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*完結* COYOTE   作者: terra.
Waxing Gibbous
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18




 ステファンは血相を変え、アクセルの肩を喰らい、弾き返すと、立ち並ぶ特殊部隊に迫る。

 アクセルは、遠ざかる彼に顔を上げた。歪みをみせる灰色の視界には、発砲を促す激しい指令と、殺意の臭いが渦巻いている。放たれた弾は、細い煙が揺れる様に、緩やかに2人に近づいてくる。

 弾速に沿い、互いに身を屈めた時、横並びに直線を描きながら迫る鉛が、みるみる通過していった。そこへ、アクセルの耳が、ある遠吠えに反応した。



『おいアックス。てめぇが死んで、一体ぇどいつが褒美をくれる』



 パトカーのボディに3つの穴が撃ち込まれた途端――アクセルは、ステファンを腰から引き寄せると、頬と腹に拳を負わせた。獣の悲鳴を上げて崩れ落ちる彼の肩を掴むと、銀の(もや)が瞬く間に舞い込み、一帯に幕を広げた。



(はし)れ”



 遠くの山奥に潜むコヨーテ達の声が、耳の奥で鳴り響く。そこに紛れて聞こえてくる、周囲からの鋭い声。

 アクセルは、身体の芯から震えた。向けられる多くの殺意を、直ちに遠ざけたくなった。足は自ずと、穴や茂みといった、隠れ場所を求めるように立ち上がる。と、ステファンがアクセルの肩を掴み、そのまま、彼を導くように駆けた。




 アクセルは、彼の力に、別の強い何かを感じた。それも束の間――背後の激動に、銀の瞳が吸い寄せられる。凄まじい速さで、街を、人を、家族を、友人を――記憶を蹴っていた。




 騒ぎが、一瞬にして小さくなる。背後を覆う銀の靄は、2人の行方を眩ませ、人との距離を大きく開き、隔たりを生んだ。だが、その遥か向こうから聞こえてくる、心を震わせてくる複数の叫び声だけは、体内にこだまし続けた。






 自然公園を駆け抜ける姿など、誰の目にも止まりはしない。銀の瞬きと共に、2人は風を切り続ける。その時、アクセルは、口に入った何かが汗ではないと気づくと、足が僅かに落ちた。茂みを跳び越え、森林の奥に入り切ったところで、止まってしまう。

 それを見たステファンもまた、振り返った。そこに、3頭のコヨーテ達が合流する。アクセルは、まだ走らねばならないと分かっていながらも、手足の震えに邪魔され、身体が竦んでしまう。



『戻りゃあ、おじゃんだぜ、坊主。好きにすりゃあいいが、あれは置いてけ』



 クランチの面白がる声を掻き切る様に、ステファンは、幹を激しく引っ掻いた。焦燥混じりに刻まれたそこから、樹液が流れ落ちる。彼は、当てもなく怒りの吠え声を放つと、先に進みはじめた。




 アクセルは、服から仄かに香るものに、首を傾げる。森で得られるものではないと分かると、全身を叩き、出所を探った。軽やかに立つ甘い香りは、空気に溶け込む様に薄れてしまう。

 それをじっと感じていると、ここへ来るまでに聞きつけた叫び声を思い出した。




 “アックス”――そう何度も放たれていたが、後ろを振り返っても、どこからのものか分からなかった。





 身体は、何かに引き寄せられるように止まっている。気がかりであっても、今は先へ行かねばならず、無理にでも足を前に動かした。すると、何かがポケットから落ちた。




 転がった黒い塊からもまた、同じ甘い匂いが立ち込めた。鼻に心地よさを覚え、導かれるようにそれを拾うと、隅々までじっと眺める。そして、表に彫られた文字に眼を細めると、中を開いてみた。大量に連なる文章に、眼光が強まっていく。光に浮かび上がる内容を見れば見るほど、鼓動は高鳴った。



「“俺は……人間、だ……”」



 静かに読み上げた途端、いつも感じる熱いものとは違う、心地よい温かさを感じた。耳の奥に残る名前は自分のことであり、先程の叫び声がそれを(かたど)っていたのか――と、アクセルはまた、森林の外を振り返る。

 遠くからのサイレンの音に、眼が尖る。風に乗って漂い始めた、再びの殺意。それが鼻を突いた瞬間、アクセルは、コヨーテ達と共に深い森の奥へ急いだ。



「……何か置いてきたかも。クランチ、後でついて来い」



 フードの下で声を潜ませた時、クランチは鼻で笑い、胴震いに被毛の光を散らせた。



『興味ねぇ。とっととコーンフレークよこせ』



 彼等は、誰の声も、臭いも寄せつけない、遠い闇に姿を消した――




挿絵(By みてみん)









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サスペンスダークファンタジー


COYOTE


2025年8月下旬完結予定


Instagram・本サイト活動報告にて

投稿通知・作品画像宣伝中

インスタではプライベート投稿もしています

インスタサブアカウントでは

短編限定の「インスタ小説」も実施中


その他作品も含め

気が向きましたら是非




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― 新着の感想 ―
こんにちは♪ いつも投稿お疲れ様です☆ ステファンだけでなく、あのコヨーテまで助けに! ステファンをできるだけ正気に戻してからの逃亡は読んでいてヒヤヒヤしました(・_・; もしかしたら実弾がアクセルた…
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