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後日譚・1

「あれってなんだったんだろうな」

「あれ？」

　十二月二十九日、松永(まつなが)伊織(いおり)は先輩の家に居た。冬休みの課題をこたつの上にひろげているが、どちらも手は停まっている。それどころか、伊織はその上に突っ伏していた。

　先輩の部屋には、家族写真や親戚との写真が沢山飾られていた。いとこのひとりが少し前に亡くなったそうで、小さな祭壇のようなものもできている。

「ほら、駅前で、なんか変なことがあっただろ」

「変」

「佐伯(さいき)が、手伝ってくれって」

「ああ。なんかありましたね」

　伊織はこたつのなかで脚を伸ばす。先輩の脚を蹴ってしまったが、謝る気力が出なかった。

　――しばらくは、大丈夫だと思う。

　――でも構造がよくないからね。

　――波はひいたら、今度は打ち付けるだろ。

　――中心から追いやったら、反対にこちらへ襲いかかる。

「集団ヒステリーですよ」

「俺はなんともなかったけど」

「木下(きのした)も佐伯(さいき)も平気だったでしょ。先輩達が平然としてたから、みんな我に返ったんですよ。助かりました」

　伊織は呻くみたいに云う。眠たい。佐伯が妙なことを出海(いずみ)と話していた。でも、なんとなく、それを先輩の耳にいれたくない。

　足首を掴まれた。くすっと笑う。先輩がめずらしく怒ったらしい。いつもは伊織が適当な受け答えをしても怒らないのに。

「なんですか、先輩」

「うん？」

　手が上へと移動する。「くすぐったいです」

「なにが？」

　ふと、違和感を覚えた。

　伊織はぱっと体を起こし、こたつ布団をめくる。

　ちいさな男の子が、伊織の脚を掴んでにこにこしている。

「あんがと」

　男の子はサロペットを着ていた。