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デート終わり(信次目線)

「それって、のばらと付き合いたいって事ですの？」

「うん、一緒にずっと居て欲しいんだ」

　な、んとか言えたぞ。全部本音。愛してるって伝えるのは、こんなに緊張するんだね。

　のばらさんは、少し照れながらも俯いて、僕に話してくれた。

「おかしいのですわ、私、信次くんの事、そういうふうに見た事なかったのですわ」

　あ、やっぱり？解っていたとはいえ、胸にグサッと来る。何やってんだよ僕。無駄に傷付くんじゃないよ。

「でも、ごめんなさいと言おうとすると、違う意味で苦しいのですわ。のばら、自分が解らないのですわ」

　違う意味？どういう意味なんだろう。

　振ってごめんねシクシク、って意味ではないんだろうけど。

「だから、答えはちゃんと出すから、考えさせて欲しいのですの」

「解った。待ってるからね」

「後……」

　のばらさんは、僕の服の裾を持って震えてる。

「どうしたの？大丈夫？」

「大丈夫ですわ。後、のばらがどんな答えを出しても、友達でいてくださいまし。信次くんが大切なのは、確かなのですわ」

　怯えないで。怖がらなくて大丈夫だよ。どんな答えでも、ずっと側に居るからね。

「うん、ずっと側にいるから」

　ああ、めちゃくちゃ抱きしめたい。でも、付き合ってる訳じゃないし、反則だよね。

　だから、僕は、のばらさんの頭をポンポンした。

「寒くなって来たし、そろそろ瀬尾家に行こう」

「待って、信次くん。渡したいものがあるのですわ」

「ん？何かな」

「はい、開けてみて欲しいですの」

　のばらさんのプレゼントを開けてみると、中にはマフラーが入ってた。

　僕、マフラー持ってたんだけど、干した時にカラスに破かれちゃってから、新しいの買えてなかったんだよね。

　のばらさんがくれたってだけでも嬉しいのに、必要としてるものをプレゼントなんて嬉しすぎるよ。

「ありがとね、早速着けさせてもらうね。あと、僕からも」

「え、何かしら？開けてみますわね」

　実は僕も、のばらさんにプレゼントを用意してたんだよね。喜んでくれるかな？

「わあ、ネックレスですわ。可愛いですわ」

「着けてくれたら嬉しいな」

「着けますわ。んと、着けるの手伝って下さいます？」

　うわ、また緊張することを。のばらさんのうなじを見て、僕は少し手が震えた。ネックレスが無事着けられたのは奇跡だと思う。

「有難うございますわ」

「緊張したよ。震えてごめんね」

「そんなにのばらの事、愛してくださってるのね」

「うん、愛してるよ」

　愛してるって気持ちを一度伝えていると、ドキドキはするけど、言えるようにはなるもんだね。

　のばらさん、ちょっと照れてるや。照れ顔も可愛いなあ。

「これからはのばらって呼んでくださいまし」

「え、寧ろ良いの？」

「何でか解らないのですけど、灯(あかり)って呼んでる信次くんを見て、胸がざわついたのですわ」

「ふふ、解った。僕の事も信次って呼んでね」

「信次」

「のばら」

　僕達は何をやってるんだろうね。でも、こんな時間も何だか嬉しいと思ってるのは、僕だけかな？

　もしかして、のばらさん嫉妬してくれてるんじゃ？って、淡い期待も生まれたしね。

　や、勿論期待しすぎは良くないけどさ。

「じゃあ、行こっか」

「そうですわね」

　僕はのばらの手を握った。気持ちが昂って、握らずにはいられなかったんだ。

　あ、やらかした……って、思ったんだけど、意外にも、のばらは握り返してくれた。

