異世界プログラマー ～ランク『不明』の神具【タブレット】を起動したら、世界の法則を『修正（デバッグ）』できるようになりました～

第２章 ウォーム・アップ

第３２話 眠れるモノたち

「……ここは」

　以前、どこかで見たような……。

「おはようございます」

　ぼんやりしている僕に声が掛かった。

　その方向へ首をひねると、すぐそばに二人の人影があることに気づく。

　どちらも見覚えはあるけど……

「あ……えーと……」

「カーラ、ですよ。そろそろ覚えてくださいまし」

「す、すみません。頭がぼーっとしてて」

　メイド服の女性はふふ、と口元を押さえて笑うと、水差しを傾け金属のコップに水を注ぎ始めた。

「ここは、侯爵様のお屋敷ですか」

「ええ。戦場でお倒れになったロイド様を、お嬢様がこちらまでお運びに」

「……そっか。でも、大丈夫なの？」

　エドール卿は冒険者をかなり毛嫌いしているようだったけど、治療だけじゃなくこんな豪華な客間に入れてくれるだなんて。

「その点は、どうかご安心くださいまし。全て順調、世はことも無し、ですわ」

「はあ」

　何だか良く分からないけど、大丈夫なようだ。

「起きられますか？　ご無理はなさらないよう」

　カーラがコップを差し出してきた。

　今、自分の喉がものすごく渇いていたことに、ここでやっと気付いた。

「うん、だいじょ……痛っ！」

　僕はカーラからコップを受け取ろうと起きようとした途端、体がズキン、と痛んだ。

　どこかじゃない。全身が、だ。

　それでもこの乾きには抗《あらが》えない。

　僕は痛む体を無理やり起こすと、受け取ったコップの中身を一気に煽《あお》った。

「ご無理はなさらぬようにと申し上げましたのに」

　カーラは少し残念そうに空になったコップを受け取った。

　もしかして、抱きかかえて優しく水を飲ませてもらえる……とかそういう可能性もあったのでは――

「い、いやいや、もう平気だから！」

　ただ、この人も例の『ロイドメイド化作戦』にノリノリで加わった一人だ。

　決して、油断してはならない。

　そして、『櫛《くし》』の神具を持つメイド、カーラの横にはもう一人。

　彼女もまた、同じデザインのメイド服。

　カーラと比べて頭二つ分くらい小さい少女は、器用な手つきで黙々とリンゴの皮を剥《む》いていた。

「あ……君は」

　見覚えがあった。

　僕がパーティー会場で一人、手持無沙汰《てもちぶさた》にしていた時……

　飲み物を持ってこようか、と気を利かせてくれた、あのメイドさんだ。

　それに、確か……。

　あの悪夢のような女装タイムの時にも、この子と廊下ですれ違っていた気がする。

　まあ、あの時のことは彼女もきっと覚えていない、だろう。

　自分から無駄に距離をとる必要もないだろうし、僕はできるだけ愛想《あいそ》よく声をかけることにした。

「あの時はありがとう。飲み物、受け取れなくてごめんね」

「…………」

　けれど、返ってきたのは沈黙だった。

　それもただの沈黙じゃない。

　彼女は――その可愛らしい顔を歪め、親指の爪を噛みながら、下から僕を睨みつけていたのだ。

　まるで、親の敵でも見るような目で。

「え……？」

「……何が『ごめんね』だ、この変態。今日はメイドじゃなくていいのかよ」

「へ、へんっ……！」

　しっかりと、覚えられていたようだった。

　いやでも、彼女の目は蔑《さげす》みとか嫌悪感とか、そういうものじゃない気がする。

　僕も２年くらい前まであの目つきになっていたからよく分かる。

　あれは、理不尽に対する怒り、だ。

「あの、僕、何か気に障《さわ》ることでも……」

「はあ？　自覚なし？　ふん、これだから男は嫌いなんだ」

