第10話 精霊たち
不思議な世界で迎える、穏やかな朝。
リリカとミレイユが庭に出ると、そこには小さな“気配”が満ちていて……？
名を与えることで目覚める精霊たち。
水と風に触れる、優しい魔法のひととき。
新しい仲間たちとの出会いが、またひとつ、リリカの心を咲かせていく。
気持ちの良い朝だった。リリカは早くに目を覚ました。いつの間にか体内時計が、ここの世界の朝に合ってきたらしい。
一服の絵画のような蔦模様のカーテンを開けると、そこには薔薇柄のレースのカーテンが掛かっていた。リリカ好みだった。
カーテンを開けると眩しい朝の光が目に入った。
「東側の部屋もそんなに悪くないものね。」
窓には昨日摘んだ薔薇とチューリップが咲いていた。
「やっぱり、花があると部屋の中がパッと明るくなるわね。」
南の窓辺にはオルゴールと布が置いてある。また回してみると、やはり二音だけ鳴った。
朝はシュエルが作ってくれた。焼きたてのパンとオムレツ。フレッシュなオレンジジュース。
シュエルの部屋は、階段を上がってすぐの、リリカの隣にあった。
シュエルがまた小屋に入って行った。（私もあの布を紡がないといけないかしら。）
「ミレイユ、何しようか。」
「あたしは、昨日、リリカの後をついて回って、あちこち見たよ。庭をもっと見てみたいかな。」
二人は庭に出て、花々を観察することにした。丘の家の花壇には、夜露に濡れた花々が小さく揺れていた。
「…きれい」
しゃがみ込み、咲き始めた春の草花に指を伸ばす。小さな花に残った水滴が、日差しに照らされて宝石のように光る。リリカがそっと触れると、ひと雫が零れ落ちて、地面に吸い込まれた。
「まあ、水の精みたいだわ。」
ぽたり。水温が、音ではなく『声』として響いた。
《…見つけてくれたわ。やっと呼んでくれたわ》
「…え？」
驚いて辺りを見回すと、空気の中にふわりと水の匂いが満ちた。次の瞬間、朝露が一粒ずつ空中で浮かび合わさり、淡い青い光な粒となってゆく。
そして、それは－－小さな水の精霊の姿になった。
髪は水面のように透明で、肌は淡く青い色を帯びている。背中には水泡のような羽。薄い青の衣。透き通るような声が、リリカの言葉に語りかけてくる。
《わたしには、まだ名が無いのですの。名がないから、この世界で彷徨っていたのよ。でもあなたの『音』が呼んでいたのですわ》
「音…？私の音魔法ということ？」
《あなたが水に触れた時に、音が生まれましたわ。『水の精』って呼んでくれたわ。小さな花の囁きと、あなたの思いが共鳴して。だから、お願い。名を私に》
リリカは一瞬戸惑いながらも、精霊の澄んだ目を真っ直ぐに見つめた。
「アクエラ。朝露みたいで、優しく、消えてしまいそうで、でも綺麗な音。…あなたに似合うと思う。」
風が吹き、木々が騒めいた。その風に乗って、水の精霊アクエラの声が、リリカの胸に染み込んでくる。
《これからは、あなたと共に。水の音があなたの魔法となるわ》
その瞬間、リリカの腕に巻いてある赤い糸がふわりと震え、青く光った。
庭の草花は小さく揺れ、水の気配が満ちる朝。新たな魔法の扉が、音もなく静かに開かれた。
リリカの掌の上で、ひとしずくの水がふわりと浮かんでいた。触れても冷たくない。まるで音が形に宿ったような、柔らかな存在だった。
－－これは、水魔法？
リリカは、庭に咲く小さな花に向けて、手を伸ばす。すると水の雫はふわりと空を舞い、二つ、三つに分かれて花々の葉に降り注いでいった。土はしっとりと潤い、葉は嬉しそうに揺れた。
「すごい。ほうとに、魔法だ。」
声に出した途端、頬が緩む。
『魔法はイメージでどんな形にもなるわ。今みたいに花に水を注いだり、飛ばしたりも出来るわ。ちょっと飛ばすイメージでやってみてはどうかしら？』
リリカは手を前に出して、水を飛ばすイメージをした。掌から凄い勢いで水が放たれ、線上になって、水が飛んで行った。
「これ、危ないじゃない。」
『ふふふ、いろんな使い方があるってことですわ』
「リリカー！」
後ろから声がして振り返ると、ミレイユが小走りにやって来た。手には草の実が入った小さな籠を持っている。少し寝癖がついた茶色いポニーテールが跳ねているのが、なんだか猫の名残りみたいで可笑しい。