　これは優しさからなのかな？だとしても、受け入れてくれてありがとね。

　こうして僕達は、手を握りながら、駅まで歩いていく。

　空を飛んでも良かったけど、今はこのままずっと歩いていたかったから。

　君の温もりが、愛しくて仕方なかった。

　◇

「信次です、入りまーす」

　僕達は海里と海里のお母さんの看病をする為、瀬尾家に戻ってきた。

　海里のお粥を僕が作ってる間に、のばらがお母さんの分を温めてくれる流れになった。

　昼とは別の野菜にして、味付けも少し変えてみようかな。栄養摂って貰わなきゃ。

「では温め終わりましたので、持っていきますわね」

「のばら、ありがとね」

　今は17時半。もうすぐ灯(あかり)達も帰ってくるかな？

　海里のお父さん、身体弱いから無理してないといいけど。

　よし、海里のお粥出来た。持っていこう。

　僕は海里の部屋に、ゆっくり入っていく。

　うん、海里は予想通り、ぐっすり眠っていた。

「すー、すー」

「海里、ご飯だよ。食べられるかな？」

「おわ、信次。夜もありがとな」

「しっかり食べるんだぞ」

　僕が来るまで寝てたようで良かった。明日には熱、下がるといいね。

「食欲無くても、信次のお粥なら食べられるや。ねえちゃんのとは違って」

「こら、灯(あかり)への感謝の気持ちがないじゃん」

「だって、なんか違うんだもんよー」

　海里はそう言いながら、もしゃもしゃお粥を食べたのち、薬を飲んですぐ寝てしまった。

　相変わらず空気読めない、人を気遣えない海里だなあ。正直すぎるんだよ。

　僕は海里のそんなとこ、嫌いじゃないけどね。

　僕が海里の部屋を出ると、のばらもちょうど出てきた。

「海里くんはもう寝てまして？」

「うん。速攻寝てたよ」

「本当に無理してたのでしょうね」

「だろうね、寝てただろうにまだ隈があったもん」

　のばらが気付いてくれなかったら、まだ無理してたかもだし本当に良かった。

　風邪引いてからずっと夜は寝てなかっただろうし、昼もあいつ起きてたしな。

　つまり、4日は寝てなかったんじゃないかな。

「明日も看病しにいかなきゃだな」

「頑張ってくださいまし」

　のばらは、僕の肩をポンっと叩いてくれた。

「じゃあ、最後に我が家においで。クリスマスイブだしね」

　そんな話をしていると、瀬尾家の玄関が開いた。

「ただいまー。あ、信ちゃんにのばらさん、いらっしゃい」

「あ、信ちゃんだー」

「ああ、灯(あかり)、縁(ゆかり)ちゃん、おかえり」

「おかえりなさいまし」

　灯(あかり)と縁(ゆかり)ちゃんが帰ってきた。

　お父さんが未だに帰ってこないのがちょっと気になるけど。

　あれ、のばらがちょっと不機嫌な顔してる。な、何で？

「入れ違いだね、僕達今から帰るとこ」

「そっか、今日も看病ありがとね」

「海里も寝るようになってくれて良かったよ」

「そっか。早く家族が元気になるといいな」

「じゃあ、また明日ね」

　兄貴も今1人で準備してるだろうから、早めに帰らなきゃ。のばらも何故か不機嫌だし。

「ねえ、私達も信ちゃんの家に今日も行っちゃダメ？」

「ダメですわ！！！」

「の、のばら？！」

　え？何でのばらは灯(あかり)にダメって言ったんだろう？意外すぎて、僕はびっくりした。

「はは、嘘ー！そんな急には無理なの解ってるよ。それにもう信ちゃんご飯作ってくれてるもんね」

「うん。灯(あかり)達のはイブ仕様にしたから、楽しんでね」

「ありがと、信ちゃん。じゃあ、また明日ね」

　僕達は瀬尾家を後にした。その直後、のばらが頭を掻きむしりながら、僕に言う。

