天然で鈍感な男と私の話

入り乱れる心と心

番外編:全部手に入れる。

　やあやあ、今晩は。私は小暮菜月。

　五十嵐病院の保育センターで、保育士さんやってる麗しき35歳だよ。

　只今絶賛早番から遅番を通しでやってる！

「小暮さん、明日休みだからって働きすぎですって」

「そういうなよ金ちゃん。人が足りないからしゃーない」

「残業量、小暮さんがダントツですよ」

　今は深夜0時。こんな時間でも、病院でお父さんやお母さんが働いてたら、子供達はここにいる訳で。

　で、私達がお守りをしなきゃいけない訳で。

　皆可愛いやつらばっかなんだけどね。

「ま、今日はりす組皆帰ったから楽な方よ。私はひよこ組にいながら、ぞう組リモートで見てるわ」

「じゃあ、私はあひる組に行きますね」

　ひよこ組、シングルで働いてる方が多いから、遅番率も高いんだよなあ。

　お金稼がなきゃ、食べさせていけないもんね。

　本当に皆様頑張ってるよ。

　私は、そんな皆様の手助けが出来てる事、誇りに思ってるよ。

　そんな私だけど、この後、人生がかかった一大イベントが待っている。

　実は3ヶ月前、別名ゴリラな幼馴染の勝田武から、プロポーズをされたのだが、私が働くのをよく思ってないみたいで、私は返事を先延ばしにしていたのだ。

　先延ばしにしたのは、何を隠そう、私は勝田武の事がずっと前から好きだったから。

　だから、仕事させてくんないなら結婚しない！ って、断る事が出来なくて。

　私は今の仕事続けたいし、何なら武の仕事だって手伝いたいよ。そんで武の事も欲しい。強欲だよね。

　でも、さっきかつどんやで、信次くんが、正直に話した方が良いよって言ってたし、冴崎さんも全部掴むのですわって励ましてくれたし、私は仕事も武も全部手に入れるんだから！

