【第３章連載中！】異世界プログラマー ～ランク『不明』の神具【タブレット】を起動したら、世界の法則を『修正（デバッグ）』できるようになりました～

第１章 リブート

第１話 パワー・オン

「おい！　なにグズグズしてやがるんだ、この不明《アンノウン》野郎！」

「ご、ごめん。でも、ちょっと重くって……」

　あれから三年が経った。

　何者にもなれなかった僕は、結局冒険者になっていた。

　ただ、現実は夢とは程遠い。

　僕はＣランクパーティーの雑用係だ。

　メンバーにいびられ、小突かれる毎日。

　冒険者というより、荷物持ちに近い。

「ったく、使えねえ野郎だなあ」

「本当よね。こんなクズがどうして冒険者やってんの？」

「そりゃあお前、ランク不明(アンノウン)の超レア神具(アイテム)をお持ちだからだろ！」

　ダンジョンに、三人の笑い声が響く。

　僕もそれに合わせて、笑い顔を作った。

「まあ、お前みたいなクズを拾ってやった恩に報いるためにも、精々俺達に尽くすんだな」

「は、ははは」

「うわ、何笑ってんの。不明のくせにキモ」

　『不明《アンノウン》』。

　この言葉を、何度聞いただろう。

　回数はもう分からない。

　でも、最初の日だけは覚えている。

　そう、あの日だ。

　ランク不明が、二連続で出た日。

　あの時期は、村中が神授の儀で騒ぐ。

　そこに史上初の珍事が重なった。

　アミリーは一気に有名になった。

　高ランクのパーティーが勧誘合戦を始めた。

　会いに来る人で、村は大騒ぎ。

　村の端から端まで順番待ちができたほどだ。

　そしてもちろん、僕も有名になった。

　言うまでもなく、悪い意味で。

　あの板は、神官の言葉通りだった。

　本当に役に立たず、使い道も分からない。

　ゴミみたいな神具《アイテム》だった。

　そんな物を授かった僕も、同じ扱いを受けた。

　流れとしては、自然すぎるほど自然だ。

　しかも、苦しんだのは僕だけじゃない。

　養父母まで巻き込んでしまった。

　両親を早くに亡くした僕を、実の息子のように育ててくれた人たちだ。

　その人たちに、迷惑をかけ続けた。

　そして僕は、耐えられなくなった。

　あの日から一か月ほど経った頃、養父母の家を飛び出してしまったのだ。

　今はこの町(オーギル)で、冒険者とは名ばかりの荷物持ちと雑用係で何とか生きている。

「おい！　おせえって言ってんだろ！」

「ご、ごめん」

「ったく、その程度の荷物でよ！」

「神具(アイテム)もゴミで本人もゴミって、生きてる意味あんの？　あんた」

　三人分の荷物に野営道具に食料と水も詰めたリュックを背負い直して、先を歩く三人に続いた。

　僕だって、何もしなかったわけじゃない。

　隠された力があると思った。

　三年間、思いつく限り試した。

　でもダメだった。

　押しても引いても変わらない。

　叩いても、傷ひとつ付かない。

　水に漬けても、変化はない。

　暖炉に入れても、平気だった。

　土に埋めても、何も起きなかった。

　変化どころか、汚れもしない。

　仕方なく、懐に入れていた。

　防具代わりのつもりだ。

　でも小さくて軽い板きれが戦いの役に立ったことは一度もない。

　そんな無為な三年を過ごして、最近ようやく諦めがついた。

　あれは僕にお似合いのゴミなんだ。

　だから僕も、ゴミらしく。

　何を言われても、生きるためにしがみつく。

「それにしても、随分奥まで来たけど大丈夫なのか？」

「ああ。この辺に依頼の『サンダーリザードの卵』があるはずなんだ」

「でも、あれはランクＡのモンスターでしょう？　本当に平気なの？」

「別に戦う必要なんてないからな。貰うもん貰ったら、さっさとおさらばよ」

　確かに、万年Ｃランクの僕らじゃ勝てない。

　ランクＡなんて、相手にならない。

　……ただ、逃げ切れるだろうか。

　この荷物を背負ったままで。

　そんなことを考えているうちに、通路を抜けた。

　広い空間に出る。

　天井は吹き抜けだ。

　三フロア分くらいはある。

「お、あれじゃないか？」

「殻が青白く光る卵。間違いないな」

　リーダーのヘクターが頷く。

　弓使いのトイーアが、先に見つけていた。

「で、どうするの？　アタシ、こんなとこ歩きたくないんだけど」

　魔術師のスレイアが、露骨に嫌そうな顔をする。

　冒険者が、冒険を否定していた。

　まあ、気持ちは分かる。

　床はぬらぬらしていた。