「ごめんなさい、のばら、なんかイラッとしちゃいましたわ……。灯(あかり)さんにも機会があれば、謝らなきゃ」

「大丈夫だよ、急に来られても準備出来ないのは確かだからさ。ありがとね」

　何でのばらがイラッとしたかは解らないけど、キッパリ言ってくれて正直助かったのはある。

「さあ、今日のご飯は何かなあ、楽しみ」

「昨日のご飯も美味しかったから、のばらも楽しみですわ」

「兄貴も料理上手だからなあ」

　本当、告白保留された、した同士の会話とは思えないよね。どちらに転んでも、友達なのは変わりないんだけどさ。

　でも、フラれたとしても、諦めがつかないであろう僕も確かにいて。

　そういうの嫌だったはずなのに、人って変わるもんだね。

　それだけ愛しちゃったんだなあ。

「ただいまー！」

「おじゃましますわ」

「お、信次おかえり。のばらさんいらっしゃい」

「おかえりー、信次。のばらー！！」

　うおお、亜美がのばらに抱きついてきた。羨ましいなあ。もう！

「亜美ー！」

「信次、つまんない事しなかった？大丈夫？」

「楽しかったですわ。心配しないでね」

　楽しんで貰えたなら良かった。僕のお小遣いだと、これが精一杯だったからなあ。

　バイト代入ったら、もっとのばらにアピールしたいな。

「あ、兄貴、手伝う事ある？」

「んにゃ、ないから座ってまってな」

「2人とも手を洗ってね」

　僕達は手を洗って、食卓で兄貴のご飯を待つ事にした。

「今日のご飯は何か、京平全然教えてくれないんだよー。ケチだよね」

「こら亜美、ケチって言わないの」

「そう言えば、兄貴今日は大丈夫だったの？」

　すると、キッチンから兄貴がひょっこり顔を出して答える。

「残業してこうとしたら、また棚宮さんに怒鳴られたぞ。今回は失敗したところないはずなんだがな」

「とか言ってるけど、終わった後、ちょっと凹んでたけどね」

「そりゃ凹むでしょ。ひどい人も居たもんだなあ」

　本当に、ただでさえ繊細な兄貴を怒鳴りつけるなんて許せない。

　今日は大丈夫だったみたいだけど、また鬱症状が悪化したら……心配で仕方ない。

「京平、そろそろ院長にその棚宮ってジジイのこと、相談した方がいいんじゃない？」

「それは考えたけど、告げ口みたいで嫌なんだよなあ」

　兄貴、自分が傷付いても、相手の事を考えちゃうんだよな。もっと自分を大切にして欲しいよ。

　自分が怒鳴られた時は、怒らないもんな、兄貴。

「さ、出来たぞー。信次、運ぶの手伝って」

「はーい」

　僕しか呼ばなかったってことは、全部重そうだからだね。

　僕らの仲だから、大皿どーんって感じにしたみたい。確かにこのメンツなら気にしないや。

「ほい、まずはローストビーフな」

「続いて、フライドポテトとソースたち！」

「ミニトマトのカプレーゼも作ったぞ」

「兄貴、ポテサラも作ったんだね。僕好きー」

「今日はチョコケーキにしたぞ」

　兄貴の手際の良さは尊敬するなあ。僕も自信はあるけど、兄貴ほど素早くは出来ないからなあ。

　美味しさでは勝負出来るけどさ。

「うわあああ、今日も美味しそう！」

「へへ、気合い入れたぜ」

「早く食べましょ！食べましょ！」

「「「「いただきます」」」」

　うお、のばら、めちゃくちゃお皿に乗せてるね。

　ケーキあんなに食べたのに、もう消化出来たのかな？

　僕は若干胃にまだケーキいるけど。

「ローストビーフ、滴る肉汁が最高すぎる。フライドポテトはホクホクでいろんな味が楽しめるし、カプレーゼはフレッシュだし、ポテサラ、お芋の味が感じられて好き！！」