「ミレイユ、ちょっと見ていてくれる？」
「なぁに？」
リリカはそっと、再び掌を差し出した。すると、庭の隅に残っていた露がふわりと浮かび上がり、花の根元へ優しく降り注いだ。
「わ…！今の、水…飛んだ？」
「うん。多分水の魔法…みたい。」
「すごい…リリカ、魔法できるんだ！」
まるで妹のように、目を輝かせて見上げるミレイユの手を、リリカはそっと握った。
「ううん、アクエラが教えてくれたの。」
「アクエラ？」
「名前を付けたの。水の精霊に。今さっき、会ったの。」言いながらリリカは空を見上げた。
青い空のどこかで、透明な羽の音が聞こえた気がした。
そのとき、カチリと玄関のドアの音がして、シュエルが庭へ姿を現した。
「…なにか、あったか？」
リリカはちょっと照れながら、手を差し出した。土の上のひと露が、ふわりと持ち上がる。
「水の魔法が、少し…使えるようになったみたい。」
シュエルは、しばらく黙って見ていた。風に揺れるリリカの白髪と、水の光。そして一言、ふっと笑った。
「そうか。風のあと、水か。君の中で、音が少しずつ形になって行ってるんだな。」
「…音？」
「精霊だちは、魔法を『音』として感じている。君はきっと、それを紡ぐ力を持っている。」
ミレイユが、リリカの手の中の水をじっと見つめた。
「次は、火かな？土かな？」
「分かんない。昨日の夜、『音』の精霊に名をつけたの。ちょっとずつ、分かっていく気がする。…この世界の音と、魔法と、私自身のこと。でも『風』って？風の精には、まだ会ってないよ。」
シュエルは眉をあげたを
「おやおや、あの子には名前を付けなかったのか。」
「あの子？」
「君を丘の家に導いてくれていた子だよ。」
そう言えば、緑の小さな光がふわふわとこちらを見ていたのを思い出した。
「あの子も精霊だったのね。呼び出せる？」
「君が想い、風が吹いたらね。」
リリカは静かに立ち上がると、風の通る東の小道へと歩いて行った。春の空気がふわりと彼女の髪を撫でたる。
「そこにいるんでしょう？ 私をここまで連れて来てくれた…風の精霊さん。」
優しく語りかけると、風がふっと強く吹き抜け、足元の花の葉が小さく揺れた。まるで返事をするように。
「ありがとう。あなたのおかげで、私はこの家に来られた。…今まで、気づいてあげられなくて、ごめんね。」
風はまたそっと、彼女の肩に触れるように流れた。どこか嬉しそうに、でも少し照れ臭そうにも思えた。
「…名前、あげてもいい？水の精霊にはアクエラってつけたの。あなたは…『フェリラ』って名前を贈りたい。風の響きがやわらかくて、でも強くて、優しくて、そんな名前にしたいの。」
その瞬間、風が彼女の周囲を舞った。くるくると旋回し、つむじ風のような輪を描き、光が煌めいた。
「…フェリラ」もう一度言ってみる。
ふと現れた精霊は、髪は薄緑色で風のように透き通っていて、肌は薄い黄緑色の光を帯びている。背中には風を象ったような羽。薄緑の衣を着ている。風の輪の中から好き通った声がリリカの心に語りかけてくる。
《…真名、受け取ったよ〜。リリカ。これで、いつもあなたと一緒にいられるよ〜》
手首に巻いた赤い糸が黄緑色に光った。
リリカはさっきと同じように掌を前に出して、風のことを考えた。掌からふんわりと温かい風がそよいだ。
リリカは急いで、庭に戻って来た。上気した頬をして、ミレイユとシュエルに報告する。
「風の精霊に会えたわ。ここへ連れて来てくれた子よ。フェリラと名付けたわ。水の精霊はアクエラ。」と言ってリリカは嬉しそうに笑った。
「精霊と真名が繋がると魔法が使える。そしてそれらの精霊は常に共にいる。リリカの仲間だよ。ミレイユも猫の精霊だったからね。」
「まあ！いつも一緒なのね。嬉しいわ。」
家でも学校でも孤独に苛まれていたリリカにとって、「仲間」というのは至上の言葉だった。
読んでくださってありがとうございます！
今回は、水の精霊アクエラ、そして風の精霊フェリラが登場しました。
優しくふわっと現れる彼女たちは、リリカの名前によってはじめてこの世界に“かたち”を持ちます。
魔法が発動したときの静かな感動、そして「仲間ができる」あたたかさを楽しんでいただけていたら嬉しいです。
