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よろしくね。(信次目線)

　亜美達が走りに行ってる頃、僕は夜ご飯の支度をしていた。

　今日は寒いからお鍋にしよう。亜美達が帰って来たら煮立てて、と。

　亜美、最近太ったって騒いでたから、お魚の鍋にしよう。

　とはいっても、見た目そんなに変わってないのにね。

　そんな最中、思わぬピンポンが鳴り響く。

ーーピンポーン。

　あれ、こんな時間に誰だろう？

　僕が慌ててドアを開けると。

「こんばんは。信次」

「のばら、どうしたの？泣いてるじゃん……」

　僕がそういうと、のばらは僕に抱きついて、わんわん泣き始めた。

　そっか、堪えていたんだね。僕ものばらを優しく抱きしめた。

「寒いから、部屋の中で温まって。話聞かせて」

「ありがとうございますわ」

　僕はのばらの身体が冷え切っていたから、部屋に通す。

　のばらは大きな荷物を持っていて、僕はのばらの代わりに運んだ。

　のばらはソファーに座ると、また泣き出す。

　相当辛い思いをしたのだろう。暫くは泣かせてあげよう。

　僕はもう一度、のばらを抱きしめた。

　のばらは一頻(ひとしき)り泣いた後、話し始める。

「実は、両親と喧嘩したのですわ。いつも帰りが遅すぎる、って。今日定時帰りだったのに」

「今日早番だったよね。病院勤めなら普通なのにね」

「そうなのですわ。で、のばらもそう言ったのだけど、聞き入れてくれなくて、病院辞めろって言われて……」

「家を飛び出して来たんだね」

　酷い。のばらは患者様の為に頑張っているのに、そんなのばらを責め立てるなんて。

　ただでさえ、時間次第では、のばらに温かいご飯を食べさせない仕打ちまでしてたのに。

「もう家には帰れませんわ。泣かせてくれてありがとうございますわ、信次。今日はどっかホテルにでも泊まりますわ。近い内に家も探して」

「そんな必要ないよ。うちにおいでよ」

　自然に出た言葉だった。

　兄貴には悪いけど、のばらと亜美を一緒の部屋にすれば、何の問題もないし、ご飯1人分増えるくらいなら、どうって事はないし。

「いいん、ですの？」

「寧ろ僕は、嬉しいけど」

　まだ付き合えないにしても、愛してる人と同じ屋根の下で暮らせるなんて最高すぎるもん。

「じゃあ、お言葉に甘えようかしら」

「うん、そうして」

　やっとのばらが笑ってくれた。僕も思わず微笑む。

　その笑顔に、何度も救われてるよ。のばら。

「それと、伝えたい事がありますの」

「ん、どうしたの？」

「のばら、やっと心の答えが解ったんですの」

　そういうとのばらは、僕の唇にキスをする。

　僕は、気持ちを抑えるのに必死だった。え、のばら、どうしたの？

「のばらは、信次を愛してますわ。付き合ってくださいまし」

「のばら！」

　僕はのばらを強く抱きしめた。2度と離さないから、覚悟しててね。のばら。

「ずっと一緒にいようね、のばら」

「愛してますわ、信次」

　それから僕達は、お互いを抱きしめ合ったりキスしたりしたんだけど、信次は受験生でしょ！って、のばらに叱られて、その後は一緒に勉強した。

　なんだよー。のばらだってノリノリでキスしてたのに。

　でも、のばらは解りやすく教えてくれるから、本当にありがたいや。

　お鍋は家族で食べたいって、僕の我儘にも付き合って貰ってるし、申し訳ないなあ。

　のばらに何か別に作るべきかな？

　そんな事を考えてたら、聞きたかった声が聞こえてきた。

「ただいまー」

「おかえり、兄貴、亜美」

「おかえりなさいませ……って、亜美、大丈夫ですの？！」

　亜美は兄貴の背中で、ぐっすり寝ていた。

　走り疲れちゃったのかな？

「亜美、頑張り過ぎて低血糖になってたからさ。ブドウ糖は食べさせたから大丈夫」

