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少しずつ、だな。(京平目線)

　亜美の優しい感受性に触れた後、月日は流れて水曜日。

　亜美も早番だから何とかなるかな。

　正直、未だに水曜日が1番苦手だ。

　棚宮さんとまだ解り合えないし、いつも17時になると怒鳴り散らされるし。

　解り合えてない最中ではあるが、俺の出来る事は一通りやれた自覚はあるから、そろそろこの現場を離れたい旨も伝えてはある。

　無理はしない、って亜美とも約束しているし。

　なのだが、代わりの人材が見つからないという理由から、今日も俺は厨房に行かなければならない。

「京平、辛かったら逃げたっていいんだからね」

「怒鳴り散らされる前には逃げるよ。ありがとな」

　いつだって俺は、亜美の優しさに助けられてるよ。

　亜美に出会えて良かった。

　いつだって甘えて、情けない俺でごめんな。

　甘えたがりの俺は、亜美をポンポンして更衣室に向かう。

　割烹着と三角巾姿にも、驚かれなくなってきたよ。

「ちっす、深川先生。今日は厨房すか」

「おはよ、落合くん。そんな感じ」

「医者らしくない仕事ですよね」

「ああ、普通医者はやらないだろうよ」

　俺も診察業務や回診業務したいんだけどなあ。

　まあ、落合くんは落合くんで医師会合もあるし、それも大変か。

「お互い頑張りましょうね」

「ああ、ありがとな」

　頑張るしかないよな。俺は、厨房まで向かった。

「深川先生、おはようございますじゃ」

「おはようございます、加賀美さん」

「おはようございます、深川先生」

「春日井さん、おはようございます」

　我ながら、棚宮さん以外とは仲良く出来てるんだよなあ。

　まだまだ信頼するに値しないのかな、俺。

　それならそれで、もっと頑張らないと。

　みんな成長して、もう朝ご飯は半分仕上がってる。

　最後の追い込みを手伝わなきゃな。

「加賀美さん、お味噌汁は大丈夫ですか？」

「はいですじゃ。後は煮えるのを待つだけじゃ」

　今日は野菜のお味噌汁。中々野菜って煮えないからな。

「お、ぷかぷか浮いてきましたわい。お味噌をときますのじゃ」

「一旦火を切りますね」

　よし、加賀美さんは大丈夫だな。

　というより、大丈夫じゃないのは……。

「棚宮さん、皆さんを手伝いましょ？」

「俺はタバコで忙しいんだ。若造」

「若くないですよ、アラフォーですよ！」

「それ言ったら、俺は還暦すら過ぎたわ。ひよっこめ」

　んー、今日も手伝う気はなし、か。

　確かに皆慣れて来たから、助けはいらないんだけど、周りをみるだけでもしてもらえたら助かるんだけどな。

　還暦過ぎたのに仕事すらしないなんて。と、言いたくなってしまう。

「それと、体調は大丈夫なのか？ひよこまめ」

「一応人間ですが、大丈夫ですよ」

「そうか、無理すんなよ」

　仕事はしてくれないけど、俺の体調を気遣ってくれた。こんなの初めてだ。

　少しずつ、距離は縮まって来たのかな。

　人間扱いしてくれないのは、ちょっと悲しいけれど。遂に豆になったぞ、俺。

　因みにひよこまめは、トマトスープにすると美味いぞ。

　◇

「朝ご飯、間に合ったわい」

「皆さん、お疲れ様でした。30分休憩取ってくださいね」

　最近は俺が手出ししなくても、充分間に合うようになったな。

　テストの点数も安定して取れるようになってるし。

　次のテストは、どんなのにしようかな？

　成長が見られるから嬉しいね。

「ほう。あいつらも成長してんだな」

「うわお、棚宮さん。びっくりした」

「俺が散々言っても、参考書のひとつも読まなかったのに」

「解らないけど、楽しいからじゃないですかね？」

「楽しい、か」

　そうか、最初のうちは指導しようとしてたのか。

　でも、上手くいかなくて今に至る、なんだ。

　教えるのが苦手な人って、一定数いるからなあ。

　特に棚宮さんは、怒鳴り散らしてばかりだし。

「やっぱり、ひよこまめの力かね。悔しいがな」

「私は人間ですけど、皆さんも頑張ってくれてますから」

　ここまで来れたのは、俺だけの力じゃない。皆が頑張ってくれたから。

「俺は不要なんだろうな」

「でも私が居ない時にサポートをして下さってるのは、棚宮さんですよね？」

　水の汲まれた鍋を持ち上げたり、雑だったとは言えお米を炊いてくれたり、俺の居ない時は、動いてくれてるんだよな。

「少しずつ、少しずつですよ」

「ひよこまめが偉そうに」

「だから、私は人間ですってば」

　そうだな、少しずつ、少しずつだ。

　少しずつだけど、動いて来たものも沢山あるから。

　周りの意識だったり、少し柔らかくなった棚宮さんだとか。

「今度のテストで、トマトの皮剥き入れてみようっと」

　少しずつだけど、俺が来た意味もあったみたいで嬉しいよ。

　◇

　その後は前回のテストを採点して返して、再び俺は厨房に立ち向かうのであった。

　昼ご飯が間近に迫っているからね。

　手伝いに入ろうとした時、誰かが俺の肩を叩く。

「はい、なんですか？って、棚宮さん」

「ひよこまめ、俺に出来る事は何かあるのか？」

「私は人……もう豆でいいです。いつも通り、ご飯を炊いて欲しいのと、見回りをお願いします」

「俺らしくでいいんだよな？」

「怒鳴り散らさなければ大丈夫ですよ。後、タバコはダメです！」

　そういうと棚宮さんは少し笑って、動き始めた。俺がいる時に動いてくれたのは、これが初めて。序(つい)でに笑った顔をみたのも。

　棚宮さんも不安なだけだったのかな？急にやってきたひよこまめ、違う、俺の存在が。

　大丈夫、俺は見守って支えるだけだから。

「深川先生ー、ちょっとみてくれんかね」

「はい、今行きますねー、武市さん」

　水曜日はいつもしんどかったんだけど、少し報われたかな。

　俺も少し笑った。もう意味がないとすら思っていたけど、ちゃんと俺が居た意味はあったんだ。

　◇

「京平、今日は良い事あったの？」

「あ、解る？頑張って来たことが少しずつ動いて来てさ」

「それなら良かったね。頑張ってたもん」

　亜美には隠し事出来ないね。

　すぐ俺を見抜いてくるから。ただ唯一、俺の好意には鈍感な癖に。

「京平が楽しそうで良かった。いつも水曜日は辛そうだったから、看護師長に無理言って今日早番にしてもらったし……はっ！」

　亜美のやつ、そんな事までしてたのか。

　そこまで気を使わなくてもいいんだけどなあ。

　でも、気を使いたくなるほど、辛そうだったのかもな、俺が。

「ありがと。心配させちゃったな」

「今日も時間まで寝とく？」

「うん、そうするよ。おやすみ、亜美」

「おやすみ、京平」

　少しずつ進めた事と、亜美が側にいる安心感から、俺は眠りに着く。

　亜美、いつもありがと。おやすみ。

京平「亜美、ありがとな。すやすや」

亜美「京平笑ってる。良かった」