「美味しいのですわ！！」

「兄貴のポテサラ、僕も好き」

「楽しんで貰えてるようで良かった」

　皆笑っている。なんか幸せだな。こういう時間って。皆に出会えて良かった。ふと、そう思った。

「じゃあ、俺はもう寝るから。後はごゆっくり」

「え、兄貴もう寝るの？食べてないじゃん」

「明日は早く起きたいから。おやすみ、皆」

　良く見たら兄貴もうパジャマだ。お風呂も入ったんだなあ。それだけ亜美との時間を大切にしたいんだな。

　え、てか、お風呂入ったのに、ご飯こんなに作ったの？凄いなあ。

「因みにお風呂は一緒に入ったよ」

「ですわね。というか亜美、肌プルプルになりましたわね」

「卵肌ってやつ使ってるんだ」

「あ、CMでやってたのですわね。のばらも使おうかしら」

　買ったの僕なんだけど、ね。でも、確かに亜美、肌綺麗になって来てる。結構良いやつなんだな、あれ。

　いや、違うな。兄貴の愛を一身に受けてるからだね。恋は乙女を美しくするらしいし。

　亜美も乙女だったんだな。意外すぎる。

「ごちそうさまでした！私も歯を磨いて寝よっと」

「え？亜美も寝るの？」

「だって、京平の側に居たいんだもん」

　そう言って亜美は、ササっと歯磨きをして。

「おやすみー。のばら、信次」

「おやすみですわ、亜美」

「おやすみ、亜美」

　僕達は、また2人きりになった。とは言っても、まだご飯普通に食べてるけどね。

「亜美がごめんね。いつも兄貴優先で」

「亜美らしくて良いですわ。亜美のそんなとこも、のばらは好きですわ」

　相変わらず優しいね、のばら。亜美の我儘も、受け止めてくれてありがとね。

「あ、紅茶頼んでもいいかしら？ケーキ食べるのですわ」

「うん、淹れるから待っててね」

　僕ものばらと一緒にケーキ食べようかな。ホットミルクも並行して作っとこ。

　僕、カフェイン摂ると眠れなくなるんだよね。

　◇

「信次、今日はありがとうございましわ」

「のばらもありがとね。楽しかったよ」

「明日、お弁当取りに伺いますわね」

「美味しいの作るからね」

　こうして、寂しいけれど、のばらも帰っていった。

　でも、また明日会えるから。大丈夫、大丈夫。

　告白も保留されたけど、大丈夫、大丈夫。

　そう思って、部屋に戻ったんだけど、ダメだった。僕が、この僕が、泣いてるじゃん。

　情けないけど、不安が募りに募っちゃった。

　居なくなることはないのに、何でだよ。僕のバカ。

　僕がひたすら泣き続けていると、優しい声が響いた。

「信次、大丈夫か？」

「兄貴、寝てたんでしょ？どうして……」

「信次が泣いてる声がしたから」

　兄貴は何も聞かずに、僕を抱きしめてくれた。

　明日があるから早く寝ただろうに、起こしちゃってごめんね。でも、安心するよ。

　僕は兄貴の胸でいっぱい泣いた。不安とか怖さとか、全てぶつけて。

「大丈夫、信次の想いは届くから」

「うん、いつか届けたい」

　泣き疲れた僕は、少し眠たくなってきた。

　精神的にも体力的にも、疲れちゃったんだ。

「少し安心した。ありがとね、兄貴」

「それなら良かった」

「おやすみ、兄貴」

　僕はちょっと甘えることにした。兄貴の腕の中で、僕は寝る。

　寝付くまで側にいてね、兄貴。

　兄貴は僕を布団まで運んでくれて、優しく笑ってくれた。

「おやすみ、信次」

京平「信次、よく頑張ったな。大丈夫だよ、お前なら」

作者「初めての愛だもんね、不安になるよね」

京平「初めての愛で9年片思いしてた俺よりは偉い」

作者「こじらせすぎだよな！」