「ごめん、今日のサンドイッチ、かなりヘルシーに作ったんだ……僕のせいだ。亜美に伝え忘れてた。亜美、苦しかったよね。ごめんね」

　ああ、亜美が体重気にしてたから、サンドイッチヘルシーにしたんだけど、伝えなきゃ伝わらないじゃん。

　僕のバカ。それで亜美を低血糖にさせちゃってんじゃん。

「亜美、家着いたぞ」

「むにゃ。おはよ、京平」

「おはよ、亜美」

　良かった。亜美、笑ってる。もう苦しくないよね？大丈夫だよね？

　亜美は兄貴の背中から降りると、僕の顔をまじまじと見てくる。

「どうしたの信次？すごい心配そうな顔してるよ？」

「心配するよ。亜美、低血糖になったんでしょ。ごめん、サンドイッチのカロリー伝えてなかったせいだ」

「ヘルシーなのにしてくれたのは知ってるよ。単に私が走り過ぎただけ。気にしないで」

　そっか。亜美、気付いてたのか。それならまだ良かった、かな。

　あ、違うな。亜美が嘘吐いてる時の顔してる。僕に気を使わないでよ、バカ。

「じゃあ、そろそろのばらに突っ込んで貰ってもいいかしら？」

「おあ嘘！何でのばらが家にいんの？！」

「今気付いたのか、亜美」

「実は色々ありまして……」

「あ、僕から話すね」

　僕はのばらが家族と喧嘩した経緯と、家に戻れないのばらは、これから我が家に住む事を告げた。

「病院辞めろって、今時そんな親いるんだな」

「のばら頑張ってるのに酷いよね」

「そんな訳で、暫くお世話になりますわ」

「お嬢様には不便なとこもあるだろうけど、慣れてってな」

　そこはちょっと心配だね。我が家は決して広くないし、新しくもないからさ。

　キッチンとお風呂の工事が終われば、大丈夫だと信じよう。

「後、のばら達の事も話してくださいな」

「あ、そうだね。僕とのばら、付き合う事になりました！」

　と、僕が言ったと同時に、亜美の魂が抜けてってるのを感じた。

　え？そんなに予想外だったのかな？告白した事は報告したんだけどな？

「おーい、亜美、戻ってきな」

「おうふ。そっか、愛してるのは信次だったんだね」

「はい、幸せにするし、していただきますわ」

　のばらが幸せそうな顔で笑うから、思わず僕も笑った。

　これから2人で、いっぱい幸せになろうね。

「と、2人ともご飯は食べた？」

「まだですわ」

「ごめん、待たせちゃったね。今日は何かな？」

「お鍋だよー」

「身体冷えたから嬉しいな」

　僕はお鍋を煮立てて、夜ご飯の準備をした。

　僕の隣の席にのばらが座ってるのが、とても新鮮で嬉しいな。

　時間あったから、出汁も一から取ったんだぞ。沢山食べてね。皆。

「ほい、お待たせ！」

「「「「いただきまーす」」」」

「お鍋、温かくて出汁もしっかりしてて、美味しい！」

「魚の鍋も美味いな」

「美味しいのですわ！」

　皆喜んでくれて良かった。ヘルシーだから、亜美も気にせず沢山食べてね。

　って、あれれ、もうお鍋なくなりそう？沢山作ったんだけどなあ？

「締めは何にする？」

「やっぱうどんかな？」

「じゃあ、準備してくるね」

　もう締めかあ。いや、そもそも締めを食べさせても、亜美達は足りるのかなあ？

　まあいいや、取り敢えず人数分うどんを煮込むか。

　こんな事があるとは思わなかったけど、出汁も多めに作っといて良かった。

「よいしょ。これで足りるといいけど」

　卵とじうどんにしてみたぞ。これならどうだ！

「ああ、うどんも美味しいね！」

「やっぱ締めはうどんだな」

「いくらでも食べられますわ」

　うん、我ながらうどんも美味しく作れたな。

　これならお腹いっぱいになるだろうしね。

　しかし、見通しは甘かった。

「信次ー、まだお腹空いてるんだけど、うどん無くなった」

「え、まだお腹空いてるの？！」

「正直、俺ももうちょい食べたいな」

「腹ペコですわ」

　なんですと。もう鍋とうどん食べてるのに！

