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止まらない涙(信次目線)

「うーん、よく寝た」

　朝4時半、かなり早いんだけど、亜美達も遅かったし、朝の家事は僕だけでやるつもり。

　兄貴にキャッシュカードを渡したら、やっぱり高い買い物をしてからに。

　僕達へのプレゼントにお金掛けすぎでしょ。

　もう渡さないようにしなきゃ。

　僕は洗濯機のスイッチを入れて、朝ご飯とお弁当作りを始める。

　今日は僕バイトあるから、お弁当5つだね。

　バイトまでは、海里のお見舞いと勉強があるから、お弁当のが都合良いんだよね。

　海里のお母さんは昨日無事に治ったけど、海里はどうかなあ。

　睡眠取ってるならそろそろ治るかな？

　今日のバイト行ったら、しばらくはバイト休んで受験勉強しなきゃだから、子供達にも伝えとかなきゃ。

　寂しいけど、受験が終わったら戻ってくるからね。

　さーて、今日の朝ご飯は、ソーセージとスクランブルエッグとコーンスープにしよ。

　それと並行して、お弁当も作ってくぞ。

　今日ものばら、喜んでくれたらいいな。

　律儀にお礼言ってくれたのが嬉しかったなあ。

　のばらにはサンドイッチも作ってあげよ。野菜たっぷりいれて。おっと、生ハムも入れよ。

　僕の力で、のばらの栄養失調を改善させてあげなきゃ。

　のばら、あんなに食べる子なのに、今までよく耐えて来たよね。

　それだけ真剣に、看護師という仕事と患者様に向き合っていたんだね。

　これからは僕も支えるからね。

　僕がお弁当を詰め出した頃、亜美が起きて来た。

「おはよー、信次」

「おはよ、亜美。今日は僕が朝の家事やるから、兄貴と一緒に起きといで」

「え、いいの？眠たかったからありがたや。じゃあ、おやすみー」

「おやすみ、亜美」

　昨日遅かったし、亜美呑んでたもんね。

　しかもテンション上がってて、むちゃくちゃ僕に指輪見せつけて来たもんな。

　兄貴はめちゃくちゃ照れてたけど。

　だから亜美、無理はしないでね。

　よし、お弁当も詰め終わったぞ。

　皆美味しいって、言ってくれたらいいな。

　洗濯機も終わったみたいだし、干そうかな。

　実は亜美には無理させたくないってのは、兄貴から言って来たんだよね。

　俺が起きるから、亜美は寝かせといてって。

　でも僕は、兄貴にも無理して欲しくないから、僕が全部やる道を選んだ。

　遅かったのは2人ともなんだし、ね。

　僕学校休みなんだし、もっと甘えてもいいのに。

　にしても、のばらの選んだ亜美のワンピ、亜美に似合ってたし可愛かったなあ。

　これからは亜美の服、のばらに選んで貰おうかなあ。

　僕達が選ぶと、どうしてもボーイッシュになっちゃうし、亜美も照れてスカートは嫌がるし。

　そんな事を考えながら、僕は洗濯物を干し終わった。

　なんか亜美のワンピも、そうだねって言ってるみたい。

　元々朝の家事は1人でやってたし、お弁当がちょっと増えても大丈夫だな。

　僕が休みの時は、亜美も寝かせてあげようかな。亜美も働いてるんだし。

　って、抱え込み過ぎると、また僕寝ちゃうな。程々にしなきゃね。受験生だし。

　よーし、朝ご飯も完成。まだ余裕あるから、コーヒー飲もっと。

　朝のコーヒーはリラックス出来るし、目も醒めるし良いね。

　ふー。ボーッとしてると、のばらの事ばかり浮かぶ。

　どんな返事をくれるんだろう。のばら、歳上好きだし、やっぱり圏外なのかなあ。

　ダメだ、考えると涙が止まらない。どんだけ愛してるんだよ、バカ。

　のばら、愛してるよ。片想いだとしても、思い続ける自信があるよ。

　ごめんね、スッキリしないね、僕。

　僕が泣きながらコーヒーを飲んでると、2人とも起きて来た。

「信次、おはよ。大丈夫？ごめんね、朝の家事大変だったよね」

「ああ、おはよう亜美。全然平気。そっちは」

「おはよ信次。あっちで話聴こうか？」

「大丈夫、心配かけてごめんね。2人とも」

　もう僕が泣いてる事はバレバレだな。亜美にも話しておこう。