　そんな訳で仕事が終わったら、武に返事をしに行くのだ。

「びえええー」

「おうおう、ひまりちゃんオムツだね。待っててねー」

　ひよこ組は、今が1番大変な時間かな。赤ちゃんは3時間毎にミルクあげなきゃだしね。

　とは言っても、目を覚ます時間はバラバラだから、飲ませる時間も当然バラバラ。気が抜けないね。

　プラス、夜泣きも多い時間帯でもあるし。

　おっと。そろそろ渉くんと快くんが起きる時間だわ。

　ミルク作らなきゃな。本当人手が足りないー！

　今日休みの子多いから、尚更だなあ。

　◇

「ふう、落ち着いた。あ、生ちゃんおはよ！」

「小暮さんちっす！ まだいらしたんですね」

「金ちゃんは休憩中だかんね」

　金ちゃん事、金田雪さんと、生ちゃん事、生田遥さん。

　2人とも、成長してきてくれて嬉しいな。

　返事が上手くいった暁には、保育センターは早番縛りにして、夜はかつどんやの手伝いをする予定だけど、2人なら遅番も任せられる。

　金ちゃん帰ってきたら、ひよこ組任せてみよ。今後、時任くんを教える役目も任せなくちゃだしね。

　と、名も知らぬ新人くんたちも。マジ来てくれー。

　と、快くんのオムツを変えながら思っていたら。

「あ、小暮さん。本当に働いてたんですね」

「誰かと思えば、かつどんやの成田くんじゃん。どったのん？」

「実はあの後、関取軍団様方がやってきて、店、2時で終わったんすよ。材料切れで。で、店長から伝言預かって来ました」

　成田くんは、私にメモを渡した。

「マジか。そんな夜中に関取さん達が来るなんて大変だったねえ。どれどれ」

「じゃ、俺はこれで」

「ばいばーい」

ーー合鍵で店入ってね。それまで寝てるから起こしてね。

　武ってば、全然後日にしてくれて良かったのに。

　あいつ、待ってるって言ったから、無理してんな。

　疲れてるだろうから、店で寝ないで家に帰ればいいのにさ。

　でも、そんなとこも好きだよ。

　思えば、私達、かなり遠回りしてるよね。

　◇

　小さい頃から武は、カツ丼の修行を親父さんとしてて、小学校が休みの日は武、修行が辛かったのか、いつも泣いてたな。

　お袋さんも武の小さい頃に亡くなったのもあって、かつどんやの営業中は、私の家に武は預けられてた。

　武は泣き虫だけど、いつも前向きで、口下手だけど優しくて。

　気付いたら惹かれてたんだよね。

　高校は別々になるから、中学の卒業式の日、告白しようとしたんだけど。

「私、武のこと好……もごもご」

「なっちゃん、待ってて。俺から迎えにいく」

　武のやつ、告白すらさせてくんなかったんだよね。

　それから親父さんも、武が20歳の頃に、無理が祟って亡くなって。

　でも、泣き虫の武は泣かなくて、心配したっけ。

　結局無理してたみたいで、2人で泣いたよね。

　武はそこから、かつどんやを1人で経営して、今では常連さんで賑わう有名店になったんだよね。

　◇

　でもさでもさ、私が武に告白しようとしたの、15歳の時だよ？

　それから何年だよ。20年だよ！

　今じゃ私も行き遅れのおばさんだよ。待ってたけどさあああ。

　普通付き合うとかさあ、デートするとかさあ、あるじゃん。

　あいつ、そこら辺すっ飛ばして、プロポーズだもんな。逆に遠回りが過ぎるよね。

　後3時間、いよいよ緊張してきた。

　正直仕事どころじゃないから、楽なぞう組さんみてよ。

　遊生くんがおねしょしてなきゃ、寝かすだけだし。

「ただいまー」

　ちょうど金ちゃんも戻ってきたしね。

「金ちゃん、ひよこ組おねがいね！」

「が、がんばります！！」

　しかし、期待は外れるものである。

　遊生め、こんな日にもおねしょしやがって。

「えっと、パンツパンツ。あった」

「えーん、気持ち悪いよお」

　黙れ遊生、それはてめえのしっこじゃ！ とは言わないけど、おねしょの後って、確かに気持ち悪いもんね。

「ほら、パンツ脱いで」

　遊生くんはおねしょパンツを脱いで、新しいパンツに着替えた。

　後は替えの服もバッチリ着せて、と。

　とりあえず、布団は予備のを敷くとして、遊生くんの布団とパンツと服は洗濯機にぶち込むかな。

　いまから洗って干せば、明日の夜には乾くしね。

　私は予備の布団を敷いて、遊生くんを寝かしつけた。

「金ちゃん、ぞう組リモートで見てて。私、洗濯機回してくるから」

「遊生くん相変わらずですねえ。いってらっしゃーい」

　結局、私の3時間は遊生くんのおねしょの後始末で過ぎ去ったのであった。

　洗濯したり、布団干したり、服やパンツ干したり、ね。

　こうして5時になったけど、まだ仕事は終わらない。

