音もなく咲くー異世界で紡がれる、音と精霊の物語ー

第三章 名前

第７話 奇跡

異世界の暮らしにも少しずつ馴染み始めたリリカ。

畑や林を歩くうちに、穏やかな時間が彼女の心を癒していく。

しかし、その静かな夜に起きたのは――彼女がずっと大切にしてきた“名前”の奇跡だった。

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　午後は、シュエルが草屋根の小屋に行ってしまったなで、リリカは散策することにした。ナナが後ろをついて回っていた。裏ドアから畑に出た。沢山の野菜が生っていた。畑のそばに井戸があり、そこを抜けたところに焚き火の跡があった。

　「まあ、シュエルは一人でここで焚き火をするのかしら？」

　その奥には林があった。リリカはそこを歩くことにした。少し苔むしている林で、苔が光を反射させてきらきらと煌めいていた。

　しばらく行くと小川に出た。

　「これじゃあ、赤毛のアンみたいな場所じゃない。名前を付けた方がいいかしら？」ふふふ、とリリカは笑った。こんな気持ちがウキウキするなんて、何年ぶりだろうか。西の部屋のリリカに戻った気持ちになった。

　「あ、私は、異世界のリリカだった」と、またふふふ、と笑った。

　林はそんなに大きくはなかった。奥行きは50m位で、横は丘の家を囲むように茂っていた。林を抜けると野原が広がっていた。遠くには森があるようだった。

　林の散策を終えると、リリカはまたソファに座って、ウトウトとしてしまった。ナナも足元で丸くなった。

　「リリカ、夕食にしないか。」

　シュエルの言葉で目を覚ました。このソファに座ると寝てしまうのか、疲れているのか…。でもいろいろとありすぎて、疲れているのは確かだ。

　「リリカ、キッチンの使い方を教えてあげようちょっとこっちにおいで。」

　リリカはキッチンに入っていった。清潔で誰も使ってないみたいな感じだった。

　「リリカ、鍋の前に行って。」

　リリカは鍋の前に行って、中を覗いてみた。空だった。

　「今日は何を食べたい？」

　鍋を見て、何となくスープみたいなお腹に優しいものが食べたいと思った。」

　「シチューが食べたい。」

　すると、何もなかった鍋の上に、パッと材料が出てきて、鍋にストンと入って、鍋がジューといった。

　「何これ！」

　「この鍋は『食べたい物』を思い描くだけで、自動的に料理を始めるんだよ。下にフライパンも何でも入っているから、食べたいものに合わせて調理器具を置くといい。自動で作るにしても材料は、畑にあるものが出てくるんだ。だからいつも畑にはいろんな作物を植えておかないといけない。

　こちらでは、季節を考えなくてもいろんな野菜が植えられるし、庭にはハーブも植えてあるから。肉はさすがにないから、私が買って倉庫にいれてある。魚は裏の小川にいる。他の魚も私が調達する。

