犬娘、異世界調理日誌

転生、異世界、ステーキ。

新連載です。

現在投稿している小説ともども、よろしくお願いいたします。

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――ゆっくりと、目を覚ます。

見知らぬ天井に、見知らぬ材質の壁。

そして目の前にいる……

「すぅ……すぅ……」

牛のような角を頭に生やした、椅子に腰かけて眠っている女の子。

「……」

立ち上がろうとするが、ふらっとめまいがする……

ぺたん。とベッドに座り込む。

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「ありがとうございました～！」

老舗の弁当屋『いぬざき亭』。

そこで働くこの女性。犬崎 真昼(いぬざき まひる)。

それが、『彼女』の本名だ。

銀色の髪を右のサイドテールでまとめた彼女は、完成した弁当を客に手渡す。

今日この日は木曜日。お昼時になると、手ごろな値段で食べられるこのお店の弁当を求め、人々が次から次へと押し寄せる。

小太りなサラリーマン、少し背の高いOL、杖をついたおじいちゃんなど、その姿は三者三様だ。

白いご飯、甘辛く煮た昆布、味を付けた海苔の順に弁当箱に盛り付け、その上に白色からキツネ色に見た目を変えた、白身魚を乗せる。

　同じくカラっと揚がったちくわの磯部揚げを乗せ、完成。

　一番の人気商品。のり弁当だ。

「ありがとうございました～！」

　ひと通り客の波が終わったのは、午後3時。

「真昼、今日もありがとう」

　母親が真昼に声をかける。

　高校を卒業後、こうして母を助けるために、真昼は実家を手伝うことを選んだ。

　毎日毎日忙しく、疲れないと言えば嘘になるが、これはこれで楽しい。

　これでも料理人の父の血を色濃く継いでおり、料理の父は幅広い。

　ほとんどバイブルのように料理本を毎日毎日読みふけり、将来は自分の店を持つことが夢……だった。

「いいってお母さん。だってあたしが選んだんだからさ」

　様々なものを煮て、揚げて、焼いて……悲鳴をあげている調理器具を、丁寧に洗う。

　こうやって母親の手伝いをしている以上は、自分の店を持つことなんて無理だろう。

　だが、それでもかまわない。だって今は、それなりに充実しているんだから。

「あら」

　再び母親の声。

「どうしたの？」

「お醤油、もうあんまりないわ」

　調味料を見てみる。……確かに、醤油の残量があんまりない。

　煮る、焼く、炒める……和食が多い弁当屋において、醤油は必需品だ。

「ごめん真昼、買ってきてくれない？」

「わかった」

　もうすでに調理器具は洗い終わった後だ。それにスーパーはすぐ近くにある。

　2、30分あれば余裕で帰ってこられるだろう。真昼は軽い思いで、店を飛び出した。

　信号を待つ。

　季節は夏。この時期は、立っているだけで汗が噴き出してくるような暑さだ。

「早く変わらないかな……」

　厨房で汗をかくのは、仕事をしている感じがして好きだが、何もしていない状態で汗をかくのは嫌だ。

　何度も何度も、信号と車が通る道路を……

「？」

　その時だ。真昼の横から、突然銀色の犬が飛び出してきた。その犬は、体に鉄のようなものを身に着けて……

　いや、違う。今はそんなことは大事ではない。

　問題はその犬が……

「あぶない！」

　まっすぐに道路に飛び出したこと。

　真昼は、考える事よりも、体の方が先に動いて……

ドォン！！

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　――までは覚えている。こう言うのもなんだが、いぬざき亭があったのは都会だ。