　彼女は苛立《いらだ》たしげに腕組みをして、顔をぷい、と背《そむ》けてしまった。

「こ、これ、ミア！　お客様になんて口を！」

　カーラさんが慌てて嗜《たしな》めるが、ミアと呼ばれた少女は止まらない。

「カー姉は黙ってて！　アタシはこいつを絶対に許さないんだから！」

「許さないって……僕が何をしたって言うんだよ」

　身に覚えがない。

　強いて言えば、まあ、アレ(じょそう)だけど、あれは不可抗力だ。

　僕にはどうしようもなかったんだ。

　弁明の機会があたえられるなら、僕は半日ぶっ通しでも喋《しゃべ》り続けられるだろう。

　しかし、ミアが怒っている原因は全然違ったものだった。

「とぼけんじゃねえよ！　ミナ姉のことだよ！」

「ミナねえ……？」

「ミネルバさんのことですわ。この子、名前を縮める癖がありますの」

　突然出てきた知らない名前に、カーラがフォローを入れてくれた。

「そっか、ミネルバのことか」

「呼び捨てにすんなよっ！」

「ご、ごめん。ミネルバさん、だよね」

　ミアはふんっ、と鼻を鳴らした後、つり上げた目でこちらを睨《にら》んできた。

「あんたがミナ姉を巻き込んだせいであんなことになったんだ……！」

「巻き込んだ、って……」

　ミアが怒っている理由は分かった。

　ミネルバは僕を庇い、ヘクターの攻撃を一身に受けて倒れてしまったのだ。

　彼女がミネルバを慕っているなら、その原因である僕を恨むのも無理はない。

「ミア、いい加減になさい。その話はしないと約束したでしょう？」

「いや、いいんだ。ミア……さんの言うとおりだよ。確かに、巻き込んだのは僕だ」

　ミアを止めようとするカーラを制し、ミアに向き合う。

「でも、大丈夫だよ」

　そして、僕は努めて明るく言った。

　彼女を安心させるためにも、僕の相棒たち(ヘルプとアイディ)が教えてくれた事実を伝える。

「ミネルバさんは無事だから」

「……はあ？」

　ミアの眉間の皺《しわ》がさらに深くなる。

「僕のタブレット……神具《アイテム》の診断だと、『命に別条はない』って出てたんだ」

　そう言いながら僕はベッド脇のサイドテーブルに置いてあったタブレットのスリープを解除する。

「確かに酷い怪我だったけど、適切な治療を受ければすぐに元気に――」

「ふざけんなっ！！」

　ドンッ、とベッドの枠を蹴り上げられる音が響いた。

　小さな体のどこにそんな力があるのか、ベッド全体が揺れる。

「な、何だよ急に！」

「何が『無事』だ！　何が『命に別条はない』だ！　適当なこと言ってんじゃねえぞ！」

「て、適当なんかじゃ……」

「じゃあ何でだよ！　何でミナ姉は目を覚まさないんだよ！」

　ミアの叫び声が、部屋の空気をビリビリと震わせた。

「え……？　目を覚まさない？」

　ミアの目尻に、涙が浮かんでいるのが見えた。

　それは単なる怒りではない。深い不安と悲しみの色だった。

「屋敷に運び込まれてから二日、一度も起きないんだよ！　息はしてるしキズも塞がってるのに、まるでピクリともしないんだ！」

「まるで動かない……？」

「ええ。それはまるで、魂を抜き取られたかのようだ、と」

　目を伏せたカーラが補足してくれた言葉に僕の心は一瞬で凍り付いてしまう。

「魂――！」

　脳裏によぎるのは、あの灰色の男――エディミルの言葉。

　『魂を使った特製の想具』。

　『魂を抜いちゃった』。

　まさか……ミネルバも？

「お医者も『原因不明の昏睡《こんすい》』しか言わないし！　これのどこが『無事』なんだよ！」

　ミアの悲痛な叫びに、僕は言葉を失った。

　カーラも沈痛な面持ちで俯《うつむ》いている。

　ヘルプの診断は、あくまで肉体的なものだけだったのだろうか。

　もし、魂や心といった精神的な領域に干渉されていたとしたら――