「僕、のばらさんを愛してて、でも告白保留されちゃって、フラれた訳じゃないのに嫌な事ばかり考えちゃった」

「え、信次、のばらの事愛してたの？」

「僕なんてまだ子供なのに、ね」

「信次は成熟してるし、立派な男だよ。そこは自信持ちな」

　兄貴が優しく僕を抱きしめてくれた。

　情けないよね。まだ結果が出た訳じゃないのに泣いてるんだもん。

　人を愛するって、こんなに苦しい事でもあるんだね。でも、愛する事を止められないんだね。

「ごめんね。ご飯にしよっか」

　僕は兄貴を振り払って、無理矢理朝ご飯の支度をしようとしたんだけど、亜美に静止された。

「ダメ、もっと泣いていいよ信次。苦しいんでしょ？」

　今度は亜美が優しく抱きしめてくれた。

　何でバレちゃうかなあ、まだ泣き足りないこと。

　色々あるんだけど、単純に今、苦しいんだよ。

　兄貴、亜美、ありがとね。今は泣かせてね。

　もうちょっとしたら笑うからね。

　◇

　結局、兄貴も亜美も優しいから、ギリギリまで泣かせてくれた。

　慌てて朝の準備をさせちゃって申し訳ない。

　でも、おかげで大分すっきりした。

　海里の様子みたら、少し昼寝して気持ちにゆとりを持とう。

「信次です、海里の様子を見に来ました」

「ああ、信ちゃん。いつもすまないね」

　玄関口に、海里のお母さんが出迎えてくれた。

「海里も、やっと普通のご飯食べれるようになったよ」

「それなら良かったです」

　そんな訳で様子を見に、僕は海里の部屋に入る。

　海里はご飯をむしゃむしゃ食べていた。

「よ、信次！連日ありがとな」

「大分顔色良くなったね。安心したよ」

「熱も下がって来たよ。良かったわあ」

　海里、やっと隈も引いて来たし、良かった。

「後は微熱って感じかな？」

「だな。今日も寝て完治するぞ」

　そう言って、海里はご飯を食べ尽くし、薬を飲んでさっさと寝てしまった。

　これなら明日には完治するかな？

　僕は安心して、海里の部屋を後にする。

　部屋から出ると、出勤間際の灯(あかり)に出会した。

「あ、信ちゃん、おはよ。海里のお見舞いありがとね」

「あ、灯(あかり)、おはよ。もう少しで治りそうだね」

「信ちゃんのお陰だよ。ありがとね。あれ、信ちゃん、泣いてた？」

　灯(あかり)は心配そうに僕を見つめる。

　僕って意外と隠し事出来ないな。灯(あかり)に泣いてた事バレちゃうなんて。

「私の部屋においで。話聞かせてよ」

「ちょ、灯(あかり)、仕事あるでしょ？！」

「信ちゃんの方が大事！！」

　僕は引っ張られるがまま、灯(あかり)の部屋へ連行された。

「何があったの？」

「や、どうって事は無いけど」

　言うの恥ずかしいんだよ。そもそも灯(あかり)には言うつもり自体無かったし。

　けど、泣いた事バレてるんなら、言うしかないな。

「のばらに告白して、返事保留されて、悪い風に考えちゃっただけ。おかしいでしょ、フラれた訳じゃないのにね」

　自分でも解ってるんだよ、おかしいのは。

　ただ、曖昧にされちゃうと、嫌な方向に考えやすいのは昔からだけど。

　すると、灯(あかり)は、ワナワナとしだした。やべ、これ怒ってるな。

「なにそれ。信ちゃん昔からパッキリしてないとダメなのに酷すぎる。許せない」

　灯(あかり)は僕を布団に押し倒して、そのまま僕の視線までかかんで、真摯な目で僕を見つめる。

　当の僕がびっくりして、何も言えずにいると、灯(あかり)は一息で捲し立てた。

「そんなやつ止めて私にしなよ、ずっと好きだったんだから」

作者「信次は強メンタルだけど、ポジティブな訳じゃなくて、その時の最適解を選ぶタイプで、答えのしっかり出せない曖昧な対応をされると、途端にネガティブになるんです」

京平「パッキリしていれば、悪い事でも立ち向かうタイプだけど、曖昧だと昔から泣いちゃうもんな」

亜美「のばらはそれを知らなかったのかな？知ってて言ったのかな？」

信次「そして、灯(あかり)が僕の事好きだって？！」

作者「どうなるのかしらね。次回を待て！」