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迎えたのは、2年後の10月の満月。
狩猟がよく行われたとされるその月の満月は、ハンターズムーンと名付けられています。
満月は、満たされていくといった、スピリチュアルな意味が込められています。
本作の始まりのハーベストムーンとは違い、“狩る”ことにフォーカスしながら、誰がどんな形で満たされていくのかを見ていきましょう。
場面は、プロローグの延長です。
――失踪から２年――
アクセルが帰らなくなったあの日は、爪痕として、メンバーの心に遺っていた。ステージにいる間も、その疼きが止んだことはない。
空気を熱する歓声が、ライブを豪華に飾る。６人のメンバーの名が滞りなく上がり、次の曲を求められるのだが――彼等は、微塵も興奮しなかった。
音を送れと言っておきながら、彼は、一向に現れなかった。１曲が終わる度に、閉幕が迫る度に、自分達の声が届いている手応えを感じないまま、上辺だけの笑顔を向けてきた。ステージ両側の銀のフラッグの影だけが、本来の表情を、少しばかり引き出させてくれる。
大衆を前にしながら、メンバーがいながら、孤独だった。真上の、もう何度目にしたか分からない満月の様に。
センターに冷たく佇むガイコツマイクに、中でも３人の視線が重なる。そこに這う銀の光が、彼が失踪してしまった当時を、いつも生々しく蘇らせた。
＊
目の前で銃声が轟くなど、信じられなかった。なのに、そこに友人が巻き込まれ、挙句、気味の悪い銀の光の現象が起きた。その時の警官の判断は、正しかったのだろうか。
友人を――ボーカリストを、返して欲しいだけだった。たった１つの切望を、幾度となく撃ち消された。最も近くにいたはずの自分達で、穏やかな方法で彼を止める事ができたならば、どんなによかっただろう。メンバーの悔やみは、一向に拭いきれなかった。
過呼吸によって意識を失ったレイラの回復には、時間がかかった。３人は、そればかりは何を犠牲にしてでもサポートした。
一方でバンドは、世界へ向かう足を止めた。動かせなくなったのだ。目的も気力も失った途端、各ポジションは冷え切り、バンドの脈は悉く切れていった。誰の慰めも効かなかった。
「お前……一緒にいたじゃねぇかっ……」
騒ぎの後、ライブハウスで警官にこってり絞られてからの事だった。込み上げる怒りを抑えきれず、ブルースはジェイソンに掴みかかった。
「あいつはいっつも誤魔化すって、知ってるくせに！ 何で殴ってでも止めなかったんだよ！」
その途端、レイデンが横入りし、ブルースを突き離した。
「どの口が！ てめぇこそ毎朝毎朝一緒にいながらどこ見てやがった！」
言い終わりと同時に、ブルースがレイデンに掴みかかるところ、マスターが割り込んだ。縛られた様に動かないジェイソンは、声を震わせる。
「悪かったっ……」
見せる顔もなかった。これまで下してきた全ての判断が、水の泡になった。自分がアクセルに伝えてきた言葉に、血など一切通っていなかったのだと、顔を覆う手が、焦燥と悔いに激しく痺れていく。
何故、あの時、気付けなかったのか。助手席にいた彼が、笑いながらも、本当は己に迫りくる恐ろしい現実と必死に戦っていたという事に。何故その時、素直に彼の言葉に応じてやれなかったのか。まるで今、目の前で話しかけてくる様に、アクセルの声が頭に響いたまま消えない。自分の言葉を――車内で話したセリフを録音させろと言う、声が。
鮮明すぎるそれに胸を抉られ、ジェイソンはテーブルを殴った。足が脱力し、床にへたり込んだ。彼のその姿に、端の２人の動きが止まる。
「俺が……悪かったっ……」
振り返るチャンスは十分あった。なのに自分達は、友人を気分よく歌わせる方を優先した。そして自分達が、それに満たされる方を選んだ。世間を揺るがすものが、目と鼻の先の友人の中に潜んでいるかもしれないと、心のどこかで分かっていながら。
目の前から、触れられる距離からいなくなられる事が、堪らなく嫌だった。一緒にいればなんとかなると、根拠もなく思ってしまった。
彼の家族と同じくらい、気を向けられたはずだった。いっその事、本人の意思など無視してでも、隠している何かに踏み込めばよかった。彼自身が、歌えなくなるかもしれないと早々に思っていたならば、何故自分達も同じ様に、そこに立とうしなかったのか。自分達の問題でもあるなど、口だけに終わってしまっていた。
後悔の荒波が引いたのがいつなのかは、覚えていない。誰がいつ、自分達を迎えに来てくれたのかも。いつ帰宅し、眠ったのかも。だが唯一、バンドとして最終的に交わした言葉は、爪痕になった。
「やってられるかっ……」
※元々「３年」としていたところ、「２年経過」になるよう変更しました。
メインキャラ達の年齢と、それに合わせた進路の都合上、時系列を見直しましたためです。
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サスペンスダークファンタジー
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