　そんなキズ、ただの回復魔法やポーションで治せるわけがない。

「ヘルプ、聞きたいことがあるんだけど」

　正直、ヘルプ達が万能す(・)ぎ(・)る(・)ところをあまり見られたくない。

　でも、今は一刻も早く情報が欲しい。

　セルフィナに近い、この二人くらいなら見られても良いだろう――

　そう思った、のだが……

（……）

　タブレットからは何の反応もなかった。

「あれ？おーい」

　画面をぺしぺし叩いても何の反応もない。

　僕がモタついていると、ミアの目つきがますます厳しくなっていく。

「さっきからあんた、何してんだよ」

　ダメだ、事情は分からないけど応答がない。

　ひとまず、ここは――

「……ミア、ごめん。僕の認識が甘かったみたいだ」

「謝って済むなら衛兵はいらねえんだよ！　ミナ姉を返せ！」

　全くの暴論《せいろん》に返す言葉もない。

　どう言葉をかければいいか分からず、僕が口ごもってしまった、その時だった。

「――そこまでになさい、ミア」

　張り詰めた空気が、凛とした声によって断《た》ち割られる。

　入り口に立っていたのは、質素な部屋着に身を包んだセルフィナだった。

　でも、いつものような覇気《はき》はなく、どこか疲れ切った様子だ。

「お、お嬢様……」

「ミネルバのことは、ミアだけではなく、皆が心配しています。ですが、それについてロイドの責任は一切ない、というのが当家の出した結論です」

「でもっ――」

「――主《あるじ》に１から１０まで説明させるつもりですか、ミア」

「うう」

　セルフィナの迫力に少女は何も言い返せず、涙をぽろぽろとこぼしながら唸《うな》るだけだった。

「カーラ、ミアを連れて下がりなさい」

「……承知、いたしました。ほら、ミア」

　促《うなが》されたミアは悔しそうに僕を一睨《ひとにら》みすると、早足で部屋を出て行った。

　カーラが「失礼いたします」と深く一礼し、その後を追う。

　重厚な扉が閉まり、部屋には僕とセルフィナの二人だけが残された。

「……申し訳ありません、ロイド。メイドたち――その中でもあの子は特に、ミネルバを慕っていたものですから。まるで、実の姉のように」

「いえ。僕の力不足でミネルバさんに無理をさせたのは事実です。……それより、彼女の容体は」

「ミアの言ったとおりですわ。『原因不明の昏睡』。お抱え医師の診断ではそれ以上のことは何も」

　セルフィナは力なく椅子に腰を下ろした。

「ですから、ロイド。今のわたくし達には貴方の力が必要なのです」

「僕の？」

「ええ。あのとき、あの戦場で、貴方の経験したものの話を聞かせてもらいたいのです」

「もちろんです、ですが――」

「――ええ、分かっていますわ。まずは、オーギル襲撃事件の全容について聞きたいのでしょう？」

　セルフィナは、真っ直ぐに僕を見た。

「あの魔物の群れがどうなったか。オーギルは、冒険者ギルドは。――そして。私の婚約者、ライゼル様がどうなられたか」

　そこまで話したところで、ほんの少しだけ表情を和らげた。

　そのわずかなギャップに、一瞬だけ心が跳ねた、ような気がする。

「お互いの情報が合わされば、きっと色々分かってくることでしょう。もちろん、ミネルバの身に何が起こったのかも、ね」

　僕は、黙って頷《うなず》いた。

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ここまで読んでくださり、本当にありがとうございました！

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あと、作者にもこの作品の何が良くて何がダメなのかよく分かってません！できれば感想を頂けますと本当に助かります。