　運動した亜美達に、元々良く食べるのばら。

　揃うとこんなに勢いあるんだなあ。

「じゃあ、次は雑炊作るよ」

　◇

　結局、雑炊を食べさせた後も、のばらは足りなかったみたいで、のばら用に炒飯作ってあげたら満足したみたい。

　今日はのばらにとって色々あったから、いつも以上にお腹空いてたんだろうな。

　今、兄貴は走りに行ってて、亜美はしょんぼりとお風呂に入ってる。

　もう2人のお風呂に慣れちゃったんだね、亜美。

　僕達は、亜美がお風呂から上がるまで、勉強することにした。

「流石ですわ、信次！」

「のばらのおかげで、かなりスムーズに解けるようになってきたよ」

「明日から勉強合宿ですから、気合い入れていきますわよ！」

　え？！明日から？！

「ちょま、聞いてないよ！」

「あら、深川先生から聞いてなかったですの？明日からのばらと深川先生年末年始休みだから、明日から合宿出来るんですの」

「海里に連絡しなきゃ、あいつ空いてるかなあ？」

　因みに海里の風邪は、すっかり治ったみたいで、僕にも連絡が来ていた。

　そんな訳で、今日も昼から夜まで一緒に勉強したしね。

　信次寝坊すんなや！って怒られながら。

　寝坊じゃないよ、二度寝だよ。って言ったけど。

「良かった、海里も大丈夫みたい。何時からやるの？」

「朝6時から朝ご飯で、それからずっとですわ」

「つまりいつもの朝と一緒だね。海里には6時半に来てもらお」

　今度は海里が寝坊しないといいけどね。

　僕は夜更かししなきゃ、全然余裕だし。

「のばらもありがとね。折角付き合ったばかりなのに、僕達の勉強みてくれて」

「のばらは、一緒に過ごせるだけで満足なのですわ。信次の力になれて嬉しいのですわ」

「合格したら、いっぱいデートしようね」

「ま、医学生にそんな暇はなくてよ。余裕ある時に、ね」

　僕、凄いのばらに愛されてるや。幸せだなあ。

　付き合ったばかりなら、デートだってしたいだろうに、僕の現状を考えてくれてる。

　のばら、待たせちゃうけど、絶対楽しませるからね。

「今は一緒に頑張りましょ。かなり先ですけど、一緒に働ける日が楽しみですわ」

「うん、僕も楽しみ」

　そんな話をしながらも、勉強を進めていたら。

「ふいー、出たよー」

「じゃあ、私達もお風呂に入りましょ」

「つ、つ、付き合って初日だけど、のばらはいいの？」

「一緒にいたいんですの」

「うう、羨ましいよおお」

　亜美はかなり羨ましがってるけど、僕はかなり緊張してる。

　お互いの裸を見せ合うの、初めてだしさ。

　幻滅されないといいな。うう、怖いなあ。

　◇

　ふう、なんだかんだで凄い楽しかった。

　一緒にお風呂入るのって、こんなに楽しいんだね。

　のばらの笑顔も沢山見れたし、本当に良かった。

　僕達がお風呂から上がると同時に。

「ただいまー」

「おかえり、兄貴」

「お帰りなさいませ」

「京平お帰り、寂しかったよおお！」

「こら亜美、俺汗だくだから！」

　兄貴がいなくて寂しかったのか、亜美は兄貴をギュッと抱きしめた。

　汗だくだからと兄貴は言ってるけど、亜美は気にしてないんだろうなあ。

「じゃあ、明日も早いし、そろそろ寝ましょ」

「そうだね。のばら、僕の隣でいい？」

「勿論ですわ」

　僕は、お客様用の布団を敷く。ふとんを敷いてすぐ、のばらは布団にダイブした。

　そして、すやすやと眠り出した。

　よっぽど疲れてたんだね。

「おやすみ、のばら」

　でも、ちょっと僕は寂しかったから、のばらを抱きしめて眠る。

　これからのばらと一緒に暮らせるの、わくわくするよ。

　改めてよろしくね。のばら。

亜美「信次良かったね、おめでとう！」

信次「のばらの事、幸せにするよ」

のばら「のばらも信次の事、幸せにする！」

海里「明日から勉強合宿だ。遅れを取り戻さんと」

京平「がっつりやるからな？」