちょっと信次、遠回しにプロポーズしないでくださいまし！」

「ご、ごめん。大事なことなのに勢いでつい……」

「だから気が早いって言ったのに。信次のやつ」

　信次ったら、ロマンのかけらもないプロポーズを。

　しかもまだ付き合って1ヶ月も経ってないのに！

「聞けばのばらさんは、家出中とはいえ、冴崎財閥の令嬢じゃないか。一般庶民の時任家のまま、のばらさんと結婚出来ると思うのか？」

「ちょ、話が飛躍しすぎですわ」

「将来的にのばらさんと結婚するなら、神宮寺家のが都合がいいんじゃないか」

「さっきからのばらの意志は無視ですの？」

　確かに、今のばらは家出中だけど、いずれは冴崎家に戻る事になるだろう。

　そこら辺の話も後回しにしちゃってるけど、話し合わなきゃいけない。

　そんな最中、信次は真摯な目をしてのばらに跪いて囁く。

「ごめんねのばら。僕はね、この先何があってものばらを手放したく無い。のばらとこの先の人生を歩いて行きたいんだ。だから、僕が医者になったら、就職出来たら結婚してください」

　のばらは笑って頷いた。

「信次、勿論ですわ。のばらも信次しか、考えられませんわ」

「僕は時任家に残るけど、のばらの両親にも認めてもらえる男になるから」

「認めてもらわずとも結構ですわ。のばらはのばらの道を行きますわ」

　呆気にとられたのは、神宮寺夫妻。

　まさか自分の息子にあたる人物が、彼女にプロポーズをする流れになるなんて。

　空気読まない事山の如しだよ。

　しかもそれを利用して、神宮寺家に引き寄せようとしたのに、信次は時任家に残るといいながら、プロポーズを成功させてしまった。

「そこまでのばらの事を考えてくれてて、嬉しいですわ」

「愛してるよ、のばら」

「信次くん、話を戻してもいいかな？」

　居た堪れなくなった神宮寺さんが、話を切り返す。

「つまり、どんな障害があっても、そのままの信次くんで歩いて行くってことだね」

「僕のままで、のばらをお嫁さんにしたいです」

「奈美、この子は僕の息子かもしれないけど、想像以上に頭が悪いようだから、跡を継ぐのは無理だよ」

「そんな。でも、後継になる資格があるのは信ちゃんしか」

「もういいよ。この子バカだし」

　信次、すごいバカにされてんじゃん。これは許せない……んだけど、実際バカだしなあ。

　こんなにときめかないプロポーズはないよなあ。ドン引きだよ私は。

　何故のばらは、普通にオッケーだしたんだろ。

「神宮寺家は途絶えるけど、僕の命が尽きるときに奈美が居てくれたら、それでいいよ」

「圭ちゃん……」

　こいつらに同情する義理はないけど、何故浮気相手がこんなにあの女を大切にしてるかは、よく解らないな。

　誰がどうみても、性格悪いおばさんなのに。

「あの、僕が言えたことじゃないんですが」

「何かな、おバカな信次くん」

「悔いなく生きてください」

「奈美がいたら、後は何もいらないよ。不器用な人だけど、僕の事をいつも真剣に考えてくれるから」

　神宮寺さんは信次に微笑んだ。

　バカとは言いつつも、信次に対しても優しさを感じたし、信次を思ってはくれていたんだろうな。

「ただ、女の子が喜びそうなプロポーズを、今後は考えたほうがいいけどね」

「そうよ、圭ちゃんなんて……」

うんうん、のばらは何故かオッケーしたけど、もっと女の子が喜ぶ事を覚えた方がいいね。

「奈美、黙ろうね。これで話は終わりかな」

　するとお父さんが立ち上がって、叫び出す。

「奈美、私は普通に振られたんだろうが、亜美と信次の事は大切にして欲しかった。特に亜美に対する態度は……」

　お父さんは涙目になりながら、あの女の私への態度を戒めてくれた。

　でも、あの女はあっけらかんとして、続ける。

「そうね、時任家を出る前から、信一さんには冷めてたしね。でも私も人間よ。好き嫌いだってあるわ」

　そんなに嫌いだったのか。あの女は私のこと。

　どうしよう、辛いや。何でか解らないけど。何でこんなに嫌われちゃったんだろう。

「亜美、大丈夫。俺はずっと亜美と居るから」

「京平……ありがとね」

　震える私を、京平は抱きしめてくれた。

　そうだよね、私には京平が、皆がいるもんね。

「失望したよ」

「あら、今更？おめでたい人ね」

「奈美、それくらいにしとけ。それでは私達は帰ります。あと、信次くん」

「はい」

「僕の葬式に来てくれたら嬉しいな」

「その時は連絡ください」

「死んだら連絡はできないけど、奈美がしてくれたら来てね」

　次に信次が神宮寺さんに会うのは、お葬式かもしれないね。

　信次にとって、本当にそれで良かったのかな？

　私達に流されて選んだ、とかはないよね？

　こうして、神宮寺さんとあの女は帰っていった。

「ふー、なんとか追い払えたか」

「信次、本当にそれで良かったの？」

「当たり前じゃん。僕は時任家で過ごしたいもん。流石に葬式に来い、って言われるとは思わなかったけど」

「神宮寺さんなりに、信次の事を愛していたのかもですわ」

　最期くらいは信次に会いたかったのかもだね。

「それより亜美大丈夫？震えていたけど」

「何で傷付いてるのかな、私。今更なのに」

「本当最低だよ、あの女。亜美にあんなこと言って」

「どこかで愛されるって信じてたのかな。バカだな、私」

　今も京平に抱きしめられてるけど、私の中の小さな私が、あの女に愛されたかったと泣いている。

　こんなに京平が、信次が、お父さんが、のばらが愛してくれているのに。

「これからも亜美と居るから」

「京平……」

　京平は強く私を抱きしめてくれた。

「僕達も一緒だからね」

「のばらもいますわ」

「頼りないかもしれないが、父さんもいるからな」

「皆、ありがとね」

「家族ってやっぱりいいですね」

　泣いてる小さな私を抱きしめたまま、私は幸せになるためにあの女を手離す。

　こんなに私を思ってくれてる人達がいるから、大丈夫だよ、私。

　さよなら、お母さん。愛されたかったよ。

作者「色々なことに決着がつきましたね。亜美の気持ち、信次の想い、そして神宮寺さんの意志とか」

亜美「悲しいけど、皆と幸せになりたいから先に進むよ」