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京平が居なくなるのを想像したら。

ずっと傍にいてね。京平。

　それから私は巡回業務に集中して、若干疲れたけど何とか乗り切れた。

　今日は1時間早めにあがって、お守りを買いに湯島天神へいくぞ。

　若干デートみたいな感じだから、そういう意味でも楽しみだな。

「お疲れ様、時任さん。もう帰っていいわよ」

「お疲れ様でした！」

　私は急いで着替えて、京平の待つ緊急外来前へ向かった。タクシーも来てるかな？

「京平おまたせ！」

「お疲れ、亜美。今来たとこだよ」

「タクシーはまだかな？」

「今来たみたいだぞ」

　本当だ。病院に予約済みとライトを照らすタクシーがやってきた。

「すみません、予約した深川です」

「お待たせしました。どうぞ」

　私達はタクシーに乗り込んだ。

「どちらまで行かれますか？」

「湯島天神までお願いします」

「かしこまりました」

　こんな時間から湯島天神にいくカップルは、私達くらいだろうなあ。学問の神様だしね。

　信次と海里くんに、いいお守り買えたらいいな。

「亜美、疲れてるだろ。着くまで寝てな」

「ありがと。実はちょっと眠かったんだ」

　私が寝ようとすると、京平は私を引き寄せて、膝枕をしてくれた。

「タクシーの中ならいいだろ。おやすみ、亜美」

「ありがとね。おやすみ、京平」

　恥ずかしい気持ちはあったんだけど、京平の膝枕って安心出来るからさ。

　私はすぐに気持ちよく眠りに着いた。

「仲良いですね」

「はい、ずっと一緒にいたいです」

「京平、愛してるよ。むにゃむにゃ」

　◇

「亜美、そろそろ着くぞ」

「むにゃ。おはよ、京平」

「おはよ、亜美」

　私は伸びをして周りを見渡すと、神社らしきものが近くに聳(そび)えている。

「有難うございました」

　私達はタクシーから降りて、湯島天神に向かう。

　私達と同じように、1月末の飛び級試験の願掛けか、沢山のお客様がいらっしゃる。

　こりゃお守りを買うだけでも一苦労だね。

　私達は鳥居に一礼をしてから鳥居を潜って、ゆっくりと歩く。

「梅の木が沢山あるねえ」

「蕾もついてるし、来月末には咲くんじゃないかな。信次が合格したら、家族でお礼参りしような」

「うん。楽しみだね」

　まだ咲かぬ梅の木に期待を寄せながら、私達は歩いて行く。

「あっちに手水舎(てみずや)があるって事は、本殿もすぐそこか」

「先にお参りしてこうよ」

「そうだな。まずは手を清めようか」

　私達は手水舎(てみずや)に向かうと、お互いに手を洗う。　　　

　右手でひしゃくを持って水を汲んで、左手を洗う。

　その後左手に持ち替え、右手を洗って、すぐさま右手に持ち替え、左の手のひらに水を受けて、口をすすぐ。

　次にひしゃくを立てて、残った水が柄に流れるようにして柄を洗って、元あった場所に伏せて戻す。

　ここまでが一連の流れ。

　……とは言っても、私はよく解ってなかったから、京平に教わりながらやったけど。

「亜美もこういうの覚えておいた方がいいぞ」

「次に行くときにはマスターしとかなきゃ」

　その時には信次に私が教えてやろ。絶対知らないだろうなあ。

「そういえば手は洗うけど、神様に渡すお金はなぜ洗わないのかな？」

「使えなくなるからだろ。俺、一万円入れるし」

「なるほど。てか京平、それは入れすぎなんじゃあ？」

　とは言え、私も信次と海里くんには合格してほしいし、奮発しようかな。

　ええい、私も一万円じゃあああ。

　信次と海里くんを見守っててくださいね、神様。

　そんな勢いのまま本殿へ向かうと、既に多くの人が並んでいる。

　ご祈祷の時間が終わっても、会社帰りの人とか多いんだろうなあ。

「やっぱり一万円も清めた方が良かったかなあ」

「神社の人が困るだけだぞ！」

　そのまま並んでいると、いよいよ私達の番になった。

　鈴を鳴らして、二礼二拍手一礼。

　信次と海里くんが合格出来るように、見守ってて欲しいとお願いしたよ。

　2人共、力を出しきれますように。

　お参りした後は、今日の本題であるお守りを買いにいく。

　飛び級試験もだけど、その後も大学入試があるしね。良いお守り買わなきゃ。