　なのになんだろう。この異国情緒あふれる建物は……？

　頭を触る。うん。いつものサイドテ―ルだ。……

「？」

　もふもふと、何か別の感触を感じる。……なんだこれは？

　少しとがったものが、頭についている……？

　……引っ張ってみる。

「いだだだだだだ！？」

「んあっ！？」

　……しまった。騒いだ拍子に、目の前にいる牛のような女の子を起こしてしまった。

「な、なんなのだ！？どうしたのだ！？」

　その女の子は黒いミディアムヘアに、牛のような角を生やし、少し焼けた、これまた牛のようなふくよかな体をしていた。

　グラマー、と言えばいいんだろうか。……背は小さいが。

「あっご、ごめん……」

　再び立ち上がる真昼。……しかし、その時、

「えっ」

　下半身、特にお尻の方に妙な重量を感じた。

「ちょっ、まだ立ったら危ないのだ！キミはキミが置かれた状況を理解してないのだ！？」

　そんな女の子の声を聞いてか聞かずか、真昼はその重量感の正体を体の横に持ってくる。……尻尾だ。間違いない。尻尾だ。

「えっ何これ……？」

「何これって……もしかしてキミ、記憶がないのだ？」

「記憶？」

　……言われてみれば確かに。真昼は何も覚えていない。

　その女の子を前に、こくりとうなずいた。

「う～、お兄ちゃんの言う通りなのだ。今日狩りをしに森に行ったら、キミ、あおむけに倒れてたのだ。もう少しで暴れ牛に倒されるところだったのだぞ！」

「暴れ牛……？森……？」

　窓から外を見てみると……

「！？」

　そこはまるで、ゲームの中の世界のような、そんな場所だった。

　人々は見たこともないような服……と、いうか布からと言って違いないものを着て、現実ではないような建物。

　……少なくともここが、現実世界ではない……という事はわかった。世にいう異世界転移……というものなのだろうか？

　となれば、この尻尾も納得が……いくわけない！

「ここは……どういう……」

　軽くパニックを起こしていた。当たり前と言えば当たり前……なのだが。

「ん～？もしかしてキミ、腹減ってるのだ～？」

「減って……る、けど」

　世界がどうなろうと、どんな世界に来ようと、空腹には抗えない。

「それもそうなのだ！キミ、3日も眠り続けていたから、当たり前なのだ！」

　3日！？

「早速下へ降りるのだ！お兄ちゃんはもうすぐ帰ってくるだろうし、食事くらいなら出してあげてもいいのだ！」

　女の子は階段を下りる。まぁ、空腹がまぎれるなら……真昼も続いて下に降りることにした。

　下に降り、外に出る。外に出ても空気に慣れない。

「よーし、早速{ステーキ}をつくるのだ！」

　ステーキ？よく見ると、袋のようなものの中に、牛肉が入っている。

「お？気になるのか～？ボクもステーキは大好きなのだ！」

「う、うん。まぁ……」

　同時に、真昼は猛烈に不安を感じた。理由としては……

　調味料が一切ない。

「早速作ってあげるから、キミは座ってて待ってて欲しいのだ～！」

　そして、不安は……現実になった。

　＝異世界流　ステーキの作り方＝

　材料:暴れ牛の肉

　以上

　行程

　1:肉を適当に放り込みます。

　2:焼きます。

　＝できあがり＝

「さ、食べてみるのだ！ビッケちゃん流ステーキ、きっとおいしいのだ！」

「……」

　ビッケ、と名乗った女の子は、満面の笑みでこちらを眺める。

「食器は……ある？」

「食器？そんな贅沢なもの、ここにはないのだ！そもそもキミは見た目からしてウェアウルフだから、なんでも手づかみで食べる物じゃないのか～？」

「……」

　この際ウェアウルフというのはどうでもいいとして……どうやら、手づかみでないといけないらしい……仕方がないので、そのまま食べてみた。

　瞬間。

・　・　・　・　・

「も～！人が作ったものを吐きだしちゃうなんて、失礼極まりないのだ！不潔なのだ！」

「む、無理よ！口に入れた瞬間不快感がどっと押し寄せたわ！」

　中もミディアムレアを超え、ほぼ生。味が付いていないため、肉そのものの味がするのだが……

　臭みも何も取っていないため、当然広がるのは獣くささ。

　何よりあちらこちらが筋張り、とても噛み切れるものではない。

「……し、塩はないの？胡椒とか」

「そんな高級なもの、あるわけがないのだ。みんな王都の奴らに奪われてしまったのだ」

　……王都？

　と、そこへ……

「お、なんだ。もう無事なのか」

　男の声がした。先ほどビッケが言っていた『お兄ちゃん』なのだろうか。ビッケが牛のような見た目をしているんだから、兄は筋骨隆々なミノタウロスのような見た目……

「ならよかった。無事ってことなんだな」

　そこに立っていたのは、ドラゴンの様な尻尾を携えた……10人中10人がイケメンと言いそうな男だった。

「お兄ちゃん！お帰りなのだ～！」

　……

　本当にお兄ちゃん！？真昼は反射的に思わざるを得なかった。

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少し短くなってしまいましたが、今回はここまで。

次回から物語が動きます。