離婚届
９８
その日は、星降る夜だった。流れる星を見ながら、足元の暗い道を歩いた。
昼下がりに、藁に火をつけて迎え火を炊いて、その火に手を合わせた。すると、ルンとポロが隣にやって来て、一緒に手を合わせていた。
「紅葉～！今日晋さんと川で遊んで来てもいい？」
「川？」
今日は晋さんの家族がやって来る。
「お盆には川や海ダメなんだよ。」
「どうして？」
「迷信だけど……水辺は連れて行かれるからダメだ。他にも、虫も殺しちゃいけないんだ。」
ポロはもっと詳しく訊いてきた。
「どうして？どうして殺しちゃいけないの？」
「御先祖様が乗って来るって言われてるから。」
「じゃあ、あのキュウリの馬いらないじゃん！！」
あ…………いや、要らなくはないだろ？ナス馬はそうゆう意味じゃなくて……
「虫は靴みたいなもの？馬が乗り物で、虫が靴？あ、うん、どっちも必要必要！」
「ふーん。」
俺の適当な説明に、二人は納得いかない顔をしていた。
「どうして今日川に遊びに行きたくなったんだ？」
燃え終わった藁に、水をかけながら逆に訊いてみた。
「晋さんが行こうって！」
晋さん…………やっぱり家族と会う気ないのか……？
「今晋さんどこ？」
「あーちゃんと居間にいるよ？あと、おばさんとお姉ちゃんがいたよ！」
二人は藁の燃えカスを、木の枝でつつきながらそう言った。
「え…………それって、お客さんもう来てる？」
「あ、そうだ！あーちゃんに呼んできてって言われた～！」
「それ早く言えって！」
俺は急いで居間へ向かった。テーブルを挟んで、熊と葵。奥さんと娘の四人が座っていた。
「…………。」
そして、全員で黙っていた。
「こんにちは。」
「お邪魔しております。」
奥さんは立ち上がって俺に会釈した。俺も軽く会釈した。
「晋さん、何か話した？」
ホワイトボードには何も書かれていなかった。
「晋さんどうしたの？いつもはスラスラ書いてるのに……。」
晋さんはペンを持とうともしない。
「これじゃ、俺達が嘘つきみたいだよ～！」
俺がそう言った瞬間、晋さんはテーブルの上のホワイトボードとペンを払い飛ばした。
「晋さん……！？」
「すまないね。でも、話す事はもう、何も無いんだ。二人の元気な顔を見られて……良かった。」
飛んで行ったホワイトボードを見て、奥さんが話を切り出した。
「何も話す事は無いと言ってます？じゃあ……。」
奥さんはテーブルに、離婚届とボールペンを出した。
「離婚届？」
「失踪して7年しないと死亡にはならない。それなら今離婚してもらった方がいいわ。もし、貴方がお父さんなら……書けるわよね？」
そう晋さんはボールペンでスラスラ文字を書き出した。
奥さんと娘が驚いている間に、あっという間に離婚届の空欄をうめていった。出来上がった離婚届を見て……晋さんの奥さんは泣いていた。本当は…………奥さん、離婚したかったんじゃなくて……晋さんだって事を確かめたかったんじゃないのか？旦那が熊になっているなんて信じられないし、信じたくもなかったんじゃないのか？
それでも、この離婚届によって、この熊は晋さんだと言う事が証明された。
「これがせめてもの償いかな……。本来なら、人間の姿でいる間に死んでおくべきだったのに……それができずにこんな姿で……。」
「あの、貴方、なんて言われたいって言ってたかしら？」
奥さんが俺に訊いてきた。
「いいよ、いいよ。それでもいいよ…………？」
「それでもいい。それでも、貴方が生きていてくれて嬉しかった。どんな姿でも、もう一度会えて良かった。」
そう、奥さんが言うと……晋さんは立ち上がって、恐ろしい顔をして、奥さんに牙を向けた。
「晋さん、どうしたの？今さらわざとそんな顔しても無駄だよ？そんな事でもうごまかされたりしない！晋さん！」
しばらくすると、晋さんはストンと腰をおろした。
「ありがとう。さようなら。」
そう、言うと、晋さんは家を出て、山の方へ走って行ってしまった。俺は晋さんを追ったけど…………全然追いつかなかった。
人間の姿では、熊の走る速度には到底追いつけない。晋さんは…………逃げるように山へ帰って行った。
いくら待っても、晋さんは帰って来ない。俺は、晋さんの様子を見に、山に行く事にした。玄関で靴を履いていると、二人が家へ入って来るなり言った。
「ルンも行く！」
「僕も！」
事情を話すと、ルンとポロもついて来たがった。でも、もうじき日が暮れる。
「二人は葵とお留守番しててくれ。」
「ヤダ！大人ばっかりずるいよ！僕達だって、晋さんと遊びたいよ！」
「遊びに行くわけじゃない！」
もう…………晋さんとは遊べない。山へ帰るんだと……どう説明すればいい？
「二人に挨拶も無しに山へ帰っちゃったんだね、晋さん……。」
葵が玄関に出てきた。二人は家にあがると、一目散に葵に抱きついた。葵は二人の頭を撫でて、言った。
「それじゃ二人とも納得いかないよね。紅葉君に伝言頼もうか？晋さんに伝えたい事、紅葉君に伝えてもらおう。」
「晋さんかわいい。」
「晋さん面白い。」
伝えたい事それ？ポロはやっぱり泣いていた。そして、小さな事でポツリと言った。
「…………晋さん大好き。」
わかった。伝える。
今日はきっと、たくさんの星が流れるんだ。１つや２つ、願いが叶ってもいいだろ？
どうか…………まだ、晋さんが晋さんでいてくれますように。
