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一　祈り

　「どうしていつもわたしなの」

　「どうしていつもわたしばっかりなの」

　「どうして」

　むかしむかし、丸い山脈に囲まれた、緑ゆたかな森の奥に、大きくきらびやかなお城がありました。

　お城に住まう王様とお妃様は、髭の立派な大臣や、たくましい騎士団、優しく洗練された侍女達、そして時には森から訪れる仙女達に囲まれて、なに一つ不自由のない暮らしを送っていました。

　そんな王様とお妃様にもただ一つ叶わないことがありました。お二人はいつまで経っても子宝に恵まれませんでした。

　ある時、旅の占い師がお城を訪ねました。

　黒い老女の卜占(ぼくせん)があまりに騎士や侍女の素性を言い当てるのを聞きつけ、王様はたわむれに占い師に尋ねてみました。

　「子宝がさずかる日が来るのだろうか」

　しわがれた声はゆっくり、こう答えました。

　「次の新月の夜、お妃様ただお一人で、森の果て、西の湖のほとりをお訪ねなさるが宜しいでしょう」

　「無体をいう。おばあさんは、たわむれ言(ごと)にも長けているようだ」

　「たわむれではございませぬ」

　占い師はそう笑うと、お城を後にしました。

　王様からその話を聞いたとき、お妃様は笑い出しました。つられて、王様も笑いました。

　しかしお二人の笑い声は、新月が近付くに連れ、次第に力のないものになりました。

　新月の夜、王様は果実酒をたくさん飲み干すと、さっさと御寝所に向かいました。

　お妃様は侍女に身をやつし、そっと城門に近付きました。