　「倉庫？　まだ探索してない所もあるんだ！」

　「倉庫は西側にあるよ。」

　「じゃあ、サラダも作れるの？」

　「もちろんだよ。シンクの下にサラダボールがあるから、出してごらん。」

　サラダボールを出して、「サラダが食べたい」と言ってみた。すると、また空中にパッと野菜が現れてサラダがきれいに盛り付けられた。

　「リリカ、もうつかえこなせるようになったね。お茶を飲みたい時は、ポットを出せばいい。」

　そうこうしてる間に、いつの間にか鍋にお湯が張られて、ぐつぐつと煮込み始めた。いい匂いが漂ってくる。

　「もう出来たんじゃないか？」

　「もう出来たの？」

　「ああ、すぐに出来る。さあ、よそって食べよう。」

　よそりだすと、自動的に火も消えた。

　「本当に魔法の世界なんだぁ便利だなぁ」

　「さあ、ダイニングに持って行って、早速食べよう。」

　シチューはとても美味しかった。サラダはみずみずしく、苦手なニンジンも玉ねぎも美味しかった。

　（採りたてだからかしら。）

　赤い屋根の家のリビングは静かに息をしている。ソファの上で、りりかはそっと膝にナナを乗せていた。ナナはまどろむように瞳を閉じている。

　その横の木彫りの椅子に腰掛けていたのはシュエルだった。シュエルと他愛のない話をしていた。日本での暮らしとか。

　（ああ、こちらに来て、孤独なんて忘れてしまったなぁ。シュエルは私のことを「ないもの」としないもの。

　シュエルは、淡い布を手にしながら、織り目を確かめる。指先はどこか緩やかで、けれどその瞳には、時折チラリとナナに向けられている。

　リリカはナナを膝の上に抱いて、そっと撫でていた。艶々とした毛並みが気持ち良かった。ナナの尻尾の先が、ほんのり揺ら揺らと揺れている。

　（気持ちいいんだ。）

　「この子、ずっと昔から私のそばにいてくれたの。私が泣いていても怒っていても、そばにいてくれて…」

　リリカの声は静かだった。けれど、その言葉には、誰にも届かなかった寂しさの音色が含まれていた。シュエルはそっと目を閉じて、火の音に耳を澄ます。

　「名を呼ぶということは、祈りにも近いものだよ。」

　「祈り？」

　「この世界では、名に力が宿る。特に“真名”は魂と繋がるものだから。」

　リリカは、視線を落とした。猫の頭を、優しく撫でながら、ほとんど心の声のように呟いた。

　「この子は…ナナ。私の大切な猫。」

　瞬間。部屋の空気が変わった。

　柔らかな光が、ナナの身体から滲み出すように広がった。まるで陽だまりが一瞬濃くなったような、静かな現象だったが－－その光はすぐに強さを増していく。

　「リリカ？」

　隣の椅子から、シュエルの声がした。けれど彼の声には驚きも焦りもなかった。ただ、どこかで予感していたように静かで、目を細めて見つめていた。

　光は眩しくはなかった。ただ、懐かしい音が響いた。オルゴールのような、ナナの首の鈴のような。－－何かが呼応している音。

　ナナの身体が、リリカの膝の上でふわりと宙に浮かぶ。光の粒が絡まりながら、その輪郭をなぞるように解け、姿を変えていく。

　「これが“共鳴”…。」

　シュエルが呟いた。そう言ったシュエルの声すら、リリカには遠くに聞こえた。目の前で起きている奇跡が、過去と今とを繋ぎ、胸の奥で止まっていた何かをそっとほどいていく。

　「……人……？」

　光の渦の中から立ち現れたのは、小柄な少女だった。茶トラの毛並みを思わせる髪が、ポニーテールに結われ、琥珀色の瞳が真っ直ぐにリリカを見ていた。

　「…リリカ。やっと会えた。」

　「ナナ…？なの？」

　問いかけに、少女は薄っすらと頷いた。

　「でも…人になった私は…ナナじゃない、気がする。」

　言葉が消えた。リリカは立ち上がることも忘れて、ただ手を伸ばした。その手を彼女は受け取ってくれた。

　「“名”を与えなさい」シュエルが言った。

　「精霊には“名”を与えて絆を深める」

　リリカは少し考えて、

　「－－ミレイユ、ってどうかな。」

　少女の瞳がゆらりと揺れた。

　「“奇跡”って意味があるの。あなたが来てくれたことが、私には…本当に、奇跡だから。」

　その瞬間、光が再びあふれた。

　部屋全体がやわらかに波打つような、見えない音が鳴った。赤い糸がリリカの手首でそっと震え、ソファのまわりに漂っていた透明な空気が、優しく色づいたように見えた。

　「…ミレイユ。うん、それが私の名前…“真名”だねを」

　少女が口にした瞬間、光は静かにおさまり－－彼女の存在が、この世界に確かに根付いた。

　「－－やっと、名前がもらえたんだな。」シュエルがそう言って、ふと目を細めた。

　「名は、この世界に存在する証。君が呼んだから、彼女は“ここにいる”ようになった。」

　リリカの目に涙が浮かんだ。

　－－今、どうしてこの子の名を口にしたんだろう。

　でもその声が、きっと通じた。この世界では、名前が『絆』を意味するなら。

　思えば、私がここにいるのも、誰にも呼ばれなかった人生の終わりに、ようやく始まりが訪れたのかもしれない。「自分の存在」が、誰かの世界で意味を持てる－－そんな感覚。

　ミレイユはそっと微笑み、リリカの手を握りしめた。

　「ありがとう、ナナ…じゃなくて、ミレイユ」

　「うん。リリカ、ずっと一緒だよ。今までと同じ。」そう言って、ミレイユは微笑んだ。

　静かな夜に魔法のような「始まり」の音が響いていた。誰にも呼ばれなかった、聞こえなかった、リリカの声が、世界に『共鳴』した夜だった。

　ミレイユの首には赤いサッシュのリボンと鈴が付いていた。ナナに買ってあげた首輪にそっくりだった。

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読んでくださってありがとうございます。

今回は、リリカにとってとても大切な“共鳴”の瞬間を描きました。

名前を呼ぶこと、そして「存在を受け止めること」が、どれほど深い意味を持つのか……

ミレイユとの出会いが、これからの旅路をより豊かにしてくれるはずです。

次回は、精霊との生活が少しずつ始まっていくお話です。どうぞお楽しみに。