　お母さんとお父さんが、子供達を迎えにくるからね。

　明日……もう今日だけど、明日は休みだから、全員を無事親御さんに引き渡すまでが仕事だ。

　休みじゃなきゃ、早番の子が続けて見ることもたまにあるけど、ね。皆様大変だわ。

「天野です、遊生迎えに来ました」

「よっこらしょ。お待たせしました。あと、また替えのパンツと服、持って来て下さいね」

「また漏らしたのね、遊生。すみません、いつもいつも」

　遊生くんはお母さんにおぶわれて帰っていった。

　家でゆっくり寝るんだぞー。

　そんな感じで子供達を見送り終わると、もう6時。そろそろ上がろう。

「皆お疲れ様！ 早いとこ上がろっか」

「小暮さんは早く帰って寝てくださいね」

「心配ありがとね！ じゃ、お疲れ様ー！」

　私は駆け足でかつどんやへ向かう。

　ああ眠いし呑みたい、けど、今日はそんな事よりも大事な事が待ってる。

　武、長い間お店で待っててくれてありがとね。

　今すぐいくからね。

　かつどんやへ行くと、入り口には張り紙で「材料切れのため、本日は営業終了です」と書かれてる。

　カツ丼楽しみにしてたんだけど、しょうがないな。関取軍団だもんね。

　私は合鍵で、店をあけた。こっそり入らなきゃ。

　えっと、武はどこかな。あ、いたいた。ソファーで寝っ転がってるや。

　身体はかなり大きくなったけど、いびきが煩いのは相変わらずだなあ。

　この大きな身体で、店を切り盛りしてるんだもんね。お疲れ様。

　正直、起こすの可哀想なんだけど、寒い店の中で寝かし続ける訳にもいかないしね。

「武、こんなとこで寝たら風邪引くよ。起きて」

「ぐおーすぴーごー」

　熟睡してるよ。相当疲れてるんだろうな。

　仕方ない、こうなったら。

「びよーん」

「痛ええええ。あ、なっちゃん。おはよ」

「店早く閉めたなら、後日でも良かったのに。こんなとこで寝て」

　すると武は、私をギュッと抱きしめた。え、どったのん？

「ごめん。全部聞いてたよ。俺、なっちゃんの気持ち、全然解ってなかった。なっちゃんは仕事、頑張りたいんだよね」

「うん、今の仕事すきだもん。そして、武のこともすきだよ。だから、お店も手伝いたいし」

　武は優しく笑ってくれた。私も思わず笑った。

「なっちゃんが幸せならそれでいいよ。てっきり俺、仕事嫌なのかなって思ってて」

「辛い事もあるよ。でも、好きなの」

　武は真摯な眼をして、私に告げる。

「でも、無理はしないって約束して」

「辛かったら愚痴るし呑むし寝るし、武に甘えちゃうかもだけど、いいかな？」

「ドンと来てよ。改めて、結婚して下さい」

　武は跪いて、私に指輪を捧げた。私は、それを手に取って、左手の薬指にはめた。

「幸せにしてね。よろしく」

　あれ、おかしいな、なんか泣けてきたよ。

　思いの丈がちゃんと言えたからかな？

　違うな、ずっと好きだった武の、お嫁さんになれるからだね。

　私、待ってたもんね。迎えに来てくれて、ありがとね。

「なっちゃん、どうしたの？」

「違うの。嬉し泣き。やっと迎えに来てくれたな、って」

「カツ丼作るから食べていきな。なっちゃんの分は、取っといたんだ」

「他のお客さんには、申し訳ないけど嬉しいや。いただきます！」

　それから私はカツ丼を食べて、武の家で2人すやすやと寝た後、10時頃、婚姻届を出した。

　土曜日だけど窓口だけは開いていて、間違いがなければその日に結婚って形になるみたい。

　今日は12/27。ちゃんと受理されればいいけど。

「大丈夫かなあ」

「何かあったら月曜には連絡くるから大丈夫だよ」

「そうだね。でも両親共に、すんなりオッケーでびっくりしたよ」

「なっちゃんを守れるのは、俺だけだから」

　まーた格好付けて。言いながらむちゃ照れてるじゃん。

　でも、確かにそうだね。こんな私を守れるのは、武しか居ないよ。

「愛してるよ、武」

「俺も愛してるよ、なっちゃん」

　私、いっぱい幸せにするからね。だから、いっぱい幸せにしてね。武。

「さ、もうちょっと寝てなね」

「武もね。ね、抱きしめて」

「言われなくても抱きしめるよ」

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作者「改めて、2人とも結婚おめでとう！」

武「3ヶ月も返事なかった時は、どうしようかと思ってたよ」

菜月「だって、全部欲しいなんて、我儘かな、って」

武「そういうとこは、なっちゃんらしくて好きだよ。俺も無理してほしくなかっただけなんだ。誤解させてごめんな」

菜月「仕事もかつどんやも武もすきだから、安心してね」

武「待たせてごめんな、幸せにするからな」