ドジョウ
６６
やらかした！吉野に口止めしとくの忘れてた！久しぶりに携帯を見たら、SNSにしっかり呟かれてる！！先輩が実は狼男☆って…………意味が違って来るだろうが！！俺、節操無しみたいじゃねーか！！
SNSには、吉野と宮本さんが、入籍した事も書いてあった。後から来た亀に、目の前でゴールをかっさらわれた気分だ。いや、俺狼だし……ウサギじゃないし……
「どうしたの？」
俺が葵の方を見ると、そう言われた。堀田に連絡して葵の指輪のサイズを聞いたものの、田植えに忙しくてそれどころじゃない。
「吉野と宮本さんが結婚したってさ。」
いや、どっちが大事かって、そりゃ指輪だけど……。人間でいられる時間はなるべく葵との時間も欲しい。
「そうなんだ～！良かったね～」
「本当に良かったって思ってる？」
何だか根にもってそうだな……。
「思ってるよ！ただ、隣の畑はよく育っていいなって思っただけ。」
刺さる刺さる～！
「よし、準備OK！今日もお弁当持ったし！行こう！」
今日も天気が良さそうだった。代掻きをして水の調節をした田んぼは、３日間置いて落ち着かせるらしい。その間、苗植えをやろうと、畑にでかけようと準備していた。
「あれ？ルンとポロは？」
「さっきまでここに……庭で遊んでない？」
「いないみたいだけど？晋さんもいない。」
葵は荷物を持ちながら言った。
「先に行っちゃったのかな？おかしいな～ルンがお弁当持たずに行くなんて」
俺は葵の持っていた荷物を取って、肩にかけた。
「お弁当より興味ある事があるんだろ？」
そう言って外に出ると…………
泥まみれの二人が庭にいた。葵の驚愕した顔に、二人はしまった！という顔をした。
「どこをどうしたらこの泥だらけ…………」
葵はふと、気がついた。
「あー！もしかして、田んぼに入った！？」
二人は黙ってばつが悪そうに頷いた。
「せっかく代掻きしてならしたのに……。」
「どうするか？やり直す？」
「田んぼの様子次第かな……。」
二人は肩を寄り合わせてびくびくしていた。
「…………ごめんなさい。」
さすがのルンも今回はすぐに反省したようだった。
葵はため息をついて言った。
「田んぼは今お休み中だから、荒らさないでね。ポロ、ズボンは？」
そういえば、ポロはズボンを履いていない。
「見て見て！ポロのズボンに捕まえたの！」
二人が見せてきたのは、両裾を縛って袋状にした、泥の入ったパンパンのズボンだった。
「昨日、見つけたんだけど、捕まえられなかったから。」
昨日捕まえられなかったから？今日捕まえるの？お前ら…………その、生き物を見つける→捕まえる……。そのスタンス揺らがないな！
葵がズボンの裾をほどくと、泥水が出て来た。すると、くねくねとうねっている、ヘビのようなものが出て来た。葵は驚いて、思わずズボンを離した。
「ギャ！ヘビ！？」
「あーちゃん、これヘビじゃないよ～！」
葵はドン引きしてその場から後退りした。
「ウナギ？」
「いや、髭があるからドジョウじゃないのか？」
「ドジョウ！？ギャー！気持ち悪い！！」
驚いている葵の姿が新鮮だった。
「大丈夫大丈夫。ドジョウに毒はないから。」
「そうゆう問題じゃかいから！」
「これ、食べる？」
俺はドジョウを掴んで葵の方へ持って行った。
「嫌～！紅葉君、いいから、それ、こっち持って来なくていいから！」
田舎暮らしが気に入ってるクセに、葵はカエルやヘビが苦手らしい。俺は二人にドジョウを渡すと、バケツを持って来て、二人に言った。
「でも、マムシとかじゃなくて良かったな。二人とも、ヘビには気をつけるんだぞ？」
田舎じゃ血清が間に合わないと、死ぬ事だってある。
「ヘビに噛まれたり、蜂にさされたり、植物でかぶれたりしたら必ずすぐ知らせるんだぞ？」
「はーい！」
二人はしっかり返事をして、ドジョウをバケツに入れた。
「二人とも、とりあえずシャワーで綺麗にしよう？」
葵が二人を風呂場へ行かせようとすると、草むらの陰から泥だらけの熊が出て来た。
「ドジョウ探してたら、おじいさんに見つかってしまって……。」
晋さん！そんな、田んぼで熊の鮭取りみたいな事してたの！？
「ほらほら、みんな、お風呂に行って。晋さんも。」
葵は二人と一匹を風呂に入れ、その間、俺はドジョウのバケツに水を入れて、風呂場までの床の泥を綺麗に拭いた。
二人はピカピカになって、また外に出て、走り回っていた。畑に行けばまた、泥だらけになるんだろうなぁ。洗濯物の量に葵は愕然としていた。
「俺も手伝うよ……。」
「ありがとう。とりあえず、田んぼ見に行こうか……。」
そして、葵は着替えた晋さんを見て言った。
「晋さんが見つかったのって、この赤いTシャツのせいじゃない？だから、これ目立つって。」
「いや、親父のTシャツ赤ばっかりで……」
「今度着替え買いに行こうね……。」
あ、今ダサいって思った？それ、ダサいって事だよね？
こうして、葵は晋さんに目立つダサい赤いTシャツを着せて、田んぼを見に行った。
