田植え
７０
怒ってる？……怒ってるよね？
「…………。」
朝から田植えの準備をしている葵が…………全然喋らない。
「…………怒ってる？」
「…………別に？」
出た～！エリカ様ばりの、別に？出た～！！怖いよ～！めちゃくちゃ怖いよ～！
殺伐とした雰囲気の中、田植えが始まった。葵は１人で借りて来た田植え機を動かしていた。田んぼの形が四角じゃないから、隅の方は手で植える。稲の苗を母は等間隔でさっさと植え終えて、俺と晋さんの所に来た。
雰囲気を察して母が言った。
「困ったわねぇ～。やっぱりミミズかしら？」
雰囲気を察して晋さんが言った。
「ミミズだろうね。」
「それはわかってるよ！それは、何度も謝ったんだけど……。」
「あんた、何度も謝ればいいってものじゃないのよ？」
いや、じゃあどうしろと！？
「女はやっぱりブランド物のバッグかしら？」
それは母さんの趣味嗜好ね。
「僕の妻はお花やお菓子を好んだよ？」
ちょっ！晋さん奥さんいたの！？
「紅葉君！補充用の苗持って来て～！」
「了解！次代わるよ葵！」
「いい！」
何でそんなに意地を張るんだよ～！俺が苗を運んで行くと、無言で機械にセットして黙々と作業を続けた。
そして、あっという間に昼になった。なんだろう……。今日はルンとポロが学校でいないから……静かだ。いつもより余計に、トンビの鳴き声が大きく聞こえる。ピーヒョロロ、ピーヒョロロ気になる……。
「紅葉君のお母さん、お手伝いありがとうございます。」
「やーね！手があるんだから手伝うのは当たり前よ。あ、そうだ！挨拶にはいつ行くの？」
「挨拶……？」
「結婚するなら、葵さんのご家族にも挨拶しないと。」
お茶を入れていた葵の手が止まった。あ…………そうだ！家族の話は地雷だった……。そうか！！これか！！え？これなのか？
「いや……まだ……。」
「こうゆうのは勢いよ？私、しばらく残って子供達の事預かるから、行ってらっしゃいよ。どうかしら葵さん？」
それは…………嫌って断りづらいだろ？それはずるいよ母さん。
「そうですね。実家に連絡してみます。」
え？あっさり承諾？じゃあ、実家の事じゃないの！？え？そうなの？もうわかんねぇえええ！！
俺が頭を抱えていると、ルンとポロが学校から帰って来た。
「ただいま～！」
二人は軽トラックの助手席にランドセルを投げ込んで、ほとんど苗で埋まった田んぼを見てポロは感動していた。
「すごーい！」
ルンは遊び場が減ったと思ったのか、つまらなそうだった。
「もっと泥遊びしたかった～！」
「じゃあ、少し植えてみる？」
「いいの？」
葵は少し考えた。二人が田植えをする→泥だらけ→洗濯物増加。確実にそう考えたよね？
「じゃあ、端の方植えてね。」
「はーい！」
ルンとポロは服を脱いで、下着姿になって、田植えを始めた。ポロは泥にハマってすぐに身動きできなくなった。すると、晋さんがポロを引き上げていた。晋さん、何？その手慣れた感じ？もしかして、ドジョ子捕まえる時もそんな感じだった？一方ルンは素早く走り、泥に足を取られて転んだ。あっという間に全身泥だらけになっていた。
「ばーばが教えてあげる。３、４本をこのくらい、等間隔に刺すの。」
「ばーば、この辺？」
「もうちょっと空けようか？」
ルンはもう少し離して苗を泥に刺した。
「出来た～！もっともっとやる！」
そう行ってルンはどんどん植えて行った。その後に続いて、母さんがルンの植えた苗を植え直していた。ルンの植えた苗は、斜めに刺さっていたり、苗が横たわって浮いていたりしていた。
ふと、ポロは？と思って見ていたら、既に泥にハマり過ぎて、身動きできず泣いていた。それをまた晋さんが救出していた。ポロはもう脱落だな。ポロは下着を脱いで服を着た。
「ポロ、じゃあ、片付け終わったら川釣りに行くか？」
「うん！僕、ミミズ持って来る！」
待て待て！ミミズは…………今は…………
「こっちは任せて、釣りに行って来たら？」
「あーちゃん行かないの？」
Tシャツから頭を出しながら、ルンは言った。
「ミミズがちょっと……。」
「あ、じゃあ、そっち頼んでいいかな？」
「うん、楽しんで来てね！」
何だか気が引けるけど、ここは開き直って川釣りに出掛けた。
