苗植え
６７
結局昨日は、改めて代掻きをやり直し、苗植えが今日に延期になった。ルンとポロはゴールデンウィークの中日の平日で、学校へ行った。
玄関では、また１人住人が増えていた。ドジョウのドジョ子。
何故メスと決めつけた？メスなら産卵時期だろ？バケツじゃ可哀想だろ？バケツじゃ……可哀想か……。俺は倉庫から昔金魚を飼っていた水槽を見つけて持って来た。水槽を軽く洗って、水道の水を入れて日の光に当て、２時間後にドジョ子を移し入れた。せめて、暗いバケツから、明るい水槽に……。ドジョ子は嬉しそうに、体をくねらせていた。酸素ポンプも動きそうだ。ポンプのスイッチを入れると、細いチューブから泡が出て来た。
「ドジョ子、これでいいか？」
「えぇええええ～！本格的に飼うつもりなの！？」
俺の様子を見ていた葵が少し引き気味で驚いた。
「え？いや、そうつもりじゃなくて……。」
何だか……こちらを立てればこちらが立たず……？違うか……。
１日遅れの苗植えが始まった。苗を水につけているとふと思った。
「……これ、種から育てたのか？」
「うんん。今年は忙しかったから買った苗なの。」
それって、俺が狼になっていた時期か……？子供の世話しながら農業は大変だよな……。そう考えていると、葵は鍬で器用に畝を作っていった。
「早っ！上手いな！」
「え？全然上手くないよ？そこら辺のおじいちゃんおばあちゃんの技に比べたら、私なんか猿真似だよ？」
畝を作って黒いシートを敷き、黒いシートの穴の所を小さなスコップで穴を開けると、植えてあった黒いポットを外し、苗を植え始めた。
「肥料とかは？」
「２週間前に混ぜといた。けど、下にも肥料入れようか。他の土壌も肥料混ぜてあるから、スタンバイOKなんだ～！」
俺が狼の間に、葵は畑の準備までしていたんだ……。
「後でネギの種も植えよ。あと、きゅうりとトマトはこっちで、トウモロコシとカボチャはあっちね。」
「これ、場所ってどうやって決めてるの？」
「基本的には連作できないから、去年植えた物次第かな？」
意外だった。そこまで考えてやってるんだ。確かに畑って……土壌管理とか、後作の事とかあって大変なんだよな……。
「そこまでやってるんだ……。」
「一応色々考えてやってるんだよ？紅葉君のお母さんにも聞いたり、あとは近所のおじいちゃんおばあちゃんが、色々教えてくれたの。ここに来たばかりの時は何もわからなくて、ここではみんなが私の先生なの。何か困ってる事ないか～？って声かけてくれて、私が様子見てるようで、世話を焼いてもらってるのは私の方なの。」
そう言って葵は一度敷いた黒いシートを剥がして、穴の空いた所を畝の方向に沿って掘りだした。
「本当に好きやってるんだな。」
俺がそう言うと、葵の手が止まった。
「……変……かな？」
「全然。尊敬する。そうゆう所、普通に好きだけど？」
俺の言葉に、葵の頬が少し桜色になった気がした。
「……肥料忘れてた！肥料取って来る！」
そう言って葵は倉庫の方へ行ってしまった。マイペースで少し怖い所もあるけど、基本的には可愛いんだよな……。これ、続き掘っておくか……。
すると、遠くで手を振る人がいた。それは…………懐かしい面影だった。
「紅！ただいま！」
母さんが、帰って来た。
「今何やってんの？」
「ナスの苗植え。今葵の肥料待ちしながら肥料入れる所掘ってる。」
「葵ちゃんの農業の手伝いしてるの？てっきり狼になってるのかと思ってたわよ～！あ、そこもう少し深く掘った方がいい。早く！」
いきなり帰って来て口出し……。母さん相変わらずだな……。
「いいから、家に荷物置いて来なよ。多分、葵は倉庫にいる。」
「はいはい、わかりました～！家まで荷物持ってくれるような優しい息子がいるといいんだけど。どこかにいないかな～？」
母さんはそう言って辺りを見回した。
「はいはい。」
「あ、いたいた。優しい息子いたいた。」
母さんのスーツケースを家まで運んでいると、ちょうど葵がこっちに来ていた。
「あ、紅葉君のお母さん！」
「連絡もしないで帰って来ちゃってごめんなさいね～！全然チケット取れないと思ったら、日本はゴールデンウィークなのね～！台湾に帰るのはゴールデンウィーク明けにするわ。」
「え？台湾、帰るんですか？」
え？帰らないと思ってたの？
「それ、肥料？」
葵の抱えた袋を見て母さんが訊いた。
「あ、そうだ！紅葉君、ポロが熱出したって学校から連絡が来て、これから迎えに行かなきゃいけないの。だから……紅葉君、お母さんにお茶入れて。」
「あーいいのいいの。お茶なんて自分で入れるから。それより、早く学校行ってやって。あんたは苗植えの続きしなさい。」
「あ、紅葉君、肥料入れすぎないでね？あと、最後に水をあげるの忘れないで。あと……」
「いいから。私が見張って口出しとくから。」
「じゃあ、すみません。お願いします！」
そう言って葵は学校へポロを迎えに行った。
