雨の日
７５
白いプランターに植えた苺の葉が、雨に打たれて踊っていた。畑までの小道にウシガエルが訪れる頃……ウシガエルと思っていたのはヒキガエルだったらしい。ポロがそう言っていた。日差しはどんどん強くなり、雨の日も多くなってきた。もうすぐ梅雨だ。
梅雨入りの前に、姉に早く帰って来て欲しいと言われ、母は台湾へ帰る事になった。
「若葉は私の事、家政婦か何かと勘違いしてるんじゃないかしら？」
なんて、姉への文句を言いながら。母の日は、すっかり忘れていて何も用意できなかったから、ルンとポロにカーネーションの折り方を教えてもらって、折り紙のカーネーションを母に渡した。すると…………母に怒られた。
「小学生じゃあるまいし、大人が折り紙だけなんて格好が悪い。」
まぁ、確かにそうだけど……母さん……。
「でも、今回は親孝行してもらったから、これはありがたくもらっておくわ。ありがとう。」
「親孝行……した？どこが？」
「婚約したじゃない。それが一番の親孝行よ。じゃあね！結納の日取りが決まったら教えて！次は若葉達と帰って来るから！」
そう言って帰って行った。結婚が……親孝行なのか……？
母が帰って、ルンとポロは少し寂しそうにしていたけど、すぐに元気になった。
そして、雨が降っても、ルンとポロは元気だった。
「ただいま～！」
「お帰り～！」
「どうしたの？」
俺がちょうど、倉庫での作業を終えて帰って来ると、玄関で二人を出迎えていた葵が驚いていた。二人はびしょ濡れだった。
「えーと、あの～あのね、今朝、長靴と傘を持たせたと思うんだけど……。」
二人は気まずそうにしていた。こうゆう時は必ずと言ってもいいほど、何かやらかした時だ。ルンは傘を持たず全身泥だらけ、ポロは傘を握りしめ全身びしょ濡れ、ポロはさらに長靴も履いていていない。
葵は一度ため息をついて話を進めた。
「まず……ポロはどうして長靴を履いていないの？」
「長靴は……外に……」
「まだまだ、まだ必要なの。」
ルンがそう言った後、二人は黙った。葵はもう一度ため息をついて、話を変えた。
「じゃあ、ルンの傘は？」
「傘は……外に……。」
嫌な予感しかしない。俺は濡れた上着を玄関の壁のフックにかけ終えると、軽く外を見に行った。
こ、これは…………！！確かにこれは、家に持ち込む勇気はなかなかないだろう。外の自転車置き場には、蛙の卵の入った長靴と、バッキバキに骨の折れた傘があった。ああ……これは重症ですね。完治不可能ですね。絶対怒られるコースですね。
「ごめんなさい……。」
風呂から出てると、二人は葵に謝った。そして、食卓につくと、二人の説得の時間が始まった。
「あのね、あのね、あーちゃん！お願いお願い！お願い！」
「お願いお願いお願い！」
「うわぁ……。二人のそのお願いお願いお願いは嫌な予感しかしないなぁ……。」
葵はヘビや蛙が苦手だ。二人はどうやって葵の許可を得るつもりだろう？俺は口出しせずに二人を見守った。
「か、蛙！？蛙の卵を長靴に入れて取って来た！？すぐ！すぐに帰して来て！かえっちゃうから！すぐかえっちゃうから！」
いや、そんなにすぐかえらないだろ？
「蛙の卵が何になるか知ってる？」
「それは蛙の卵だから蛙しかないよね？鶏の卵なら食べられるんだけどねぇ。」
「晋さん、チビの卵食べちゃダメだよ？」
晋さんがそう言うと、ポロは晋さんに釘を刺していた。最近、晋さんは箸も持てるようになって、食べるのが上手い熊に進化していた。
「あーちゃん、蛙の卵がかえったら蛙じゃなくて、おたまじゃくしになるんだよ？」
知ってる。知ってるけど、蛙じゃないからOK～！とはならないと思う。
「それ……チャックつき袋に入れて冷凍庫に入れていい……？」
割りとなんでも冷凍保存するとは思ってたけど、さすがにそれは…………しかもその卵、永遠にかえらないよね？永遠に冷凍庫入れておくつもりなのか？
「それ、いいね！ずっと卵のまま見てられるね！」
名案じゃないから！ヤメテ！それ悪趣味だから！！
「そんなに見ていたいの？」
「うん、だって可愛いもん。」
え？卵……可愛いか？
「うん、あーちゃんの水玉のワンピースの柄みたいで可愛いよね！」
ポロ…………それは違う…………。
葵はもう二度とあのワンピースを着る事はないだろう。白地に、黒い水玉のワンピース……。その後、晋さんが冷静に言った。
「オタマジャクシが蛙になったら、蛙を食べにヘビが出るね。注意しないと。」
いや、確かにそうなんだけど……晋さんの声、葵に聞こえなくて良かった……。
それから話題は、重症の傘について移って行った。
「いや、だからさ、どうしてポロが売られた喧嘩をルンが買うんだ？」
「ポロが弱いからだよ！」
ちょっ！ハッキリ言ったよ！
「待って紅葉君、喧嘩じゃないから。戦いごっこ。ポロは傘を壊したくなかったんだよね？偉いね。」
「本当にポロは優しいね。」
葵と晋さんがポロを誉めると、ルンが言った。
「ポロが戦わないから私が代わりに戦ったんだよ！？どうせ傘なんて、ポロはアメンボすくうのに使ってただけじゃん！」
傘は…………何かをすくう物じゃありません。さすものです。
「二人とも、今度はカッパで行こうね……。ポロは風邪引くし。」
結局、傘を持っていても持っていなくても、正規の使い方はされない事が判明した。
「ルン、男の子と喧嘩して大丈夫なのか？」
「出た、紅葉君の心配性。大丈夫だよ。でも、ルン、今度からは傘でチャンバラは止めてね。新聞紙とかでやって。危なくないし。」
それ男の子に言う台詞だよな？
「新聞紙は濡れたらぐにゃぐにゃになっちゃうよ！」
「じゃあ、雨の中で戦いごっこは止めて。雨の日は早く帰っておいで。クッキー作ろう。」
食べ物で釣る作戦か～！
「クッキー！作る～！」
「僕も！僕も！」
雨の日はクッキーを作る約束。ルンとポロはとても楽しみにしていた。
