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酷い匂い

　出海(いずみ)ことみは、予約していた怪奇小説を本屋で買い求め、上機嫌で帰宅していた。

　小雨が降っていて、転んだ時に自転車だと酷そうだと思い、合羽と長靴を身につけて歩いている。鞄はポリ袋で二重に包んだから、本が濡れる心配もない。

　ことみは水溜まりを飛び越え、そこで笑みを消した。左を見る。なんだか酷い匂いがする。

　ことみは霧雨のなかに、異様なものを見た。

　人間の形……と覚しいのだけれど、色合いがおかしい。灰色、ところどころ緑や青、黄色。足はまっくろ。

　匂いはそちらから漂ってくるようだった。その、人間にごく近い形状のものは、ついと片腕をあげる。それが腕だとすれば。

　かすかに音をたてて、タクシーがその前に停まった。

　唖然とすることみの前で、タクシーの後部ドアが開く。人間なのかそうでないのかわからないものは、するっとタクシーにのりこみ、ばたんと扉が閉まった。タクシーが走り去る。

　……わたし、まずいもの見た？

「まずくないよ」

　電話の向こうの積の声に、ことみはほっと息を吐く。

「ほんと？　あれってなに？」

「幾つか可能性は考えられるけど。川からあがったばかりの河童とか」

「か(・)っ(・)ぱ(・)？」

「居たらおかしい？」

　ことみは口をぱくつかせるが、なにも云えない。

　積は笑った。

「まあ、タクシーにはのらないね。多分、亡くなったひとだよ。見付けてもらおうとしてるんじゃないかな」

　翌日の新聞に、「霧上川上流で遺体発見　三月から女性が不明」という記事が載った。