音もなく咲くー異世界で紡がれる、音と精霊の物語ー

第八章 封じられた映し

第36話 目覚めの一撃

朝の静けさの中、リリカたちは再び探索の旅へと踏み出す。仲間たちとの連携と、響き始めた力の音。その先に待つものとは－－。

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　朝日が差し込むキッチンで、リリカはマグカップを置き、ふうっと息を吐いた。フィンとの散歩が終わったところだ。早朝の丘の家には、まだ微かに眠気と温もりが残っている。

　「準備、終わった？」

　背後からそう問いかけたのは、ポニーテールを揺らすミレイユだった。

　白いシャツに茶色のショートパンツ。素足にサンダルを履き、いつものようにすっきりした顔をしている。

　「サンダルはどうかと思うよ。」リリカは言った。

　「また、転移はリフレナが引き受けてくれるから。」

　「なら、問題ないわ。フィンのご飯も用意したし。」

　「…ありがと。行ってくれるなんて思わなかった。」

　「リリカが行くなら、ついて行くに決まってるでしょ？」

　ふたりは顔を見合わせて笑った。

　庭先に出ると、音、風、火、水、土－－五つの精霊たちがリリカを待っていた。

　それぞれの光が、朝日に透けるように漂っている。

　カイも扉から出て来た。

　「おはよう、カイ。目覚めはどうだった？」

　「さっぱりしてるよ。いよいよだからな。」

　「じゃあ、カイ、欅の木に転移するから、私のいる欅の木を目指して来てね。」

　「分かった。」

　『ミレイユは、リリカと魂が繋がっていれから、一緒に転移できるわ。精霊たちは自分でも行けるけど、私とも一緒に飛べるわ。ふたりとも、手を繋いで』転移の精霊リフレナが現れ、そらいろの光を羽に宿していた。