「交通安全守も大事だな」

「うん。京平の分も買わなきゃ」

「風邪引かないように、健康守もな」

「受験の日に風邪ひいたら、最悪だもんね」

「と、学業守と厄除守と……」

「ちょ、買いすぎなんじゃあ？」

「信次の為だから、仕方ないさ」

　そんな訳で、学業成就鉛筆もプラスして沢山お買い上げした。2人分だしね。

　あ、京平には私が交通安全守を買ってあげたよ。

「普段気をつけてるから、大丈夫だと思うんだけどな」

　本当は前の事故がトラウマなんだよね、私が。

　守りたいって気持ちだけじゃ、どうにもならないことがあるって知ってしまったし。

「前みたいになったら、やだもん。ずっと一緒にいてよ」

「怖い思いさせてごめんな、亜美」

　私は思わず泣いてしまった。あの事故を思い出してしまって。

　抱きしめてくれた京平にしがみついて、泣き枯れるまで泣いた。

　本当に怖かったんだもん。京平が居ない世界なんて、やだよ。

　◇

　泣き疲れた私は、京平におぶわれながら、帰路に着いた。

　京平の背中、落ち着くなあ。安心できる。

「ありがとね、京平。落ち着いて来たよ」

「寝てていいよ。タクシーも呼んであるから」

「ううん。京平と話してたい」

「そっか。帰ったら餃子焼くからな」

「今日餃子なんだ。嬉しいな」

「休みだし、時間あったしな。信次達も、そんなに聴いてこなかったし」

　家族で餃子なんて久しぶりだね。明日は私休みだから、私がご飯作るね。

　とは言っても、定期通院の日なんだけど。

「明日はヘモグロビンA1c、下がってるといいな」

「絶対ケーキ食べるんだから！」

「俺も亜美とケーキ食べたいな」

「休みの日は、約束した喫茶店に行こうね」

「そろそろ休み合うといいよな」

「ねー、一緒に遊びに行きたいよね」

　来週は、もっと京平と過ごしたいな。

　京平の笑った顔が、見たいんだ。

「京平、ずっと一緒にいてね」

「ん、当たり前だろ。俺も亜美と一緒に居たいし」

「約束ね」

　そう京平に告げた私は、安心して眠ってしまった。

　京平の背中も、温かかったから。

「すー」

「やっぱり眠たかったんじゃん。無理させちまったな。おやすみ、亜美」

　◇

「「ただいまー」」

「ちっす、お疲れ様っす！」

「お帰り、兄貴、亜美。お腹ぺこぺこだよー」

「悪りぃな、すぐ餃子焼くからな」

　信次達はずっと勉強してたもんね。そりゃお腹空くよ。

　かく言う私も、タクシー内でかなりお腹を鳴らした訳だけど。

　寝てるフリして誤魔化したつもりだけど、誤魔化せてるかな？

　京平には起きてるとこも含め、普通にバレてたけど。

「湯島天神どうだった？」

「1月の試験があるからか、結構人いたよ」

「またお礼参りに行けたらいいな。あそこ梅の花が綺麗なんだよね」

「だね。お守りはのばらが帰って来たら渡すね」

　実はお守り代に関しては、のばらも出してくれているのだ。

　だから、一緒に渡したくてね。

「さ、海里。餃子が焼けるまで勉強だからね」

「この匂い嗅ぎながら勉強って、キツいよおお」

　うん。集中出来なくなるくらい良い匂いしてる。

　京平の餃子美味しいし、この匂いがたまらなくすきなんだよね。

「兄貴、僕達に軽食も作ってくれたのに、すぐお腹減っちゃったよ」

「おお、何食べたの？」

「炒飯っす！でも小さかったっす！」

「晩御飯までのつなぎだから、そりゃあ、ね」

「遠慮せず大盛りにすれば良かった」

　食欲旺盛な2人だけど、流石に炒飯大盛り食べたら、餃子食べらんなくなるでしょうに。

「ほい、お待たせ。沢山食べろよ」

「待ってました！」

「亜美、タクシーでお腹鳴らしてたもんな」

「ちょ、京平！バラさないの！」

「うわ。亜美、恥ずかしい真似しないでよ」

「亜美さんらしいっす！」

　もー！京平の意地悪ー！

「「「「いただきます」」」」

　因みにのばらの分を除いて100個あった餃子は、瞬く間に無くなったのは言うまでもないよね。

「んー、美味しい！」

「亜美の美味しい顔、なんかいいな」

「元気もらえるよね」

「流石亜美さん！」

のばら「皆ご飯食べてるかしら？お腹空きましたわああ」

看護師長「冴崎さん、お弁当の他にパンも買ってたのに？！」

のばら「頑張っていますもの！」