24章 合奏の怪
そして、部活の時間になった。
私は楽器を出して、譜面台を立て、中村さんにもらった譜面をおいて、音出しをしていた。その時だった。
「ねえ、琴音ちゃん、この椅子と譜面台、出しとくの……？」
私の譜面台を指差して、女の人が言う。上履きを見た感じだと2年生で、苗字は東郷、らしい。東郷さんが持っているのは岸辺さんとおそろいの楽器、トランペットだ。
「うん。出しておきたいんだ」
「……そっか。分かった。でも、そんなことしてたら……」
東郷さんは、咲希に取り憑かれちゃうよ？とでも言いたいのだろうか。
私は心の中で2人に、私はそんなことはしませんよ、と言った。
「分かってる。でも……いいでしょ？それに、咲希はそんなことするような子じゃないよ、きっと」
「……そっか。じゃあ、今日の合奏も頑張ろうね！」
「うん！」
東郷さんがその場から立ち去った時、野上さんがこちらをみて笑った、ような気がした。だから私も笑い返した。それは野上さんに伝わるわけがないのだが。
そうしているうちに、チューニングが始まった。
方法は前と同じ、前に立っているのは中村さんだ。
チューニングは何事もなく終わった。
「起立、気をつけ、礼」
「お願いします！」
「お願いします。じゃあみんな座って」
「失礼します」
「じゃあ曲は ― 」
そして、合奏が始まった。
講師の先生 ― 秋葉文代先生（名前は中村さんが教えてくださった）はこの間の学指揮合奏と同じように私のことを指した。そしてそのたびに、少し戸惑ったような、微妙な空気が流れた。ただ、私が楽器を吹いてもそんな空気は流れなかった。
どうしてだろう。
考えて、そして気づいた。
多分、みんな「私がいない日常」に慣れ始めているのだということに。
だから私が呼ばれたことに違和感を感じているのだと。ただ、まだ慣れきったわけではないから、音が聞こえても違和感を感じなかったのだと。
たまにそんな空気になっていたが、今回も合奏は楽しかった。
そしてあっという間に合奏は終わった。
「気をつけ、礼」
「ありがとうございました」
その後、講師の先生はしばらくスコアと呼ばれるものをペラペラとめくっていたが、やがて大きな声で言った。
「ねえ、バリの子こっちに来てくれる？」
その時、空気が凍りついた。
「あれ、休みだった？……やだなぁ、そんな顔しなくてもいいのに」
秋葉先生は苦笑いをしながら言った。それに対して、部長である髙橋さんは言った。
「……言うのが遅れてしまい、申し訳ないのですが……実は、バリを担当していた内川咲希さんが亡くなったんです……」
「……あら、そうだったの……不思議ね、私にはバリの音が聞こえたような気がしたの。でも、本当にいませんものね……」
私は、それを聞いてどきりとした。
その時、
「……ここに遊びに来たのかもしれません」
と言ったのは、西野さんだった。
もちろん、彼女は私が「遊びに来た」からここにいるのではないと知っている。
「遊びに来た」と分かっているわけではなく、私はただ「なぜかここに来ていた」「理由はわからない」ことを。
「咲希が……内川さんが遊びに来て、ここで一緒に楽器を吹いてくれたって、私は思うんです。内川さんは、いつも『この部活が大好きなんだ』って言っていましたから」
しばらくの沈黙。
「……そうかもしれないね」
そう言ったのは、秋葉先生だった。
また沈黙が流れたが、今度は短い沈黙だった。なぜなら、
「……時間もないのでミーティングします！」
高橋さんがそう言って沈黙を破ったからだった。