　リリカとミレイユはしっかりと手を取り合って、リフレナの言葉に頷いた。

　「行き先は、カイがこの世界に現れた場所の近くの欅の木。カイが転移しやすいように。」

　「リリカ、ちゃんと届くとこいいね。」ミレイユが少しだけ、リリカの手を強く握った。

　「うん。きっと届くよ。」

　リフレナの羽が広がる。そらいろの光が足元を包み込み、リリカとミレイユの姿は朝の空間に溶けていった。

　カイはひとり、手を幹に置いていた。

　「リリカの行く場所へ。その欅の木へ－－」

　そう念じた瞬間、根本から魔法陣が広がり、彼の身体が軽く浮かぶ。

　目を閉じたまま、彼は静かに言った。

　「リリカ…」

　その声が空気に染み込み、光となって吸い込まれる。そして、彼の姿もまた、風のように消えていった。

　－－転移した先

　そこには大きな欅の木があった。その根元にリリカとミレイユが姿を現した。

　そらいろの光がほどけるように消え、風がふわりと揺れたとき－－

　カイも転移してきた。

　「…届いた、か。」

　「ちょうどいいタイミングだったね。」とミレイユ。

　「…無事に合流できて良かった。」微笑むカイの肩に、小さな熱を感じる。

　『ふふん、俺がちゃんと見守っていたぜ』火の精霊フレオンが、彼の肩で揺れていた。

　「－－ここから、探索開始だね。」

　リリカが息を整えてそう言うと、カイが周囲を見渡した。

　「木々の生え方…地形の窪み…あの廃屋の影、記憶にある気がする。」

　「じゃあ、この辺りに…あなたが最初に来た鏡が？」

　「いや、もっと深い場所にあった。地形が変わっているかもしれない。」

　リリカが頷いたその時－－ふわっと風が吹き、肩にひとつの影がふわりと降りた。

　『共鳴は…しっかり保ってるね。リリカ』

　音の精霊ルエルが、いつもの明るい声で微笑む。

　『さてさて、じゃあ今日も張り切って記録開始だよ！』

　『風の道、異常なし！こっちのルートは進めそうだよ、二人とも！』

　フェリラが前方から滑るように戻って来た。

　『湿気が多いわ。でも清らかな水が流れてる。泉か川が近くにあるはずですわ』

　アクエラは優雅にくるくると舞いながら、空間の“気”を読む。

　『うーん…地面の下、何か空洞があるかも。ぽふっ…あ、ここ！』ティリムが足元の土をぽふっと押しながら、ぴょこぴょこ跳ねている。

　『おいおい、ちょっと落ち着けって！…ってか、お前らうるせーな！』

　焚き火の火種のようにパチパチと音を立てながら、フレオンが腕組みして吠えるように言った。

　『ここは俺の火で道を照らすんだ！ちゃんと俺の指示も聞けよな！』

　『なにそれ、聞いてないし~』

　『フレオン、いつも主役みたいに言うわよね』

　『ボクはただ、可愛い音を鳴らしたいだけなんだけどなぁ』

　「あ、なんかこの感じ、久々に懐かしい。」

　ミレイユがくすりと笑う。ポニーテールを揺らして、リリカの隣に来た。

　「…賑やかそうだな。」

　カイがぽつりとつぶやいた。けれど、その顔には、ほんの少し肩の力が抜けたような表情があった。

　「いいことじゃない。静かよりずっといいわよ。」

　ミレイユがそう言いながら、まっすぐ先を見つめる。

　リリカも、精霊たちも、少しずつ歩き出していた。

　『じゃあ、今日の記録は“共鳴の森の第一歩”ってことで－－ぼく、音を集めてくるね』ルエルがふわりと飛び立った。

　『風のルートは任せて！』

　『水場を見つけたら、必ず知らせますわ』

　『ボク、地下のぽふっも調べるからね』

　『俺は火口を探す…あ、ちげぇ、火の匂いだ！カイ、右手の道の先、何かいるぞ！』

　「魔獣かもしれん。なんか、リズムが変だ。詠唱してるわけじゃねぇが…気配が変わるぞ」

　カイが剣に手をかけ、リリカがオルゴールに手を伸ばす。

　森の奥から、ざわ…と空気が動いた。

　「何か来る。」

　リリカがそっと言ったその直後、草むらがざぱっと裂ける。

　黒く濁った獣が、四肢を低く構えながら地を這うように現れた。

　「グロール・ハウント…！」

　「奴は滅多に出てこないが、音を食う！」

　カイがすぐに剣を構える。

　漆黒な体にまだら模様。異様に大きな耳を左右に回しながら、白く濁った目は焦点を持たず、ただ音を探るように動いていた。

　「完全に聴覚型…視覚はほぼゼロ。でも音に超反応するタイプね。」

　ミレイユが鋭く告げる。

　「リリカ、下がっていろ、あいつは俺がやる！」

　「うん、お願い。」

　リリカはカイの後ろに下がった。

　その瞬間、風がふわっと揺れて、フェリラがリリカの前に出る。

　『まずは風の流れを読もう！リリカ、そっちの茂みに近づいちゃダメ！』

　『まずは一発、氷の矢を放ちましょう！風に乗せて。リリカ、イメージしてみて』

リリカの掌に浮かぶ水が、冷気で鋭い矢へと変わる。

　フェリラが風を送り、アクエラが軌道を調整。リリカが放った氷の矢は、魔獣の前足をかすめて飛ぶ。

　カイは思わず、振り返った。

　『いいぞ！』

　フレオンが空中で火花を散らす。

　『次は火だ！お前の横に俺の火を寄せるから、それを投げろ！」

　「ま、待って！タイミングを合わせないと－－」

　リリカが放った火球が、フェリラの風に乗って飛び、魔獣の耳元で炸裂する。

　「ギャウウウゥゥ……！！」

　「動きが乱れてる！」

　『ぽふっ！ボクが地面に段差を作るねっ！』

　地面が盛り上がり、魔獣が足を取られてつまずく。

　その一瞬の隙－－

　ミレイユが影のように駆けた。

　「リリカに手ぇ出したら、許さないんだから！」

　－－《影炎の爪（えいえんのつめ）》！！

　黒い影が地を切り裂き、紅の炎が魔獣の前足を焼く。

　獣が吠え、のたうち、地面を引き裂きながら逃げようとしたとき－－

　「逃すか！」

　カイが風を切って駆ける。

　剣が火をまとい、一閃－－

　－－ズンッ！！

　炎の軌道が魔獣の背を裂いた。悲鳴が森に響き－－やがて、黒き魔獣はその場に崩れ落ちた。

　静寂

　リリカは胸に手を当てて、ようやく息を吐いた。

　「…終わった…？」

　「終わったわ。」

　ミレイユが戻って来て、微笑む。

　「ちゃんとやったじゃない、リリカ。」

　「何がなんだか…」

　「…まさか、君がここまで出来るとは。」

　カイは思わずつぶやいた。

　「一人じゃ何も出来なかった。でも…みんなが教えてくれたから…」

　リリカがそう答えると、肩の上でルエルがくすっと笑った。

　『ぼくたちのリリカ、強くなったね』

　その声に、音、風、火、水、土、それぞれの精霊たちが、誇らしげに頷いた。

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ご覧いただきありがとうございました。少しずつ強くなっていくリリカと精霊たち、そして彼女を支える仲間たちの姿を、これからも見守っていただけたら嬉しいです。