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動き出す影

瞬きをすれば、そこは洞窟の中でした。つまり……、

「帰ってきたか」

「……はい」

空気が重い。謝らなければならないのですが、口が開いてくれません。いや、言うんだ。言わなければいけない！

「あの」

「なんだ」

「すみませんでした」

ああ、顔を見ることが出来ません。

「いいぞ」

「えっ？」

間抜けな声が出ました。

「主の心が未熟なのもあるだろうが、敵がそこを突いてきたのは主のせいではない。未熟なところは鍛えればよい」

サムライはそう言って二つライスボールを取り出しました。そして、その一つを私に差し出したのです。

「これは主と拙者の心を繋ぐものだ」

その後サムライは無言で食べだしました。私もそれに続いて食べました。

共に食べることで互いの気持ちが通じた気がしました。私に足りないものが何か教えてくれたのでした。

一方、江戸城内では将軍の側近たちが密会をしていた。

「では、第一の魔神が討たれたと？」

「そうだ」

側近たちは戸惑いを隠すことが出来ない。

「一体誰が」

「全く分からない」

「調査に向かわせろ。それと第一の魔神の遺体回収もだ」

影の部隊が動き出した。