　魔物の粘液や分泌物だ。

　深緑色に光っていて、気持ち悪い。

「おい、ロイド」

「え、なに？」

「お前が行って取ってこい」

「で、でも……」

　ヘクターは、そこで声を低くした。

「――おい。お前は俺達に返しきれない恩があるよな？」

　さらに一歩、近づいてくる。

「ギルドで涙目になってたお前を拾ったのは誰だ？　忘れたのか？」

「……わ、わかったよ……」

「ちっ。最初から素直に聞けっつーんだよ、このクズが」

　リュックを床に置く。

　そして緑色の床へ足を踏み入れた。

　ぐちゅり。

　足裏に、嫌な感触が伝わる。

「なにノロノロしてんの？　早く行けよ、このクズ！」

「あ、あの……あまり大声を出すとモンスターが……」

「ああ？　アタシに指図する気？」

「いえ。何でもありません」

　スレイアは舌打ちした。

「……チッ。相変わらずムカつくな、お前」

　そして、にやりと笑う。

「お前、あとで新魔法の練習台決定な」

　いつもの罵倒を浴びながら、床を慎重に歩く。

　卵までは、あと半分だ。

　今のペースなら数分。

　でも急げば滑って転ぶ。

　ここで転んだら大惨事だ。

　僕は安全を優先した。

「ん？　何だ、あれ」

「どうした」

「何か、天井に変なのが――」

　トイーアが、天井の異変に気づいた。

　僕も上を見上げる。

　そして、それと目が合った。

「さ、サンダーリザードだっ！」

　叫び声と同時に、巨大なトカゲが動いた。

　張り付いていた天井から、降りてくる。

　水色と黄色の斑模様。

　どずん、と重い音で着地した。

　踏みつけた粘液が、飛び散る。

　それは僕の目の前に立ち塞がった。

「やべえ、逃げろ！」

「うわあああああっ！」

「ちょ、アタシを置いてかないでよ！」

　背後から三人の気配が消える。

　やっぱり、こういう時には見捨てるんだ。

　散々使っておいて、いざとなれば僕を囮にする。

　分かっていたはずなのに、胸が冷えた。

　一瞬だけ、諦めが頭をよぎる。

　楽になるかも、と思ってしまった。

　でも、まだ死にたくない。

　僕は腰の剣に手を伸ばす。

　なけなしの金で買った安物の剣。

　そんなボロで、格上相手に何ができる？

　自分の諦めの悪さに、うんざりする。

　サンダーリザードは怒っていた。

　卵を狙った愚か者だと思っている。

　低く唸(うな)り、僕を睨(にら)む。

　そして口を大きく開いた。

　喉の奥から、青白い稲妻が放たれる。

「うわっ！」

　稲妻は、咄嗟に抜いた剣へ吸い込まれた。

　直撃だけは、ぎりぎりで避けた。

　だが次の瞬間。

　激しい熱とショックが体を走った。

「がああああああっ！」

　鉄の剣は雷を引き寄せる。

　でも消してはくれない。

　感電した僕の体は大きなダメージを受けてしまった。

　僕は膝から崩れ落ち、首を垂れる。

　まるで許しを請う姿勢だ。

　でも当然、許されるはずがない。

「グオオオオッ！？」

　サンダーリザードが咆哮を上げる。

　獲物がまだ生きていることが不満らしい。

　それでも、もはや警戒など不要と考えたのか、巨体に見合わない俊敏な動きで僕に近づくと、大口を開けた。

　小型ナイフみたいな牙がびっしり並んでいる。

　頭から丸かじりする気か。

　……すごく、痛そうだな。

　そんな言葉が、脳裏に浮かんだ。

　助かる可能性は、もうない。

　だったら、少しでも安らかに死にたい。

　これ以上の苦痛はいらない。

　そして、その願いが届いたのか。わずかに、右腕が動いた。

　だったら、やることは一つ――

「――アミリー。ごめん、先に逝くよ。お父さん、お母さん。今、僕もそっちに……」

　右手の剣を、心臓へ向ける。

　安物でも、心臓くらい壊せるだろう。

　あの口が閉じるより、僕の方が早い。

　生きたまま食えなくて、残念だったな。

　ざまあみ――

　かつん！

　剣が、何かに弾かれた。

　何だ、これ。

　……分かってる。

　服の下から覗くのは、漆黒の板だ。

　防具代わりに入れていた、あの板。

　はは。そうか。

　最後の最後まで、僕を苦しめるのか。

　死ぬことすら、満足にできないのか。

　ガキンッ！

　聞いたことのない、ひどい音が鳴る。

　そう、鋭い牙が僕を――

　……え？

　ガキン？

「グオオオオアアアァッ！」

　硬い物同士がぶつかったような音。

　その直後、苦痛の叫び声が響いた。

　僕は、恐る恐る目を開ける。