26章 5日目〜お留守番
朝になった。
4人で朝食を食べている時（中村さんのお父さんは仕事のため、もうすでに家を出ていた）、中村さんがあっと声をあげた。
「忘れてた！今日は部活が休みなの。どうする？学校、行く？」
私が学校に行く目的は、部活に行くこと。授業はクラスメイト（もちろん覚えていない）を混乱させる可能性があるのと、よく考えると私にはもう授業など必要ないこと（だって私はもう死んでいる）に気づいたから行っていない。
今日部活が無いなら、学校に行く理由などない。
「今日は、行かないことにします」
「分かった。じゃあ、私はそろそろ行ってくるね」
「はい。気を付けてくださいね」
「うん。行ってきます！」
中村さんのお母さんと陸斗くんが言った。
「行ってらっしゃい！」
そのうち、陸斗くんも学校に行き、私は中村さんのお母さんと2人きりになった。
「……何もしないのは暇でしょう？少し、お手伝いをしてくれないかしら？」
「はい、もちろんです！」
今までたくさんお世話になったお家だからこそ、私はなにかお手伝いをしたかった。
「ごめんね、ここの皿を洗ってもらってもいい？洗えたら、ここに置いて欲しいの」
「分かりました」
「お願いね」
そう言った後、
「不思議な力が使えるとはいえ、なんとなく嫌なのよ、ちゃんと家事をしないのって。私は確かに人間ではないけれど、人間の世界にいる限りは、なるべく人間と同じように過ごしたいのよ。不思議な力を使うのは、たまにでいいの」
私が心の中で思ったことを見透かして、答えてくださった。
私はこう思ったのだ。
『どうして不思議な力が使えるのに、わざわざ使わずに生活するのだろう？』と。
「1人だけ特別なのは、あまり好きではなくて。それに、力を使いすぎていたらすぐ疲れるようになってしまうわ。日常の中で、ほんの少しだけの力を使えばいい。料理の隠し味みたいにね」
「なるほど……確かにそうですね」
私は納得して、皿洗いに取り掛かった。
「何かあったらベランダに来てね。洗濯物を干してるからね」
「分かりました！」
そして、私が皿を洗い終わった頃、中村さんのお母さんは掃除機をかけ始めていた。私はその邪魔にならないように大人しくしていたが、中村さんのお母さんが朝食や夕食の時にいつもブラックコーヒーを飲んでいることを思い出して、私はブラックコーヒーを入れることにした。
中村さんのお母さんの分と私の分も入れて、台所のテーブルに置き、中村さんのお母さんを待った。
「お皿、ありがとね」
「いえいえ！あの、コーヒー入れたんですけど、いかがですか？」
「あら！ありがとう。ちょうど飲もうと思っていたところだったの。一緒にリビングで飲みましょう」
「はい」
私は中村さんのお母さんと一緒に話し始めた。
「陸斗から私達のことは聞いたのよね？」
「はい。間の国のことも、少し」
「ふふ。私はね、間の国の生まれ、いくら人間に似ていても、人間ではない。だから、あなたのように何も食べなくても生きていけるし、ずっと眠らなくても生きていける。だけど、人間の世界にきて気付いたの。何かを食べて、眠って休むことは、必要ないことだけど、必要なことなんだって。何か美味しいものを食べると、幸せになれる。家族で食事をすると、家族のふれあいの場になる。眠って休むと、疲れが取れるのが早くなる。眠らなくても私たちは生きていけるし、いつの間にか疲れも取れている。でも、眠ればもっと疲れが早く取れる。咲希ちゃんもそうでしょう？」
「はい、そうですね」
私は思い出した。
『あなたにとって必要のないことが、実はあなたに必要なものだったりするのよ。よーく覚えておいてね』
初日に中村さんのお母さんに言われた言葉。
あの言葉は、そういう意味だったのだ……。
その後、中村さんのお母さんとしばらく話し続けた。そして、一緒に買い物に出かけたりもした。
やがて、陸斗くんが帰ってきて、その約1時間後に中村さんが帰ってきた。
「ただいま！」
「お帰りなさい」
