来客
５８
ポロが…………いなくなった。
「おーい！ポロ～！どこだ？」
学校も、遊び場の川も野原も、ポロが行きそうな所は全部探した。
どこだ…………？ポロ…………！！
俺は走った。里山を駆け回った。
事の始まりは、ある日二人が学校から帰って来た時の事……
俺はいつものように縁側のある廊下で寝ていた。春の陽気が暖かい。もうすぐ日が傾いて来るから、今のうちに日の光を浴びてのんびりしておこう。
すると、ポロが叫び出した。
「いない！チビがいない！」
チビが見つからない様子だった。そう、ポロがヒヨコにつけた名前はチビだっだ。それ、確実にデカイ鶏になってチビじゃなくね？ってなる話だ。
「どうした？チビ、まだ見つからないのか？」
「紅葉が食べちゃったんじゃない？」
ルン、なんて事言うんだよ！！あんな不細工な鳥…………いや、あんな大きな鳥食べる訳ないだろ？
「でも、紅葉野生でしょ？あのヒヨコ鶏だったし…………」
いやいや、野生じゃないし！山で暮らした事一度もないし。
二人はあからさまに疑いの目で見て来た。やめてー！そんな目で見ないでー！濡れ衣だから！！完全に濡れ衣だから！！ルンが無理やり俺の口をあけると、口から羽が出て来た。
「これ…………チビの羽？」
「違う！それはさっきチビの段ボールを咥えて運んだから……。」
「どうして食べたの？」
いやいや、それ聞き方間違ってるから！
「まず、どうして運んだの？って訊いてもらえませんかね？」
「どうして運んだの？美味しそうだったから？」
どう見ても不味そう……
「いや、あの、葵が段ボール汚くなってきたから新しくしてやろうって……。」
「じゃ、あーちゃんが知ってるかもね～！」
二人は葵の所へ走って行った。
ったく。童話とかの影響を受け過ぎだ。ヤギを丸飲みとか、子供を丸飲みとか、そんな物騒な事する訳ないだろ？それに俺は、人間の食べ物しか食べたく無いんだよ！もっと言えば、葵の料理しか食べたくないんだよ！
「あーちゃん知らないって！やっぱり紅葉食べた？」
子供達が戻って来た。すると、ポロが来客に気がついた。
「あれ…………誰？」
え？どれ？そう思って玄関を見ると…………そこには…………宮本さん？宮本さんが訪ねて来た。今さらどうして？宮本さんは大学の時に短期間付き合った人だった。いわゆる元カノ？実家の住所なんか教えたっけ？それより、何の用でこんな所まで？
宮本さんがインターホンを押すと、エプロンで手を拭きながら葵が出た。
「こんにちは。」
「こんにちは。」
二人はお互いに誰だ？という顔をして挨拶をしあった。
「はじめまして。私、里梨君の大学の同級生で、宮本志保と申します。あの、里梨君は……。」
「あ、紅葉君のお友達……。紅葉君は今……出ていて……」
「じゃあ、待たせてもらってもいいですか？」
葵は明らかに困っていた。
「いや、あの……えっと……その、いつ帰って来るかわからないんで……」
「あの……里梨君のお姉さんですか？」
ちょっ！同学年だよ！そこはせめて、妹さんですか？あ、お姉さん？お若いですね～！って流れだろ？いや、でも姉じゃないんだけど……。
「姉では……ないです。」
「え……じゃあ、妹さん？」
ダメダメ！宮本さん、そのあり得ない感出したらダメ！葵は無言で首を振った。
「ええっ！！じゃあお母様！？」
それこそあり得ないからー！！
葵は宮本さんを居間に通して、話を聞く事にした。
「あの、里梨君とはどうゆうご関係ですか？」
「どうゆう……関係？」
葵はどう答えていいかわからず困っていた。
「答えられない関係ですか？」
婚約者って答えてくれればいいのに……。
「いえ、高校の同級生です。」
ですよね～！
「お名前、お伺いしてもよろしいですか？」
「あ、名乗っていなかったですね。すみません。失礼しました。伊沢葵です。」
奇しくも、大学の同級生VS高校の同級生の出来上がりに、俺は狼の姿で、ただ耳を立てる事しかできなかった。
「高校の同級生がどうしてここに？」
「住み込みの家政婦みたいなものです。」
それを聞いたルンは、走って葵の元へ行った。
「あーちゃん、この人…………」
まさか…………この人が母親とか言わないよな！？
「この人…………誰？」
そう言ってルンは葵の後ろに隠れた。
「紅葉君の大学の同級生なんだって。綺麗なお姉さんだね。」
何言ってるんだよ！葵の方がこの化粧オバケより、数百倍綺麗だよ！絶対にすっぴん見せないんだぞ？逆に怖いだろ？！
すると、ポロが慌てて外に出て行った。
「ただいま。」
そう言って、しばらく姿を消したポロが帰って来た。ポロの姿は、この数分の間で驚くほどボロボロになっていた。そして、毛があちこち抜けたボロボロのチビを大事そうに抱いていた。
「どうした？ポロ？」
「猫みたいな動物がチビをいじめてたんだ……。」
「猫みたいな動物？それ、ハクビシンじゃないのか？結構獰猛だから気を付けた方がいい。大丈夫か？ポロ？」
春になって、野生動物が冬眠から目覚めて、キツネやタヌキなんかは人里にまで餌を探しに降りて来ていた。
ポロを見た葵は驚いた。
「ポロ！どうしたの？その格好……。」
「……ごめんなさい。どうしてもチビを守りたくて。」
「外で飼うなら小屋が必要だ。小屋ができるまで家の中で飼えるようにお願いしてみて。」
俺がそう言うと、ポロは言った。
「外だとチビがやられちゃうから……チビを中に入れさせて。お願い。」
また、ポロはポロポロと涙を流していた。
